– А серебряные вставки и светящиеся глаза?

– Вот это уже, наверное, красоты ради, – нехотя признал Амир. – Дизайн всех моделей, военных и сервисных, явно был обусловлен некими эстетическими предпочтениями наших создателей.

Локк обернулся и помахал рукой на прощание.

«Кому он машет? Джазиму? А может быть всем нам?» – подумал Иссерлэйн.

Лицо Габриэля в этот самый момент плавилось будто воск. Застыло серебряной маской. Глаза вспыхнули красным.

К Микаэлю он подошёл, полностью приняв боевую форму и расправив свои крылья, одно из которых тоже было серьёзно повреждено. Теперь в центре площади, друг напротив друга, стояли два Архангела.

Бывший телохранитель главы Синдиката, Сандер, отдал короткий приказ. Воины вернулись в машины, завели моторы и начали сдавать назад, освобождая арену для грядущей схватки.

Ирит, Оливер и Даниэль словно зачарованные наблюдали за происходящим. Впрочем, как и многие другие люди, которых, несмотря на очевидную опасность, здесь продолжало удерживать любопытство.

– Уходим, – яростно прошипел Джазим, дёргая Ройт за рукав. – Нельзя здесь оставаться. Вас может задеть волновыми излучателями, когда они сцепятся.

– Ты же продемонстрировал, что это оружие неэффективно против андроидов? Они будут просто так кричать друг на друга, разрушая всё вокруг?

– Ирит, есть много способов использовать «иерихонский рупор» на поле боя. Обрушить на противника постройку. Развалить какую-нибудь конструкцию, чтобы на её острые обломки насадить тело врага. Здесь будет твориться такое, что ты себе и вообразить не можешь.

– Ты прав, – согласилась женщина. – Нам пора. Нужно добраться до машин и покинуть Флах Бар.

Она посмотрела по сторонам и сказала:

– Сперва пойдём вдоль площади. Сообщим зевакам, что здесь опасно оставаться и лучше бы разойтись по домам. Надеюсь, им хватит ума принять совет старосты всерьёз.

Группа двинулась по периметру, предупреждая толпу, что схватка двух боевых андроидов грозит большими разрушениями и может закончиться для зрителей травмами и смертью.

Некоторые, узнав в Ирит старосту, поспешили покинуть опасную зону, но кое-кто остался, несмотря на риск погибнуть.

Ройт убедилась, что её слова расходятся в обе стороны – подобно слабеющим волнам отлива толпа уходила вглубь города. После чего женщина и сама отступила в темноту боковой улочки.

Оливер, Даниэль и Амир следовали за ней.

Иссерлэйн не удержался: обернулся и посмотрел на площадь в последний раз.

Архангелы всё так же неподвижно стояли, прожигая друг друга пылающими взорами. Между двумя боевыми машинами словно ничего не происходило.

– Что с ними? – поинтересовался Даниэль у Амира, который шёл в конце отряда.

Джазим бросил один короткий взгляд назад.

– Они дают время людям разойтись? – предположил Иссерлэйн.

– Надеюсь, – отозвался Джазим. – Больше похоже, что общаются.

– Как?

– В боевой форме трудно вести разговор и при этом не орать на весь Флах Бар. Значит, беседа ведётся с помощью встроенных передатчиков.

– Но Габриэль утверждал, что радиомодули отключили всем моделям.

– Перед вашим отъездом в Мегиддо Локк поднимался на Ковчег. Ради успеха его миссии «Отец» мог снять свой запрет.

– Вот почему Микаэль был уверен, что Габриэль находится здесь! Он засёк его так же, как Локк сделал это когда-то в Мегиддо!

– Это лишь теория, Дани, – раздражённо пробурчал революционер. – Точно так же, как и ты, я не знаю, что там сейчас происходит. Любое объяснение подойдёт. Например, они дают время гражданским покинуть территорию. Или выжидают, кто первый нанесёт удар. Сражений между двумя Архангелами до сих пор не случалось.

– Давай попросим у Ирит рацию, ты же знаешь параметры вашей сервисной частоты. Сможем выяснить, что сейчас происходит в эфире.

– Зачем?

– Отбросим часть неправильных теорий.

– Во-первых, это нам особо ничего не даст. Во-вторых, когда Локк рассказывал свою историю, там фигурировало совсем иное устройство, не то, которое ты себе представляешь. У обычных раций просто нет нужных настроек, Даниэль. Их диапазон слишком узок.

На самом деле, идея Иссерлэйна была технически реализуема, но в более спокойных условиях и с нужным оборудованием под рукой. В то же время, Джазиму очень не хотелось обнаружить, что ещё и Локк вернулся к базовым настройкам.

«Невинные жертвы, принесённые Габриэлем в Мегиддо, вполне могли ввергнуть андроида в то же состояние, в котором когда-то оказался Маддс».

Что если на обратном пути он не выдержал нагрузки и вернулся к базовым параметрам? Излишняя разговорчивость, обычно скрытного начальника СБ, могла быть признаком сброса системы. Восстановление нейронных связей каждый раз требовало активно общаться с окружающими.

«Нет, не может быть. Перезагрузка – дело не одного часа. До последней секунды поведение Локка оставалось вполне человеческим. Он попрощался с нами, а до того даже пошутил», – возразил сам себе Джазим, старательно обнуляя все вычислительные процессы, указывающие на возможность худшего варианта.

Но усилия Амира, думать о чём-то другом и успокоиться, были безуспешны. У андроида не получалось запретить зарождение новых тревожных мыслей о том, что Микаэль сейчас с успехом убеждает брата в своей правоте.

Если так, эту колонию постигнет участь её предшественниц.

Очистка...

Когда отряд вошёл во двор автомастерской, со стороны площади раздался вой волновых излучателей. Лишь в этот момент сомневающийся Амир наконец почувствовал облегчение, совсем как настоящий человек.

Через пару дней, после прибытия беглецов на Побережье, Джазиму удалось связаться с Эрштер Штотом и получить подтверждение своего статуса.

Руководство строительной морской платформы признало полномочия представителя Команды и стало ему подчиняться. На практике же, далеко не все приказы Амира выполнялись быстро и без сопутствующих проволочек.

После долгой томительной проверки, отряд Ирит пропустили на посадочную площадку, где ждал разрешения на взлёт пустой грузовой дирижабль. На груди шести воинов (и самой женщины) висели короткоствольные автоматы, а на поясе – ножи и пистолеты. Вооружённые люди, облачённые в одежды наёмников из Пустошей, держали охранников «Главной» в напряжении, но последние усиленно делали вид, что им всё равно, ведь приказ есть приказ.

Стражи порядка кучковались неподалёку. Они, как и все на взлётно-посадочной платформе, прятались от утреннего зноя в тени, отбрасываемой огромным корпусом воздушного судна. Охранники негромко переговаривались, их открытые лица, защищённые дорогим кремом, выражали недовольство.

«Надеюсь, у Олли получилось убедить воротил Синдиката направить своих головорезов на защиту столицы. Представляю реакцию местных безопасников, – мысленно усмехнулась Ройт. – Ведь здесь будет толкаться не один маленький отряд, а толпа самого опасного на Побережье сброда».

Дверца пассажирского отсека гондолы распахнулась. В проёме показался Джазим, который быстро спустился по приставному трапу вниз, навстречу Ирит и её людям.

– Разве Бард не с вами? – поинтересовался андроид, приблизившись к женщине. – Капитан крайне недоволен, и я прекрасно его понимаю. Мы сильно отстаем от остальных воздушных судов, что ушли в столицу более двух часов назад. Нарушаем расписание полётов и правила безопасности заодно.

– Вместо того, чтобы ждать здесь, лучше бы помог пройти через этих твердолобых тупиц на первом посту. Представляешь, они переписали в журнал серийные номера наших пушек! Даже пересчитали боеприпасы. Как будто мы это всё получили с местного склада и обязаны отчитываться! Думаю, они сильно удивятся, когда внесут данные в систему и окажется, что стволы были списаны в утиль много лет назад.

– Так и где Оливер? – нетерпеливо повторил Джазим, игнорируя жалобы Ирит.

– Мы только что связывались по рации. Он закончил переговоры с синдикатскими и сразу выдвинулся следом за нами. Его катер уже подошёл к платформе. Даниэль с тобой?