Некоторое время они сидели в тишине, наблюдая, как второй компонент звёздной системы заходит за горизонт. Наступил третий этап заката и зелёные воды моря стали фиолетовыми. Защитные зонтики и пустые столики вокруг них отбрасывали затейливые тени на песок, переливающийся лиловыми оттенками.

– Олли, а как Шифен собирается пересечь Пустоши? Синдикат арендовал дирижабль?

– Нет. Гаес не так прост. Воздушный транспорт – слишком лёгкая мишень. Он выдвинется в путь с одним из торговых караванов.

– Известно с каким конкретно?

Бард отрицательно покачал головой.

– С любым. Думаю, он разделит товар и своих людей между несколькими отрядами, чтобы не держать все яйца в одной корзине. Синдикат готов выступить хоть сегодня. Возможно, это происходит прямо сейчас.

Габриэль Локк сгорбился и с сожалением произнёс:

– Вот где не помешал бы ракетный удар. Не жалко даже ядерного заряда, но…

– Но что? Кто-то в Комитете выступает против загрязнения окружающей среды?

– Брось, в свете приближающегося Схождения на природу всем плевать. Присмотрись и увидишь сколько мусора плавает в море.

– Всё же ядерный взрыв будет посерьёзнее пластиковых отходов.

Локк отмахнулся.

– Скоро здесь и без нашего вмешательства радиация превысит все допустимые нормы. Дело в другом, Олли. Даже если Комитет прикажет устранить Гаеса, эту задачу не получится выполнить дистанционно. Во время первых войн за Эдем запасы старого оружия оказались практически исчерпаны. Некоторые материалы на этой планете достать очень сложно.

Старик сокрушенно покачал головой и добавил:

– Не забывай и про остальные угрозы: секту огнепоклонников имени проклятого Маддса, рейдеров Пустошей и прочее кровожадное отребье. Кроме того, Ночные Великаны могут внезапно начать сезонную миграцию к полюсам. Видел когда-нибудь гряду холмов, грозно марширующих на стены города? А я видел. Где предложишь пожертвовать обороноспособностью? Здесь или в столице?

– Ладно, можешь дальше не объяснять, – Бард посмотрел на циферблат наручных часов. – Мне пора. Всё же надеюсь, Синдикат ещё не отправился в путь. Выдвинусь вместе с ними и постараюсь держаться поближе к Шифену.

– Повторяю: смерть Гаеса ничего не изменит. Сделает только хуже. Не жди одобрения такого варианта.

– Да плевать на Шифена. Пусть живёт хоть до самого Схождения. Я намерен уничтожить груз. Это-то разрешаешь?

Локк приподнял левую бровь и медленно произнёс:

– Шансы выжить, в ходе выполнения подобной диверсии, крайне малы. Выдашь себя и сразу окажешься в окружении врагов.

– Тогда подумай над запасным планом, пока есть время, а я пойду займусь делом.

Бард поднялся из-за стола.

– Погоди, – Локк остановил его. – Ты всё ещё агент Службы Безопасности. Чем мы можем помочь тебе?

Оперативник на мгновение задумался.

– Нужна будет компактная взрывчатка. Несколько зарядов «си-четыре» и радиодетонаторы.

– Достану без проблем. Что-то ещё?

– Не помешал бы помощник. Кто-то должен будет передать мне взрывные устройства.

– Помощник?

– Да. Я один из лучших «толкачей» Синдиката. Когда концентрат разведут, мне наверняка поручат его распространение в независимых поселениях. Места, где хранят «песчанку», перестанут быть для меня секретом. Только вряд ли останется возможность наведаться в столицу. Нужно успеть уничтожить запасы, пока другие курьеры не разнесли эту дрянь по округе.

– Я могу доставить взрывчатку лично.

– Ты меньше всего похож на вольного поселенца. Внешность и манеры выдают в тебе жителя крупного города. Если когда-то Габриэль Локк и занимался полевой работой, те времена давно прошли. Засветишь нас обоих.

– Ты ошибаешься, Олли, но я не буду спорить с человеком, который последние десять лет живёт в Пустошах. Доверюсь твоей оценке.

Старик принялся молча вспоминать имена, перебирая в голове варианты на роль посредника.

– В независимых поселениях, расположенных вокруг столицы сейчас нет ни оперативников, ни надёжных союзников, – признался он через некоторое время. – Совсем недавно ты верно заметил: обязанности «гражданина» стали слишком тяжелым грузом для некоторых.

– Даже если действующих агентов у Комитета там нет, можно привлечь тех, кто когда-то был на службе.

– Ирит?

– Да.

– Кажется, она стала главой одного из вольных поселений?

– У меня такая же информация: тренирует ополчение и занимается дипломатией.

– Уверен, что твоей бывшей подруге можно доверять? – вздохнул Габриэль. – Она ведь считает тебя врагом – верным псом ненавистного ей режима. Плюс, ты очень некрасиво поступил, когда заставил её уволиться. Ты знал, что Ирит была беременна?

– Получил информацию когда она уже покинула столицу.

– Ребёнок твой?

– Даже если и так. Что было, то было.

– Надеешься, Ирит сначала выслушает тебя, а потом будет стрелять?

– Если вообще до этого дойдёт. Вторжение Синдиката на территорию вольных поселений ей, как матери, понравится ещё меньше... Слушай, отдай-ка оставшийся кошелек. Попробую купить её расположение. Так договориться с самой сердитой женщиной на Эдеме будет легче. С этими деньгами она сможет перебраться на Побережье.

Локк тихо посмеивался, пока на лице Барда одни эмоции сменялись другими.

– Сердитой женщиной? Нет. Одержимой идеями – да. А некоторые идеи будут посильнее любых материальных ценностей, – старик, тем не менее, передал второй мешочек собеседнику.

– Что если дотошная охрана захочет провести досмотр? – спохватился Бард, пряча золото. – У тебя хоть что-то осталось?

– Выкручусь. В крайнем случае потребую разговора с начальством.

Габриэль протянул руку.

– Удачи, шеф, – оперативник ответил на рукопожатие, развернулся и зашагал в город, на улицах которого уже горели фонари.

Последнее из триады солнц почти скрылось за горизонтом.

– Ещё встретимся, – тихо произнёс Локк, наблюдая, как Бард поднимается по берегу, оставляя за собой тёмные следы на песке.

Когда фигуру оперативника скрыли яркие пятна городских огней, Габриэль перевёл взгляд на раскрытый футляр с наркотиком. Образцы требовалось сохранить, но шансы попасться на досмотре оставались довольно высокими. Если Бард прав насчёт ушей Синдиката в местном отделении СБ – светить своими связями на Побережье не стоило.

Старик достал все четыре капсулы и закинул их себе в рот, а пустую коробочку убрал в нагрудный карман.

Не разжёвывая, Локк сделал одно сильное глотательное движение.

С заходом последнего светила температура упала до вполне приемлемой – где-то плюс сорок по Цельсию. Пляж потихоньку оживал: у кафе собирались люди, а по берегу гуляли пары. Стали слышны звуки музыки, придающие ночной жизни ритм и гармонию.

Рядом с ногами Габриэля вылез из укрытия детёныш каменного краба и угрожающе защёлкам клешнями. Член Команды наклонился и зачерпнул песок с инопланетным существом.

– Человечество безнадежно, – заявил Локк, обращаясь к маленькому хищнику в своих ладонях. – Оно не прекращает искать способы скрыться от жестокой реальности, хотя все предпринимаемые меры временны и лишь ускоряют приближение конца. Впрочем, есть ли вообще выбор у обречённых? Этот мир, так или иначе, уничтожит всех ныне живущих. Кого-то раньше, кого-то позже.

За время короткой речи ни голос старика, ни его лицо не изменились. Ничто не указывало на факт употребления Локком смертельной дозы запрещенного вещества.

– Этой планете так не хватает луны, – добавил Габриэль бросая короткий взгляд в тёмное ночное небо.

Глава Службы Безопасности отпустил нервничающего краба, встал и направился к пристани, где его ждал быстроходный катер. Примерно за час он доберётся до морской платформы, чтобы там пересесть на любой из пустых дирижаблей, возвращающихся в столицу за новой партией строительных материалов.

Всё доступное время путешествия следовало потратить на глубокий анализ текущей ситуации и составление доклада с рекомендациями. Завтрашняя встреча с членами Комитета обещала быть не менее жаркой, чем предстоящее Схождение.