Подмигнув, старейшина Шива улетела в сторону госпожи Фэй в начале колонны. Оставив меня в ступоре. Что это такое только что было⁈ Она заигрывает со мной? Это… на какое-то мгновенье сломало мне мозг. Я секунд десять тупо пялился в след Шиве, стараясь согнать свои мысли в кучу.

Пока я собирал свои мысли, я на пределе своих возможностей обнаружил притаившихся практиков. Похоже нас уже ждут, стоит нам отъехать подальше от горы, как на полукровок нападут. Мы это ожидали, так что я не стал дергаться, лишь про себя подумав, что уйти нам не дадут, хотя преимущество праведных практиков уже не такое ощутимое.

И все же, происходящее в этих горах крайне странное, стоит убраться отсюда подальше, пока есть такая возможность. Потерев задницу, я подумал, что со мной еще никто не заигрывал подобным образом…

Пять минут — это много или мало? Время, будто пожеванная резина, замедлилось. У меня довольно своеобразные с ним отношения. Мой фокус замер на дороге впереди, я был полностью готов к нападению. Мысли же, подобно тараканам, когда ты включил ночью свет, разбежались в разные стороны.

До этого дня я еще ни разу не принимал участия в НАСТОЯЩЕЙ схватке между практиками. У меня были учебные бои, но, думаю, не нужно говорить, что ощущения от этого совсем иные. Мне было страшно, но не до животного ужаса, а просто страшно. Я не хочу умирать, но трусость и подлость убивает тебя изнутри, пускай ты остаешься при этом живым.

Луна освещала дорогу передо мной, по которой ехали телеги полукровок. С помощью своей силы я слышал вражеских практиков, что притаились в лесу. Отсюда я не мог определить, кто из них Мастер, но это мне и не требовалось. Моя задача отбить первую атаку на обоз, после чего сдержать мастера воздуха. Желательно, конечно, убить, но по плану достаточно просто задержать хотя бы на пять минут.

План, который придумал Ван, был по своему рискованным. Любая неудача и все сведется к банальной стычке стенка на стенку. Даже в таком варианте у нас есть шансы победить, но будет тяжко. Впрочем, будет еще хуже, если нам не удастся победить сейчас и нас начнут преследовать, вот это будет тот еще кошмар.

Первый шаг сделали праведные практики, из-за деревьев показались арбалетчики, которые не особо целясь выпустили рой болтов, после чего поспешно спрятавшись вновь за деревьями. Взмахнув рукой, я поставил на пути смертельных снарядов воздушный щит.

Полукровки в повозках испуганно закричали, Ли На уже командовала достать щиты и спрятаться под телегами. Далеко не все из полукровок вообще практики, хватало среди них и обычных крестьян. Так что среди телег в первую секунду после нападения образовалась суматоха.

Именно в этот момент в мой щит ударил воздушный таран. Вражеский мастер дал о себе знать, но я был к этому готов, так что специально не пожалел сил на защиту. Мой воздушный щит затрещал, но выдержал. Я же в свою очередь достал меч, воспламенив его с помощью потока Ци. Я направил поток огня в сторону леса, где прятались арбалетчики. Убить не убью, но какое-то время стрелять они больше не смогут.

Деревья впереди вспыхнули, попавшие под мою атаку люди довольно жутко закричали. Этот вой заживо сгораемых людей стал отмашкой для начала полноценного сражения. В мою сторону полетел воздушный вихрь, который соединился с потоком огня, в этот момент я увидел мужчину в белом халате, у которого в руках был такой же меч, что и у меня. Похоже это были парные клинки…

Времени подумать об этом у меня уже не оставалось, я стремительно полетел навстречу огненному вихрю. Выпустив из пор воздушную Ци, я крутанулся, метнувшись прямо в огненный вихрь, который напоминал больше портал прямо в ад. Встретив на своем пути вражескую Ци, я разметал ее, лишив целостности.

На удивление вражеский практик продолжал дожидаться меня на опушке леса. Он вытянул перед собой огненный меч, будто приглашая меня к себе, решить наше дело с помощью стали. Я не умел сражаться на мечах, но мне требовалось потянуть время, так что я пока не стал атаковать, приземлившись напротив воздушного Мастера.

Стоило мне это сделать:

— Ты убил моего сына! — как я услышал. — Ты, чертов монстр в обличье человека! Ты думаешь, мы этого не поняли⁈ Я лично за твою голову объявил вознаграждение в тысячу серебряных Ци! Только монстра эти полукровки могли призвать на свою сторону! Ты воздушный демон, что принял облик человека! Прими свою истинную форму и прими свою смерть от моего клинка!

Практик обладал довольно внушительной комплекцией, под белым халатом угадывались внушительные мышцы. Он был лыс, а также смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Если ему верить, то я убил его сына. Похоже это был прежний обладатель уже моего огненного меча.

— Я человек, — качаю головой, не зная, что тут еще можно сказать.

— Ты лишь мерзкий монстр! — с этими словами он рванул в мою сторону, под ногами взорвав сферу воздуха для ускорения.

Будто в замедленной съёмке, практик бежал в мою сторону, он испускал из пор Ци, закручивая перед собой воздух, одновременно защищаясь, и атакуя. Я так не умею, впрочем, это совсем не значит, что мне нечем ответить.

Став раскручивать перед собой огненный меч, я придал огненной Ци вид спирали. После чего я выдохнул, направив на получившуюся спираль воздушной Ци. Это один из немногих приемов школы Феникса, что у меня получилось воспроизвести.

Огненная лента устремилась вперед, словно раскручиваемый потоком воздуха винт. БЗЗЗЗЗ! Моя техника столкнулась с вражеским мастером, принявшись буквально сверлить его щит. Затормозив его подобным образом, я сам подпрыгнул вверх, создавая под собой воздушный клинок.

Взмахнув еще раз мечом, я выпустил сноп огня, послав ему вслед воздушную сферу. Моя техника поглотила огонь, став самым настоящим огненным шаром. Этому приему меня учили в секте, так что он у меня получился даже лучше, огненной спирали.

Увидев приближающийся огненный шар, мой противник оттолкнулся ногой от своего щита, сделав сальто назад, запрыгивая на воздушный клинок. БАХ! Во все стороны полетели комья земли, а вокруг на пару секунд стало светло, словно днем.

— Это же техника Феникса⁈ — ошарашенно закричал практик, скинув с себя загоревшийся халат. — Огненная спираль и воздушная сфера! Откуда монстру, вроде тебя, они известны⁈

Вражеский практик смотрел на меня так, словно увидел привидение. И его отчасти можно понять. Недостаточно иметь описание техники, нужно еще и знать, как ее правильно использовать. Меня этому учили, пока я изучал воздушную стихию…

Над лесом распростерся туман. Огненный и водный мастер объединились вместе. Пока этот безумец Ву ушел мстить, оставшиеся двое решили выманить хотя бы одного вражеского мастера и убить. Они разместились у небольшого пруда, стреляя кипятком в сторону дороги, где прятались полукровки.

Поток воздуха каждый раз отбивал вражеские снаряды, старейшина Шива сдерживала атаку, пока глава передвигалась под землей в направлении пруда. Правда, из-за кипящей воды, она не могла приблизиться достаточно близко, отчего Фэй выжидала подходящего момента для атаки.

Меж тем Шива наловчилась отбивать огромные водные пули, принявшись их метать в сторону врагов. Подобное не сильно понравилось вражеским практикам, а потому они перестали пытаться убить полукровок на дороге, огненный мастер кинул огонь в воду, а водяной направил получившийся пар в сторону Шивы.

Получившийся горячий пар был крайне опасен, с помощью подобной атаки сто пятьдесят лет назад мастер из северной империи уничтожил целый отряд варваров. Именно тогда имперским войскам впервые удалось заполучить целую летающую лодку. Мастер Чу в один день стал знаменит на всю страну. Но с тех пор уже успели придумать способы защиты.

Раскрутившись, Шива стала выпускать воздушную Ци, став похожей на огромный вентилятор. Горячий пар сдуло в сторону, не причинив ей особого вреда. Впрочем, вражеские практики не сидели все это время без дела, огненный мастер метнул целый рой огненных птиц, а водяной вновь метнул кипяток в сторону дороги.