Кальмары действительно отправили большую часть истребителей, чтобы атаковать планету, иначе не объяснить, почему за ней гоняется не так уж много кораблей противника. Однако даже такого количества с лихвой хватит, чтобы её расстрелять, если она позволит им себя догнать. Тиана прекратила обстреливать планетоид и ещё немного ускорилась — впереди ещё один, нужно уделить внимание и ему.

Где-то на противоположном конце скопления расцвёл яркий цветок взрыва. Испугаться Тиана не успела — увидела, что с Лорином всё в порядке. Просто парень тоже без дела не сидит. Он подошёл к одному из шариков достаточно близко, чтобы те не выдержали и попытались достать врага из телепорта. Уже привыкли, что защита у киннаров срабатывает крайне редко, вот и решили рискнуть. «Так вам и надо, сволочи», — если б могла, Тиана бы злобно оскалилась. У этих диверсантов с защитой всё в порядке.

Снова пришлось менять направление — тот планетоид, на который она нацелилась, довольно шустро начал сдвигаться. «Хитрые твари! — разочарованно подумала девушка, — Группироваться начинают!» Теперь в то скопление девушка сунуться бы не решилась — три планетоида собрались практически вплотную друг к другу, и истребителей вокруг слишком много. Подобраться близко не получится. Да и вообще, эффект неожиданности начинает теряться — ошеломление у кальмаров прошло, они начинают адекватно реагировать на угрозу. Да и эффект бенгальского огня, кажется, истощается. «Мотыльки» — истребители уже не летят на огонь, поняли, что таким способом лишь оголяют защиту шариков.

Тиана решила рискнуть. Разворот и резкое ускорение, опять в центр построения. Этого от неё точно не ждут. Скорость, конечно, оставляет желать лучшего — не половина от того, что она может, и даже не треть, иначе лишится своих стреляющих игрушек. И так несколько штук оторвались и улетели неизвестно куда. Хорошо, что на боеспособности остального арсенала потеря не сказывается!

«Ну же, ребята!» — Тиана снова поймала на мушку очередной планетоид и принялась долбить. Слишком далеко, снаряды точно не попадают в одну точку, а в таком случае их эффективность намного ниже. К тому же планетоид и сам больше не висит на месте, маневрирует. Даже не каждый снаряд попадает. «Давайте! Сейчас самое время! Мы же не будем носиться здесь вечно!» Она уже давно потеряла даже ту группку из трёх ликсов, которую заметила вначале сражения. Не может быть, чтобы они ушли, испугавшись опасности, вот только почему до сих пор не вступили в сражение? Они уже должны были оказаться на достаточном расстоянии, чтобы представлять настоящую опасность для одиноких планетоидов. А ведь такие есть! Это для Тианы и Лорина они недоступны, потому что находятся слишком далеко, но зато от них уже оттянулись прикрывающие истребители. Бери их тёпленькими, главное, зашвырнуть что-нибудь по-настоящему массивное с разгона!

Пришлось снова отвлечься. Повредить третий планетоид можно и не надеяться — тот тоже начал вращаться, к тому же разгоняется в противоположную от неё сторону, пытаясь спрятаться под прикрытием крупного соединения истребителей. И у него сейчас это получится. Сейчас они собьются в кучу или две, и тогда точно смогут выделить для наказания дерзких диверсантов достаточно сил!

«Мне и так тяжело!» — если б могла, Тиана прокричала бы это вслух. Она ухитрилась подпустить к себе небольшую группу кальмаров — всего пятнадцать штук, но они вертятся вокруг, и никак не достать! Держатся слишком далеко, чтобы схватить их гравитационным когтем, и при этом достаточно близко, чтобы больно кусать тихохода! Плазменные заряды уже сбили полдюжины установок, теперь этим тварям совсем вольготно!

Испугаться по-настоящему девушка не успела, зато здорово удивилась. Она совершенно не помнила, когда выпустила Гаврюшу. Почему-то была уверена, что Герман так и остаётся в трюме. Ошиблась. В самый тяжёлый момент мелкий ликс вынесся навстречу тройке вражеских истребителей и расстрелял их практически в упор. Четвёртого ухватил когтем и швырнул как раз под выстрел уже её орудия. Останавливаться на достигнутом Герман явно не собирался. Ликсёныш на предельном ускорении обошёл разведчицу и вступил в схватку с ещё одной пятёркой. «Почему он считает, что плохой пилот? Всего третий бой, никаких тренировок раньше, а он уже двигается как курсант второго года обучения!»

Ловко довернув корпус, девушка подставила ещё один истребитель под выстрел. Враг рассыпался на запчасти, и это послужило спусковым крючком — оставшиеся порскнули в стороны. Плохо — планетоид так и остался невредимым, и уже практически ушёл. Тиана оказалась практически в центре пустого пространства, если говорить о планетоидах. Зато с истребителями ситуация противоположная — с разных сторон к ней приближаются аж четыре больших группы по тысяче машин. Нечего и думать справиться с ними в одиночку или с помощью Германа — расстреляют, как только подойдут на расстояние прицельного выстрела.

«Надо уходить! Да где же наши, почему медлят?» — разведчица снова резко сменила направление и направилась к Лорину. У того, кажется, дела ещё хуже, чем у неё. Парень уже не пытается вредить планетоидам, а вокруг его ликса собралась внушительная группа истребителей, и шустрого прикрытия у него нет. Он вертится как уж на сковородке, то и дело неподалёку от Лорина вспыхивает очередной истребитель кальмаров, но этого слишком мало.

«Иди навстречу!» — передала девушка, и сама устремилась к нему. И в этот момент, наконец, проявили себя защитники столицы. Планетоиды за время короткого боя успели разбиться на две группы — в одной три штуки и в другой четыре. Тот, который первым расстреляла Тиана, кажется, окончательно вышел из строя или, по крайней мере, потерял ход. Жаль, добить никак нельзя. Но это не важно — гораздо важнее, что сбившиеся в плотные группы планетоиды противника оказались отличной мишенью. Ирс явно расстарался и подготовил хорошие снаряды. Настоящие астероиды, и, кажется, состоят они из какого-то плотного металла, так что разбить их плазмой не так-то просто. Тиана упустила этот момент, но за время битвы Лорин смог подловить противника дважды, и ещё несколько истребителей взорвались, пытаясь достать этим оружием Германа, когда он слишком удалился от разведчицы. Видно поэтому кальмары больше не пытались использовать своё самое главное оружие, а плазмой и лазерами массивные астероиды разбить не получилось. «Вот это и называется — камнепад», — удовлетворённо думала девушка, глядя, как ближайшая к ней группа переливается всеми цветами радуги под ударами массивных обломков. А потом «мыльные пузыри» начали лопаться один за другим, и тяжёлые камни стали врезаться в цель. От окружающих ликсов пришла бешеная волна восторга — наконец-то! У них получилось!

Радость победы немного подпортило зрелище, которое открылось, когда Тиана подошла поближе к тихоходу Лорина. Ей уже доводилось видеть сильно раненых ликсов, но этот… «Как же он воевал с такими ранами⁈ Мы же договаривались, если будет слишком опасно, нужно сбрасывать сбрую, и уходить!» Лорину, впрочем, и сбрасывать уже было почти нечего. Из шестидесяти установленных на нём плазменных установок действовали только восемь, все остальные он потерял. Точнее, их расстреляли. Тиана видела обломки ценных плазмомётов в глубоких рытвинах на поверхности тихохода — их вбило в него мощными взрывами. «Нам всё-таки очень не хватает брони, — подумала девушка, — Не всем, конечно же, только тем, кому не нужно скрываться»

Это действительно была победа, настоящий разгром. Кальмары такого явно не ожидали. У моллюсков было ещё достаточно сил, чтобы наказать хотя бы диверсантов, но они и пытаться не стали. Даже те группы противника, которые преследовали Тиану и Лорина, поняв, что ликсы сближаются, отвалили в стороны и направились к своим побитым базам.

Напряжение резко отпустило, и девушка вдруг сообразила, что и сама не избежала ранений. Конечно, Кусто пострадал не так сильно, как тихоход Лорина, но по ней тоже попали, и не раз. «Нужно срочно заняться лечением», — подумала девушка, выходя из слияния.