Только на этом собрании я понял, что распознать демонического Мастера крайне просто. У многих были рога, дополнительная пара рук, крылья, хвосты, чешуя. Отчего полукровки на самом деле внешне походили на демонических практиков, их вполне можно было спутать.

Из семнадцати мастеров, включая нас, восемь оказались небесными практиками. На нас посматривали, но пока не спешили знакомиться, кучкуясь уже привычными группами. Похоже сферы влияния и общие интересы уже давно поделены, отчего подобные собрания проводились лишь раз в год или в экстренных случаях, как сейчас.

— Мастер Ур, — старейшина Шива решила просветить меня в местных политических раскладах. — Демоническая фракция совсем не так дружна, как хочет показаться. Многие имеют кровные обиды к друг другу, сдерживает лишь то, что не одна из внутренних фракций не имеет численный перевес, который позволил бы диктовать свои условия. Торговать и зарабатывать хочется всем, а вот умирать ради «общего блага» не хочется никому. Именно поэтому крики праведных практиков, что на острове Банто готовится вторжение — это всегда больше политика.

Госпожа Фэй задумчиво кивнула, решив дополнить:

— Многие из здесь присутствующих с куда большей охотой вцепятся друг другу в глотки, чем объединятся, даже, если это им будет выгодно, — покачав головой. — В том числе благодаря вам, мы сумели с некоторыми из кланов договориться о сотрудничестве, но нас пока не воспринимают всерьез. У нас нет никакого влияния на острове.

— Мы здесь слишком мало времени, — пожимаю плечами.

Шива согласно кивнула:

— Вы правы, потребуется время, чтобы стать здесь своими, но прежде нам нужно показать свою силу. Я полностью одобряю, как вы поступили с бандой мертвой ноги, — многообещающе мне улыбнувшись. — Вот только основной проблемы это не решит. Нам нужны союзники из местных.

С этим я им помочь не мог, на острове у меня друзей не было, помимо полукровок. И, если судить по группам вокруг, практики из которых совсем не спешили бродить по помещению, то на этом собрании едва ли удастся с кем-то познакомиться. Впрочем, стоя втроём, мы не были самой малочисленной группой, были и одиночки, если уж они смогли здесь выжить, то и мы сможем.

Найдя взглядом Бао Шэня, я пристально на него уставился. Темные волосы, заплетенные сзади в хвост, волевой подбородок, довольно накаченное тело, красный халат, украшенный золотой вышивкой, меч на поясе. Он стоял в группе с тремя демоническими практиками. Похоже становится понятным, кто против нас выступил, нужно выбить стул из-под их ног, пока они не перешли к активным действиям.

Проведя рукой по волосам, я перевел взгляд на главу Фэй и старейшину Шиву:

— Думаю, я увидел достаточно, — улыбаюсь им, двинувшись в сторону группы Бао Шэня.

Мы этот момент обговорили заранее, госпожа Фэй была не в восторге, а вот Шиве моя идея понравилась. Обсудив детали, я решил не придумывать гениальных «планов», а пойти и вызвать этого ублюдка на честный бой. Если он откажется, я поимею себе первого врага, но при этом сам Бао Шэнь потеряет лицо. Многие небольшие кланы, которых он угнетает, могут обратиться к нам за защитой, а там уже он будет вынужден действовать.

Рядом с Бао Шэнем стоял практик с короткими оленьими рогами в синем халате, и красивая девушка с рыжими волосами, в кожаной броне с золотыми вставками, которые совсем не скрывали вид на красные татуировки и в целом ее кожу.

При моем приближении все разговоры в зале стихли, казалось, все здесь присутствующие внимательно наблюдали за мной. Пусть смотрят, в этот вечер я не собираюсь сдерживаться.

— Ты! — указав на Бао Шэня. — Твои псы из мертвой ноги обидели моих друзей. Ты можешь отрицать это, мне безразлично. Я слышал, что ты убил уже четырех праведных практиков, если это правда, то вот он перед тобой пятый. Давай решим все наши проблемы в честной битве. Победителю достанется ВСЕ! Я уже обещал твое тело своему ученику, — под конец мерзко улыбнувшись, я репетировал эту сцену целый час.

Если до этого было тихо, то после моих слов я даже перестал слышать движения. Все замерли, ожидая ответа Бао Шэня. Практик смотрел на меня с ненавистью, но я не отвел взгляд, продолжая мерзко ухмыляться с видом, что этот говна кусок ни за что не согласится на честную битву.

— Я согласен, — с ненавистью прозвучало в ответ, — ты еще пожалеешь…

— Сегодня, после собрания, — не дав ему произнести и слова, демонстративно разворачиваюсь, подставив свою спину для удара, но Бао Шэнь не осмелился ударить.

После этих слов зал буквально взорвался, обсуждая увиденное. Когда я двинулся обратно к клану Фей, я буквально ощущал на себе чужое внимание. Так что я лишь высокомерно улыбнулся всем им, глазами будто ища того, кто осмелится бросить мне вызов. Возможно, я немного переигрываю, но все здесь присутствующие должны понять, чем заканчивается нападение на моих друзей.

Предстоящую битву с демоническим практиком я не считал плевым делом. Совсем нет. Но и страха я не испытывал, во мне крепла уверенность, что я справлюсь. Учитель Ли Цын вложил в мое обучение столько сил, что я просто обязан не подвести его память. Хоть он и собирался похитить мое тело, но он все же был моим наставником…

К тому же, как я надеялся, это будет первый и последний бой с мастером на острове Банто. Я покажу им всем свою решимость идти до конца, после чего все остальные два раза подумают, прежде чем ко мне лезть. Я устрою им шоу, которое они еще надолго запомнят.

В чем-то Ван прав, нужно ударить сейчас, показать зубы, чтобы дальше было проще. Это совсем не значит, что одна драка решит все мои проблемы на острове, но в будущем их должно стать куда меньше. Почему я в этом так уверен? По итогу собрания мастера проголосовали ничего не делать с Йорком. Они долго мусолили данную тему, после чего проголосовали игнорировать Дно.

Убили двух мастеров, а они засунули язык себе в жопу. Скорей всего я не вижу ВСЕЙ картины, но данное голосование наглядно мне показало, насколько им друг на друга плевать. Убитые были не из их клана, так что — да и пофиг. Темная вода уничтожена полностью, а выживший практик, которого чуть не схарчил Йорк, который и просил отомстить, оказался в меньшинстве.

Мы с кланом Фей так же проголосовали ничего не делать, этот глубоководный король не имел к полукровкам претензий, не собирался претендовать на нашу новую территорию, а потому и повода для борьбы у нас не было. Так что фактически демонический союз решил проигнорировать случившееся. Впрочем, признавать Йорка так же никто не собирался. Если понадобится, то на него все еще можно будет устроить охоту.

После голосования практики не стали расходиться, наоборот, стали подходить отсутствующие мастера, желая своими глазами увидеть предстоящую битву.

Дафу Лю Пин для дуэли позволил использовать свою тренировочную площадку за дворцом. Честно сказать, я опасался, что он вмешается и отменит драку, но мои опасения оказались напрасны. Он даже предложил устроить тотализатор, поставив довольно крупную сумму на меня.

Когда площадку подготовили к битве, на трибуне уже было не протолкнуться от народа. Лю Пин специально немного задержал дуэль, чтобы больше людей успело присоединиться. Казалось, все уже с нетерпением ожидали, когда сегодня прольется кровь.

— Они все смотрят на тебя, оценивают, — немного самодовольно произнесла старейшина Шива. — От долгого сиденья на одном месте, они утратили свой боевой пыл. Они привыкли Мастер Ур, что им никто не смеет перечить. Для воина нет худшей участи, чем стать торгашом.

Рядом хмыкнула господа Фэй:

— Нет ничего плохого, чтобы стать торговцем, главное помнить, что честь не продается, — выдохнув облачко дыма, на улице она запалила свою трубку.

Старейшина и глава довольно подробно рассказали мне о моем противнике. Хоть основное мы обсудили еще вчера, но все еще оставались всякие мелочи, которые могут пригодиться в бою…