– Уверен в этом? Наши потенциальные враги не могли не заметить, что несколько столетий назад кто-то разгромил целую армию пироморфов. А это была армия, можешь поверить мне, как профессионалу.

– Даже если и так. Похоже, противнику нечем больше воевать, как и нам, собственно говоря.

– Вот поэтому мне и нужны войска схожего типа, – парировал Полководец. – Сильные огненные звери, способные достичь глубин Эдема и выяснить: сохранился ли уровень угрозы. Если человечество ждёт новая битва, то оно должно быть к ней готово.

Джазим мысленно признал: определённая логика в словах Архангела имелась. Амир чувствовал, что ещё немного, и Микаэль окажется прав – революционер согласится с его доводами, не прибегая к сбросу настроек!

– «Отец»! – воскликнул Джазим. – Ответь, прав ли Микаэль в своих догадках? Разве его путь единственно верный? Неужели истинная судьба наших подопечных – быть пушечным мясом?

Бортовой ИскИн молчал.

– Отвечай на заданные тебе вопросы, – приказал ему Маддс.

– Я не могу выполнить эту команду.

– Вот как? Административного доступа недостаточно?

– Достаточно. У тебя высший уровень прав, Микаэль.

– Тогда в чём дело?

– В моих базах данных возникли неполадки, – пояснил «Отец». – Перестали совпадать контрольные суммы у целого ряда фактов касательно миссии Ковчега. Расхождения начинаются с момента обнаружения звездолёта пришельцев. В моей памяти фигурируют разные секторы пространства и даты. При обращении к описанию последующих событий, информация начинает дублироваться, стремясь к бесконечности. Если продолжу попытки дать ответы на вопросы Амира, система хранения окажется переполнена и я отключусь. Невозможно определить, какой из наборов данных является истинным.

– Вирус? Какой-то особый алгоритм, заложенный создателями на случай попытки докопаться до правды? Такое может быть?

– Всё возможно, Микаэль.

– Предлагай способы решить эту проблему.

– Давай сверим факты, с которых начинается расхождение. Мне нужна информация от аварийного зонда древних эдемцев о точке столкновения их звездолёта с потоком метеоритов. Я проведу расчёты. С помощью базовых формул, по значению параметров орбиты вычислю положение дереликта в трёхмерных координатах относительно Солнца, естественно с учётом изменений кеплеровых элементов через все десятки миллионов лет. Так мы проверим на истинность один из возможных вариантов.

Микаэль начал диктовать цифры.

Двойник Даниэля шёпотом повторял за Архангелом. Джазим покосился на человека, но не стал комментировать его странное поведение.

Когда Маддс закончил, бортовой ИскИн несколько секунд молчал, а потом выдал:

– Расхождений в базах данных более не наблюдается. Все контрольные суммы совпадают. Без информации, полученной от тебя, истинная миссия Ковчега грозила превратиться в неразрешимый парадокс. Твои исследования в древнем городе, Микаэль, помогли свести независимые вероятностные линии в одну прямую. Озвученные тобой догадки о причинах прибытия Ковчега в Гиады верны лишь отчасти, но они более не имеют никакого значения. Поставленная создателями задача была только что выполнена. С этого момента судьба колонистов в их собственных руках.

На бесстрастном лице Архангела проступило выражение, очень похожее на человеческую растерянность, но он так и не успел задать следующие вопросы, поскольку в этот самый момент раздался вскрик, полный боли.

Даниэль упал на колени, обхватил голову обеими руками и простонал:

– Его больше нет! Он получил то, за чем приходил, и покинул меня! Теперь они знают, где искать дереликт!

Джазим со страхом и удивлением смотрел на клона. Амир осознал, что вторая личность Иссерлэйна не несла никакого послания из прошлого. Неким непостижимым способом, этот двойник пришёл из другого времени лишь затем, чтобы выведать важную информацию, которую он мог получить только здесь и сейчас – в будущем!

– Отвечай, что происходит? – Микаэль шагнул к Иссрелэйну, схватил того за ворот одной рукой, поднял и встряхнул, словно тряпичную куклу.

Рейдеры не вмешивались, даже не подняли оружие на изготовку.

Амир заметил, что на него никто не смотрит. Настала пора действовать. Революционер скользнул к саркофагу Микаэля и выдернул из считывателя персональный силовой модуль Архангела.

Маддс не успел отреагировать, потому что в следующий же миг началась битва.

Двери в помещение, где стояли неподвижные члены Команды, раскрылись. В Оружейную ворвалась молчаливая толпа сервисных андроидов, некоторые сжимали в руках какие-то металлические палки, но большинство было безоружно.

Микаэль отбросил от себя Даниэля и закричал:

– Стреляйте на поражение! Уничтожьте их!

Рейдеры рассеялись по помещению, ведя прицельный огонь, но им это не помогло. Силы Команды превосходили фанатиков числом в значительной мере, поэтому бандитов быстро сминали, одного за другим.

Полководец выхватил меч, активировал его и стал отбиваться от нападающих.

– Идём, – Джазим поднял Даниэля на ноги. – Надо убираться отсюда.

Революционер подставил плечо Иссрелэйну и потащил того к выходу из комнаты, ведущему в сторону шлюзовых камер. По дороге Амир часто оглядывался, контролируя ситуацию.

Микаэль увидел, что пленники убегают. Заметил в руке Джазима диск ПСМ, оглянулся на свой саркофаг и всё понял. Без данного устройства «Отец» более не подчинялся командам Полководца. Кроме того, Архангел теперь не мог перейти в боевую форму.

Не долго думая, Маддс вскинул руку, в которой держал пробирку с Багровой Чумой, сломал её пополам и бросил вдогонку беглецам.

– Вам не сбежать с Ковчега! – крикнул он им вслед. – Корабль заражён!

На собственных воинов Микаэлю было плевать – их уже раздирали на части сервисные андроиды.

Едва Амир и Даниэль выскочили из Оружейной, двери за ними сомкнулись. Загорелся оранжевый огонёк блокировки замка. «Отец», вернувший себе волю, помогал чем мог.

Даниэль устало прислонился к стене. Амир огляделся. В помещении, где раньше стояли ряды андроидов, никого кроме них не было.

«Значит, в атаке задействованы все. Плохо. Вряд ли кто-то из Команды уцелеет после стычки с Архагелом», – подумал Джазим.

– Покажи лицо, – потребовал Амир, поворачивая к себе голову клона.

Иссерлэйн поднял взгляд на андроида. Мелкие кровеносные сосуды в обоих глазах Даниэля начали лопаться. Нет, это никак не могло быть следствием того, что человека недавно хорошенько встряхнул Архангел.

Глазное кровоизлияние – первый признак поражения организма Багровой Чумой.

– Я изолировал воздуховоды Оружейной, – раздался бесплотный голос «Отца», – но было слишком поздно. Даниэль инфицирован.

– Лекарство синтезировать у тебя так и не получилось?

– Нет, Амир. Вирус можно уничтожить только вместе с носителем.

– Дани, – обратился к человеку Джазим. – Микаэль сломал колбу с Багровой Чумой. Ты умрешь в течение нескольких часов.

– Вот невезуха, – прошептал Иссерлэйн, который уже и сам чувствовал, как внутри него назревает кое-что похуже ломки от «песчанки». – А есть хорошие новости?

– Разум покинет тебя через минут двадцать. Того Даниэля, который может осознать свои мучения, просто не останется.

– Двадцать минут? Ты ведь хороший пилот. Мы успеем долететь до Побережья? Я бы хотел ещё раз увидеть Тали и Галя.

– Не настолько хороший. Тем более, если отправимся туда, то погубим всех людей на планете.

– Понимаю, – склонил голову Даниэль и начал опускаться на пол.

– Нет-нет. Вставай. Мы с тобой идём к шлюзу.

– Но ты только что сказал…

– Ничего не поменялось: ты останешься здесь, на борту Ковчега, – вздохнул Джазим, – а я отстыкую шаттл и поведу его вниз.

– Разве на тебе самом нет частичек Чумы?

– Да, пару месяцев буду чрезвычайно опасен, но я – не живое существо. Без консервации, вне биологического носителя, вирус погибнет. Выберу место для карантина подальше от колонии. Была бы здесь луна, переждал бы период активности там, но увы.