Оба пути сопряжены с рисками, отчего стать настоящим демоническим мастером крайне непросто. Плюс к этому можно добавить, что практик может стать одержимым демоном, что уже считается даже среди местных лютым зашкваром. Одно дело подчинить себе монстра или договориться, а совсем другое попасть под его контроль. Такие практики долго не живут, их убивают свои же.

Как я узнал, демонический путь был придуман незадолго до распада местной империи. Так что все демонические мастера — это по сути борзые «малолетки», по понятиям праведных практиков, которые культивируют путь неба. К тому же, демоническим практикам иногда вынуждены платить своим покровителям, жертвуя праведных практиков, что не вызывает особого восторга у первых. Так что раскол вполне себе понятен, единственное, что я не совсем понимаю, как это все работает, меня ничему подобному не учили в секте, так что все мои знания почерпнуты только из рассказов других.

— Ты сказать ведьма, она демон практик? — решаю уточнить.

— Сказала и демонический практик, но ты прав, она обменялась сердцем с демоном, благодаря чему способно вытягивать жизненную силу из магических растений и животных, помещая ее в пилюлях, — поясняет она.

— Их клан охотится на монстров Ци? — задумчиво уточняю.

— Они сами нет, насколько я знаю, но они покупают подобные ингредиенты у праведных практиков, — кивнула она, посмотрев на Мэг.

Моя ученица лишь пожала плечами:

— Мы сами охотимся друг на друга, таков наш мир, — без особого сожаления.

Мэг охотилась и убивала, чтобы стать человеком. Из песни слов не выкинешь. Так что она знала, о чем говорит. Если уж монстры Ци жрут друг друга, то чего ожидать от практиков? Слабые становятся пищей для более сильных, мне это может не нравиться, но таковы местные порядки.

Именно из-за этого мастера далеко не сразу поверили, что Йорк глубинный король. Зачем кому-то настолько сильному, настолько слабая стая? Это было бессмысленно даже для монстров. Ты должен приносить пользу своему королю, чтобы попасть в его стаю. А тут Йорк взял под своё начало Дно. Это было странно даже по меркам глубинных королей.

Меня же наоборот заинтересовало, возможно ли такое, что кто-то решился бросить вызов устоявшимся людоедским порядкам? Если я бы не опасался, что меня могут сожрать, то я бы поговорил в спокойной обстановке с Йорком. А так, я лишь с любопытством наблюдал, что предпримет Король Дна в будущем.

У меня и самого полно дел, чтобы тратить свое время на чужие проблемы.

За разговором с Линой, мы довольно быстро добрались до нужной лавки. Располагалась она в двухэтажном особняке, рядом с раздвижным мостом, который работал лишь благодаря формациям. Мост вел на остров рыболюдей, так что место довольно респектабельное. Я вообще заметил, чем ближе к центральному острову, тем дороже выглядит недвижимость.

Сам мост представлял из себя ряд железных конструкций, которые могли взлететь невысоко в воздух, благодаря нанесенным на них печатям. Я интересовался, во сколько подобная магия обошлась, цена меня впечатлила настолько, что я действительно задумался над тем, чтобы начать изучать формации.

Стационарные печати делать куда проще, а вот уже те же летающие корабли, что строгают северные варвары — это уже КУДА сложней. Настолько сложней, что никто так и не сумел нормально повторить рунную магию варваров. Поговаривают, что даже у них летающие корабли способно строить лишь парочка мастеров, которых берегут, словно национальное достояние.

Мастеров формаций не то, чтобы мало, многие их изучают данную магическую школу, но способных построить хотя бы подобный мост, буквально один практик на весь остров. Причем рыболюди с него пылинки сдувают. По слухам, мастеру печатей уже шестьсот лет и ему недолго осталось, слишком он поздно сумел покорить небо. Лишь благодаря редким эликсиром он вообще все еще жив.

В этом плане с алхимией все куда проще. Ей уже действительно занимаются все, даже госпожа Фэй не стала исключением. В мире, где пилюли могут ускорить скорость восстановления Ци, это просто необходимый навык для любого практика. Принял пилюлю и вот тебе уже на пару месяцев нужно меньше медитировать.

Говорят, волшебный жемчуг буквально заменяет длительные медитации демоническим практикам, отчего его не купить обычным путем, лишь обменять у рыболюдей на услугу, типа постройки раздвижного моста, либо на дорогостоящий артефакт.

Я пока только начал разбираться в местной экономике, но уже сейчас можно с уверенностью сказать, что волшебный жемчуг это одна из тех причин, почему остров Банто вообще существует. Представьте себе, что вместо того, чтобы охотиться на вражеских практиков, либо медитировать годами, вам достаточно взять жемчужину в руки и за пару месяцев вытянуть из нее Ци. Поскольку моллюски живые существа, то и Ци в жемчужине вполне усваивается даже обычными практиками.

Единственное, что жемчуг так просто не достать, рыболюди крайне неохотно отдают его людям. Как монополисты, они диктуют свои условия, таким образом сдерживая нрав Мастеров. Мне даже немного любопытно, чем эти рыбехи подкупили глубоководных королей.

Жилище ведьмы Ван Джи напоминало мне теплицу. На первом этаже привычный каменный дом, а второй состоит из стеклянных панелей с непонятными надписями. Добавьте сюда электрический свет и череп вмонтированный во входную дверь, который пристально за нами наблюдал, и Вы поймете, что я увидел.

— Не так я себе представлял дом демонического алхимика, — приземлившись перед входом, озадаченно произношу.

Не то, чтобы я вообще его как-то представлял, но постройка отличалась от пышных дворцов, что я уже видел. Причем ведьма не стесняется использовать электрическое освещение, хотя на острове оно есть ДАЛЕКО не у всех.

— Да, выглядит жутко! — выглянув из-за моей спины, кивнула Мэг, не отрывая взгляда от черепушки.

Озадаченно посмотрев на акулу:

— Ты что боишься призраков? — с усмешкой приподняв бровь.

Акула лишь тяжело вздохнула, немного смущенно посмотрев на меня.

— Моя подруга разговаривает с голосами в голове, она подрабатывает гадалкой. Она сказала мне, что мне стоит остерегаться призраков, — призналась она.

Немного озадаченно покачав головой, я двинулся вслед за Линой, подхватив потоком воздуха сейф. Весил он килограмм двадцать. Стоило нам подойти поближе, как дверь сама собой отошла в сторону. С любопытством посмотрев на череп в двери, я вошел в лавку демонического практика.

Камень, покрытый деревянными панелями, электрическое освещение и стеклянные витрины, поверх которых были нанесены непонятные надписи. Весь товар был спрятан под стеклом, что было вполне разумно. Не удивлюсь, если там с помощью печатей поддерживается температурный режим.

Внутри уже был посетитель, пожилой практик с пышными усами в темно синем халате. Он с задумчивым видом рассматривал травки за стеклянной витриной. Практик, это было единственное, что я мог сказать точно о мужчине. Впрочем, увидев нашу гоп компанию, он предпочел уйти, так ничего и не купив.

Из-за прилавка поднялся монстр Ци в виде человекоподобной кобры, но я довольно быстро понял, что передо мной демонический практик. Полное отсутствие волос, чешуя, наряда, больше похожий на купальник. Своим необычным внешним видом демонический мастер явно гордилась, словно специально его выпячивая напоказ.

Не обнаружив прошлого покупателя, она устремила свои желтые глаза в нашу сторону:

— Новыые лиицаа, шшш, — зашипела она, пристально рассматривая посетителей.

Если по Лине она едва скользнула взглядом, то вот нас с Мэг она задержала свой взгляд подольше.

— Я ссслышааалааа о васссс, — кивнула она, переведя взгляд на меня. — Массстер Ур и его ученицассс…

Это самая Ван Джи ощущалась странно. Хотя она и была практиком, но в тоже время ее действительно можно было спутать с монстром Ци. Причем даже не из-за специфического внешнего вида, а именно из-за силы, которую я от нее ощущал. Трудно это описать словами, но она была не совсем человеком.