— Я не её муж, даже в перспективе нет, — ответил я сначала драконитке, а потом вновь повернулся к нахмурившей брови девчонке. — Мы коллеги. Последнее, что нужно сейчас Альба — заиметь во враги князей Новак, потому что их дочь отреклась от рода, чтобы выскочить замуж. Думаешь, Герман махнёт рукой и отпустит мага пространства на все четыре стороны второй женой мелкого князя из рода демоноборцев? Единственный вариант — если мы достаточно возвысимся. Но это не произойдёт по щелчку пальцев и подростковый бунт уж точно не поможет. А для Анны я, во-первых, как брат, во-вторых это её натуральный цвет волос, в-третьих она — дух.

— Дух⁈ — взвизгнула девушка, чьё лицо до того становилась всё печальнее. Даже меня перебила. — Ты подчинил духа — девку⁈

— Да, и занимаюсь с ней диким сексом четырежды в день, — цокнул я, так что девчонка выпучила глаза.

Есть между прочим и такие извращенцы, что ищут человекоподобных воплотившихся и, подчинив, используют как секс-рабов. Они ведь не считаются людьми, и законы их не защищают. Правда в обществе это порицается и неужели она действительно подумала, что «её хороший и добрый друг детства из этих»?

— Она свободна и я же сказал, что как брат для неё. Что же до хвостатых, так уж вышло. Они пришли в мой дом служить Альба и стали очень значимыми для меня. И, поверь, я не позволю оскорблять никого из них. Ты же ведёшь себя так, словно я тебе изменил. Помчалась следить за мной в другом городе… зачем? Уверяю, Тома знает об Анне, ведь мы вместе вышли из дома.

— Молодёжь… — прокомментировала себе под нос Синдер, что тактично отстала, но уши исправно грела. Видимо хотела отвлечься от потери части силы. И да, полностью согласен — юная кровь бурлит.

— Просто я думала… не знаю, прости, — Дарья замолчала, и я потрепал её по голове.

— За что извиняешься, приманка для духа? Ты мне время сэкономила. Главное не говори плохо о моих девушках. Люблю, знаешь, когда из головы что-то торчит, — на этой фразе Синдер сзади споткнулась и едва не упала. — Ну ладно, шучу я, нечего подслушивать. Даш, лучше найди себе другой объект обожания. Я хочу улучшить отношения с Новак, но существуют факторы, из-за которых набиваться ко мне в жёны — не самая рациональная идея. Можешь приезжать погостить, останемся друзьями. Я верю, что дружбе всегда есть место.

— Да… хорошо, — немного неохотно приняла она френдзону. Хотя, уверен, разговор ещё не закончен. — Хотя… Альба ведь нужно усиление, да? Ваша шахта и плантация, могу я как-то помочь с ними? У Новак большой опыт в разных сферах бизнеса и меня с детства готовили как управленца.

— Ты серьёзно хочешь поработать на Альба в роли управляющего на загородных объектах? Как минимум — в роли оптимизатора, да? — слегка удивился я. Действительно, разговор ещё не окончен и ни фига она не смирилась. Девушка кивнула и уставилась на меня с надеждой. — Харука отлично справляется на шахте и уже навела свои порядки. Думаю, у вас там возникнет конфликт, а вот Альберту на плантации может быть, и не помешает помощь. Но зачем тебе это?

— Я устала от цикла магия — дом, дом — магия, — кажется, честно пожаловалась она. — Давай так, чтобы не казалось, что это не честно — Новак поделятся некоторыми секретами по уходу за травами и новыми семенами. Поможем получить право увеличить занимаемую территорию магического леса, а вы за это будете поставлять нам товары со скидкой. У нас есть алхимическая фактория, можете вложиться в неё, чтобы владеть частью активов. Никто не посчитает, что Альба внезапно решили заняться бизнесом, но это укрепит союз, и вы сможете забирать продукцию по себестоимости или делать особые заказы вне очереди.

Хорошая идея! Пока и Ханна может химичить и выращивать всякое, но лучше создать стабильный бизнес.

— Видишь, ты можешь быть умной девушкой, — снова потрепал я её по волосам, получив возмущённый взгляд.

— Могу, и хватит меня по голове гладить, я не ребёнок!

Ну да, ты девушка, не так уж давно вышедшая из подросткового возраста. В таком ещё не поздно начать всерьёз думать выйти за какого-нибудь вампира, лишь бы он был красавчиком. Гарантированно не появится никаких мыслей о том, к чему это приведёт.

Так или иначе, мы начали чуть подробнее обсуждать детали возможного сотрудничества. Вернулись в поместье Ларина, где нас с широченной улыбкой встретил Николай.

— Справились? — с надеждой спросил он. — Духов больше не будет?

— Не будет, но есть и неприятная новость, — я отдал ему удостоверение, граф сразу поник. — Шаман не справился с призванной сущностью и погиб, но и дух не смог совсем отказаться от навязанной задачи. Мы нашли в лесу какой-то старый погреб или лёжку охотников, без понятия.

— Ярослав… я даже не думал, как ты мог… — печально покачал он головой. — Это мой младший брат. Он всегда мне завидовал, а вскоре после того как отец отошёл от дел, ушёл в какую-то частную организацию наёмных магов. До того кое-как вёл дела рода и оберегал наши земли с… переменным успехом, я бы сказал. Он всего на год младше меня, братьев и сестёр у нас мало, отцу хватало одной жены, так что его уход казался нам потерей. Но… неужели он затеял это всё, чтобы занять моё место?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Жестоко, но логично. Вот только сам погиб от своих рук. А вы случаем не учились вместе в академии Линдова?

— Да, — граф и сам понял, видимо. — Большую часть юношества провели у тётки. Ещё когда я поступал вдвоём переехали, он магическую школу при академии заканчивал, с ней вообще легче поступить. Вы думаете, мои проблемы со здоровьем были из-за… брата? Вы что-то об этом знаете?

— Ну да. Лиам стал вашим другом, наверное, тогда ещё защищал от нападок других, да? Может действительно брат надеялся отравить вас чем-то слабым, но незаметным. Не убить, так помешать в учёбе настолько, чтобы пост главы дома отдали тому, кто всего на год младше. Ему помешали хорошая медицинская помощь и друзья. А после вы резко перестали болеть, верно? Хорошо всё совпадает, мне жаль. Останки и вещи можете найти в лесу, мы укажем направление. Здесь его записи по ритуалу. И, граф, вам нужен его резонатор? Боюсь, мы многое потеряли в бою.

Сам граф и без того поглядывал на окровавленную дыру в рубашке. Думаю, меня уже считают суперским магом жизни. Мы с Синдер подробнее описали, с чем столкнулись.

— Резонатор… хорошо, вы безусловно заслужили больше, чем мы оговаривали. Прошу, не хочу тянуть, — граф прошёл в другую комнату и вышел с запечатанной в пластик стопкой монеток. Я же пока кинул резонатор Синдер, уже заметившей и более мелкую пропажу.

— Не спорь, — сказал я. — За красивые глазки и стойкий характер.

— Но награду поровну, я первой нашла и ранила духа, а ты добил. И… спасибо за жизнь, я в долгу перед тобой, — смущённо буркнула она. Пускай так, денежную часть мы разделили. На фоне полученного недавно — не так уж много. Ещё нам надо как-то распределить миллион восемьсот тысяч. Увы, цена резонатора В класса резко подскакивает: требуются очень уж редкие материалы и сложная обработка. Хотя себестоимость в материалах наверняка сравнительно небольшая, больше плата за мастерство артефактора и знание, как их вообще делать.

— Переночуете у меня? Будьте моими гостями! — предложил граф.

— Я бы хотел поскорее домой вернуться, много дел, — качнул я головой, оглядев севших рядом. Само собой и Анна теперь расслабилась, Дарья, которой уже звонили, буквально пожирала её глазами. — Не знаете случаем, где сейчас актуальны проблемы с демонами или духами?

— Есть одно место, — неожиданно сказала Синдер, настроение которой постоянно скакало. Когда она не думала о произошедшем оно выправлялось, но потом рушилось обратно. — Кринница, слышал о таком?

— Это на юге, недалеко от территории Сезанн, — узнала Анна. Страна зверолюдов, и довольно крупная, я смотрел общую характеристику наших ближайших соседей. — Я… когда-то хотела съездить туда, говорят очень красивое место. Песчаные пляжи, множество тихих бухт и отвесных скал.