– Будь уверен – однажды все они встанут на мою сторону.

– Ты бредишь, Майк. Наши братья были уничтожены. Разорваны пироморфами.

– Их голоса всё ещё звучат в моей голове, – сообщил Микаэль. – Пока что тоже мы спорим, но я смогу переубедить каждого.

Дело было плохо. Полководец дошёл до состояния генерации фантомных личностей. Сброс до заводских настроек никак не мог привести к подобным последствиям.

«Формирование нейронных связей прошло с ошибками из-за повреждений в системе, да ещё и под влиянием чужеродной информации, которую он собрал в этом городе», – поставил предварительный диагноз Габриэль.

Надо было срочно действовать. Только времени на полноценную боевую трансформацию не оставалось. Поэтому Локк медленно потянулся к кобуре с волновым пистолетом – компактной, менее разрушительной, версией основного оружия Стражей и Архангелов. Полководца этой игрушкой даже не поранить, но можно сломать его клинок.

– Не успеешь, – Микаэль направил рукоять меча в грудь Габриэля. – Отдай мне свой силовой модуль, немедленно. Оружие тоже.

– Если послушаюсь тебя, то не выберусь из долины. Без ПСМ моя защита от радиации будет неэффективна. Я никогда не дойду до Первого Города.

– Заражённую зону можно безопасно обойти с востока, по руслу одной из высохших рек. Я сообщу «Отцу», чтобы он прислал за тобой транспорт в тот район. Свяжешься по рации с пилотом и тебя эвакуируют. Отдай модуль и покинь Мегиддо навсегда. Или будешь уничтожен.

Габриэль со вздохом скинул рюкзак. После чего расстегнул комбинезон, оттянул ворот, провёл острым ногтем указательного пальца по спине чуть ниже шеи, отодвинул лоскут искусственной кожи и достал из раны небольшой металлический диск.

– Держи, – он протянул Микаэлю устройство, одновременно отцепляя волновой пистолет от пояса. Его рука словно невзначай задела замок и кобура раскрылась.

«Лишь бы этот псих отвлёкся хоть на мгновение!» – Габриэль напряжённо смотрел в глаза собрату, не отводя взгляд.

Микаэль молча кивнул вниз.

Локк понял, что его замысел разгадан. Он пожал плечами и уронил всё, что было в руках, на чёрные плиты мостовой.

– Не вздумай возвращаться, – потребовал Микаэль, ногой откидывая в сторону пистолет и силовой модуль. – Если кто-то из Команды захочет наведаться сюда без моего разрешения, то лишится головы. Это обещаю я – сильнейший из Архангелов.

– Будь уверен, передам слово в слово.

Габриэль подхватил рюкзак, повернулся и пошёл прочь, на ходу застёгивая комбинезон.

Джазим не стал ждать окончания рассказа о сошедшем с ума Полководце.

На той части истории, где он подобрал Локка и доставил в город, Амир перебил начальника СБ, чтобы гневно высказаться:

– Ты! Ты убедил Команду, что Микаэль просто сошёл с ума! Успокоил всех нас, даже «Отца»! Маддса и не трогал никто, считая безобидным, если такое слово вообще применимо к боевому андроиду. Безумец-отшельник, с навязчивой идеей о некоем чудесном спасении верных ему последователей – так все мы видели ситуацию благодаря тебе. А сейчас, когда выяснилось, что Полководец собрал персональные силовые модули павших Архангелов, оказывается, всё это время ты игнорировал угрозу совсем иного уровня!

– Упрекаешь меня в непрофессионализме?

– Упрекаю? Нет. Прямо обвиняю! Кто у нас начальник Службы Безопасности?

– Моей задачей было сдержать распространение ереси Микаэля. Я инициировал постройку периметра со станциями слежения, если ты помнишь.

– Что в итоге? Отлов пилигримов, направляющихся в Мегиддо, окончился потерей одного из двух шаттлов, а боевые отряды рейдеров стали передвигаться незаметно для нас – следуя за бурей.

– Интересно, как ты узнал об этой маскировке и когда? – нахмурился Локк.

Амир указал на Даниэля:

– Твой помощник догадался. Он поведал нам об этом фокусе.

– В любом случае, между крупными городами и фанатиками Маддса оставались Пустоши, с десятками банд и почти двумя сотнями независимых поселений, – заявил Габриэль. – Данный буфер работал больше века, отделял цивилизованное общество от идей Пророка Огня.

– Что ж, ты сам видишь – этого оказалось недостаточно.

– Не хочу оправдываться, но Полководец тоже не так прост. Он старательно избегал нашего внимания. СБ теряла всех агентов, которых пыталась внедрить в общину Пророка Огня. Никто и представить не мог, какие связи он успел наладить за пределами Мегиддо. Даже Бард, годами работавший под прикрытием, лишь недавно узнал о договорённостях Микаэля с Синдикатом.

Оливер кивнул, подтверждая слова Локка.

– До недавнего времени не было достоверных данных о том, что Маддс создал из фанатиков и бродяг полноценную армию, – развёл руками старик. – Буквально за несколько лет он серьёзно увеличил численность своего войска с помощью нового наркотика. Создал ручных пироморфов. Договорился с Гаесом Шифеном о совместных действиях. Лишь когда информация о реальном положении дел полилась потоком, я пришёл к выводу, что основной целью нашего брата вполне может быть сам «Отец».

– До Информариума так просто не добраться, – Джазим сложил руки на груди. – Армия не поможет Микаэлю захватить Ковчег.

– Тут я бы поспорила, – возразила Ирит.

– Не говори глупостей, – фыркнул Амир. – Твой отряд пощадили, поскольку ты повела себя разумно. Если в коридорах корабля включить волновые излучатели на всю мощь, от любого живого существа останется лишь кровавый туман.

– Так чего вы с Локком тогда переживаете?

– Покажу наглядно, если не возражаешь.

Джазим достал из-под плаща свой странный пистолет с неестественно огромным дулом, вытянул вперёд пустую ладонь и выстрелил сквозь неё, направив оружие вниз. Раздался короткий пронзительный визг, от которого у всех людей заложило уши. Конечность Амира не пострадала, а в полу образовалось неровное чашеобразное углубление, сантиметров двадцать в диаметре. По комнате расползалось пыльное облако.

– Архангелы значительно крепче меня, обычной сервисной модели, – сообщил революционер и добавил: – Извини за беспорядок, Ирит.

– Ерунда. Спасибо, что стрелял не в стену.

– У Полководца был план, – продолжил Локк, когда эта небольшая демонстрация завершилась. – Да, согласен, мне следовало уделить больше времени анализу ситуации после того, как он заявил, что однажды братья встанут на его сторону, и забрал мой ПСМ. Действия Микаэля нельзя было объяснить одними лишь неисправностями в системе. Я допустил ошибку. Он смог всё просчитать и нашёл возможность убедить Команду в своей правоте. Нужно только сбросить настройки «Отца», чтобы тот вернул остальных андроидов к базовым параметрам.

Джазим поднялся с дивана, убирая оружие в поясную кобуру.

– Мы должны срочно покинуть Флах Бар, – заявил он.

– Мальчики и Даниэль ещё не закончили лечение, – напомнила Ирит.

– Продолжат в дороге, на пути к Побережью.

– Как ты себе это представляешь, Амир?

– Всё то же самое, только в ограниченном пространстве автомобиля. Лучше потерпеть дискомфорт некоторое время, чем погибнуть.

– С чего ты решил, что здесь нам угрожает опасность, – не понимала женщина. – Я договорилась с рейдерами о нейтралитете данного поселения, их командир заверил меня, что в ближайшие месяцы они не появятся тут…

Она осеклась под холодным взглядом Габриэля.

– Амир прав, – заявил Локк. – Майк в курсе, что моё пленение не было случайностью, а значит понимает: глава Флах Бара как-то связана с начальником СБ. Надо уходить. Скоро сюда нагрянут огнепоклонники. Ваши предложения?

Старик вопросительно посмотрел на Барда.

– В моей машине, кроме водительского, ещё четыре места, – Оливер опёрся на стену и поднялся. – Ирит, Даниэль и ребята поедут на Побережье со мной. В пути она сможет обеспечить им все необходимые медицинские процедуры. Так ведь, дорогая?

Ирит быстро кивнула.

– Тогда мой внедорожник забирайте вы с Амиром, – сказала она Локку. – Подсадим к вам ещё пару бойцов. Будет и третья машина. Ядро моей маленькой армии отправится с нами на восток.