– Так и есть, чтоб тебя замкнуло.

– Сомневаюсь, что я подвержен риску быть повреждённым твоими словами.

– Уходим, – повторила Ирит своим людям.

Отряд начал двигаться в обратном направлении. Через некоторое время, они добрались до помещения, где стояли ряды неактивных андроидов.

Здесь Ирит остановилась и гневно вопросила, подняв глаза к потолку:

– Если Ковчег не способен перевозить людей, зачем обманывать тех, кто не верит в Лотерею?

– То решение принял не я. Возможно, ответ дадут политики, которые ныне возглавляют Комитет. Я могу лишь строить догадки, чем руководствовались люди, что единогласно одобрили данный способ манипуляции. Каждый, сомневающийся в эффективности этого обмана, представитель колониальной администрации когда-то стоял здесь, не менее растерянный, чем вы. Спрашивающий себя: «Что дальше?»

– Ты всем гостям открываешь правду?

– Только тем, кто может натворить бед, не зная истины. Получив мои ответы, каждый такой человек решал ничего не менять. Ковчег был надеждой для большинства и ею остаётся. Его роль в выживании колонии лишь укрепилась с момента неудачного восстания Амира Джазима. Кстати, вон и он сам. Стоит, у противоположной стены.

– Что? – воскликнула Ирит и повернулась.

Там действительно находился знаменитый революционер, которого, согласно официальной истории, казнили много лет назад. Его пышные усы были украшены серебром седины.

– Он тоже андроид? – весь отряд обступил мятежника.

– Да, майор. Джазим получил архетип харизматичного бунтовщика. Эдему грозила гражданская война, что могла уничтожить колонию. Пришлось создать для ваших предков подходящую фигуру, способную объединить всех недовольных. Затем Амир успешно провалил революцию, как и было задумано. За восстание заплатили малой кровью. У сторон конфликта появилась возможность мирно договориться о компромиссном решении.

– Невероятно, – выдохнула Ирит. – Ты же просто играешь нами, словно куклами! Утверждаешь, что решения мы принимаем самостоятельно, но на деле манипулируешь судьбой колонии с момента её основания!

– Одна из моих приоритетных задач – спасение будущего человечества. Даже если спасать его приходится от вас же самих.

– Вот спасибо!

– Всегда пожалуйста, майор. Надеюсь, твой изначальный план по захвату Ковчега более не актуален. Однако, теперь в руках этого отряда будущее всей колонии. Вы вольны раскрыть истину остальным людям, либо сохранять статус-кво до конца дней своих. Будьте такими же разумными, как и мои предыдущие гости.

– Да чтоб у тебя всё перегорело и замкнуло! – снова вскипела Ирит. – К чему привело умолчание и обман? Счёт новым жертвам выбранного курса открыт заново: столица в осаде, Синдикат заканчивает мобилизацию, а рейдеры совершают набег за набегом! Какой еще «статус-кво»? У твоих подопечных там, внизу, земля горит под ногами! А скоро вспыхнет и небо! И воздух! Да всё вокруг! Думаешь, мы одни такие? Нет. Желающие сбежать на Ковчеге будут толпами к тебе в гости прилетать. Ты ведь понимаешь, что всех не убедить хранить секреты во благо колонии?

– Габриэль разберётся с этими проблемами.

– Если выживет! Я сдала Локка огнепоклонникам! Ему и его странному товарищу должно очень повезти, чтобы их живыми вытащили из плена.

– Какому ещё товарищу? – спросил ИскИн. – Габриэль должен был отправиться в Мегиддо один.

– Старик называл спутника Даниэлем.

– Даниэль Иссерлэйн? – в голосе ИскИна словно появилось напряжение.

– Вроде бы, а что с ним не так?

В комнате с андроидами повисла тишина. Воины переминались с ноги на ногу, ожидая приказов командира, но Ройт молча ждала ответа ИскИна.

Внезапно, в воздухе прямо перед Ирит появилось изображение, с полосами помех. Картинка собралась в лицо Даниэля.

– Он самый, – подтвердила женщина.

– Сигнал только что поступил с одного из наземных постов слежения, – сообщил ИскИн. – Узел ES512. Даниэль затребовал эвакуацию.

– Похоже, им с Локком удалось выбраться самостоятельно, – Ирит прикинула время, прошедшее с момента её встречи с Бардом, и поняла, что Оливер бы не успел. – Устроили пленившим их огнепоклонникам хорошую взбучку. Видимо, Габриэль и вправду ещё способен сражаться…

– Локк отсутствует в зоне наблюдения. На узле и рядом, кроме Иссерлэйна и двух подростков более никого нет, – «Отец» отдалил изображение, тогда в кадр попали детские лица, одно из которых заставило сердце Ирит на мгновение остановиться.

– Это же Захар, мой сын!

– Полагаю, ты прямо сейчас отправишься спасать его.

– Так и есть, – воскликнула Ирит, – но, что вообще Захар делает в землях рейдеров?

– У меня такой же вопрос касательно Иссерлэйна, – теперь голос ИскИна прозвучал с оттенком недовольства. – Подожди. Обновляю информацию с радаров. В сторону узла ES512 движутся несколько автомобилей. Они идут от Южного Хребта. Достигнут станции через час с небольшим.

– Как быстро шаттл доберётся туда?

– Вы опоздаете. С твоими навыками пилотирования, придётся постоянно перескакивать с одного курса на другой, а затем калибровать траекторию автоматикой. Потратите драгоценное время на бессмысленные маневры.

– Плевать, мы вылетаем, – Ирит рванула в сторону коридора, ведущего к камере стыковки.

– Подожди, есть одна возможность успеть, – заявил ИскИн. – Я дам вам пилота, который прилично сэкономит время. Только с ним вы окажетесь на месте раньше рейдеров.

Ирит остановилась. Она поняла, что последует за этими словами, но была готова отдать всё, лишь бы спасти сына.

– Чего ты потребуешь взамен?

ИскИн ответил ей практически сразу, хотя на самом деле в киберпространстве успел состояться диалог, в ходе которого «Отец» дал ряд инструкций одному из андроидов.

В реальности же прошло не более секунды.

– Возьмите с собой Джазима. У него специализация не только революционера, но и высококлассного пилота. К тому же он, как представитель Команды, способен урегулировать все вопросы с властями, которые обязательно возникнут к вам после угона шаттла.

– Это всё?

– В первую очередь, я посылаю Амира, чтобы тот выяснил судьбу Габриэля и результаты его миссии. Некоторое время данный андроид будет находиться рядом с тобой. Он должен получить конфиденциальную информацию от спутника Локка, а ты не станешь препятствовать допросу, какие бы средства не использовал Джазим. Если он примет решение доставить Даниэля Иссерлэйна на Ковчег, ты поможешь им. Таковы мои условия.

– Приемлемо. Допускаю, что у членов Команды есть протоколы авторизации, чтобы подтвердить свои полномочия Комитету, но как быть с лицом бунтовщика, знакомого каждому эдемцу ещё со школьных уроков истории?

– Действительно, могут возникнуть некоторые проблемы.

Ирит лихорадочно перебирала варианты.

– Как андроиды реагируют на порезы? – спросила она. – Один мой знакомый рассказывал, как во время драки Локка несколько раз зацепили ножом, но тот даже не поморщился.

– Подобного рода повреждения им не страшны.

– Отлично.

Ирит достала свой нож, приблизилась к Джазиму, и провела тому кончиком лезвия наискосок по лицу. Из раны тут же выступили плотные красные капли.

– Имитация?

– Да. И одновременно гель для заживления искусственной плоти. Отойди, я активирую Джазима.

Ирит сделала шаг назад.

Амир моргнул, поднял руку и отключил оптический кабель от разъема, спрятанного за ухом. Невозмутимо вытер лицо. От раны остался только белый шрам.

– Тебя бы ещё побрить, но нет времени, – с досадой заметила Ирит и скомандовала: – За мной.

Весь отряд, включая андроида, зашагал к шлюзовой камере.

– Есть одна мысль, – обратился к Ирит один из воинов, передавая ей газовую зажигалку. – Можно попробовать вместо бритвы.

– Хорошая идея.

Когда все разместились в шаттле и началась процедура отстыковки от Ковчега, Ирит повернула своё кресло второго пилота к Амиру, сидевшему за штурвалом, и аккуратно опалила тому верхнюю губу. В кабине запахло горелым пластиком.