Еда была невероятно вкусной, часть рецептов не из нашего мира. Из страны, откуда было мало пришлых, а потому эти блюда нам не попадались. Папа рассказывал про убитого демона, что докучал людям. Благодаря его стараниям люди всё меньше боятся драконов, не воспринимают нас, как разумных монстров. Да, я тоже дракон, он всегда подтверждал это.

Невообразимое счастье заполняло разум, как же хорошо, вот бы так длилось всегда…

Меня снова замутило, перед глазами поплыло. Я в чёрной одежде стою над могилой матери. Заболела, возраст… магия не всемогуща. Помню, как говорила, что у неё болит голова, но всё равно мне улыбалась.

Отец стоит рядом, держит руку на плече и магией закапывает могилу. В глазах начинает плыть, сначала из-за слёз, потом…

В дверь постучали — человек с гербом неизвестной страны на одежде. Без понятия, не различаю. Могущественный маг, наверняка пространственник, чего не умели ни я, ни отец, которому эту магию никто не доверил. Уверена, потому что около дома никого не было, а потом возник он. Человек выглядел серьёзно, меня не боялся.

А руки уже подрагивали…

— Мисс Синдерралан, дочь Матесса? — осведомился он и на нервный кивок продолжил. — Я помогал вашему отцу в убийстве архидемона, с прискорбием сообщаю, что он погиб. Матесс просил рассказать вам, если что-то случится.

— Н-нет… не верю, вы лжёте, — тихо сказала я.

Пожилой мужчина вздохнул и вынул из внутреннего кармана большой телефон. Включил видео из какой-то камеры вдали… На записи огромное гуманоидное создание с безгубой вытянутой пастью и чёрными перепончатыми крыльями за спиной билось с сияющим драконом. Я его сразу узнала, по крыльям, по рогам и стилю магии. Отец, поддерживаемый несколькими магами, сражался с могущественным демоном, вырвавшемся из монструозного алого разлома. Прорыв варпа, категория «Гимель» — третий по уровню опасности. Такой может снести небольшой город, если боги не придут вовремя или не устранят причину разрыва. Самый высокий уровень прорыва в современности: Алеф и Бет не происходили с конца эпохи хаоса.

Где боги, почему не помогли ему?

Яркий поток света, испускаемый серым драконом, прорезало копьё тьмы. Отец не успел уклониться, не удержал щит. Ранили в бок: даже на маленькой картинке виден фонтан крови. Но демон не останавливается, рывком оказывается около дракона и впивается зубами в крыло, вонзает когти в шею.

Ещё одна ослепительная вспышка — отец разорвал демона и окровавленный, со сломанным, перекушенным крылом, упал на землю.

— Мне очень жаль, боюсь это всё. Он просил передать вам, быть осторожней с даром и слишком не горевать. Он верит, что воспитал достойную преемницу: не мог мечтать о такой дочери.

Я упала на колени… вокруг всё начало чернеть, искажаться.

— Или нет… — продолжил человек, сжав телефон и уничтожив. — Никчёмная девчонка, где ты была, когда он умер? Что делала, когда он сражался с архидемоном — спала? Читала книжки про непобедимых героев, жрала? Где ты была, когда твой отец защищал людей? Почему он не взял тебя с собой?

— Что ты говоришь? — задрожавшим голосом спросила я, осев на пол с трясущимися руками. — Я же… это же…

— Потому что ты бесталанная идиотка — полукровка! От драконов — одни рога! Зверолюдка, в тебе нет ничего от гордых созданий! Ты разочаровала отца — выросла слабачкой, и потому он не взял тебя с собой. А ведь ты бы могла его защитить! Бесполезный мусор, зачем он вообще тебя растил⁈ Быть может, хотел на ингредиенты алхимикам продать, хотя какая польза с паршивой овцы.

Он говорил и говорил — мои руки тряслись: я не могла себя контролировать. Просто сжалась, сдалась, не в силах ничего ответить. Счастье сменилось глубочайшим отчаяньем. Отец, мать… это правда? Что я для вас сделала? Зачем я вам была нужна?

Шёпот тысяч голосов начал слышаться отовсюду, он сбивал, погружал в отчаянье. Не понимаю, что происходит?

Моя душа дрогнула, я всегда чутко ощущала мир вокруг меня. В какой-то момент мне показалось, что передо мной стоит что-то абсолютное. Не как боги — там было нечто за гранью нашего понимания.

Душу сковал всепоглощающий страх. Не мою… чужую.

Синдер дрожала, то ли пытаясь вырвать контроль над телом, то ли от ужаса. Тело продолжало источать чёрную дымку. Она подняла чёрную косу и взмахнула ей, чуть не снеся столь нужную и полезную голову — мою.

Прости, малышка, скорее всего ты будешь зла на меня, но это самый надёжный способ. Слишком многое ты сделала с собой, чтобы исполнить это безопаснее и быстро.

Да погаснет огонь твоей души.

Чёрная волна преодолела защиту, я ударил со всей силы, в то же время предельно точно контролируя направление формации Пустоты.

Я могу направить собственную силу намного точнее, чем бледный огонь. Родовая магия Хорса ударит по всем духам разом, и этот умрёт далеко не первым. Вероятно, мне придётся сжечь их всех, чтобы добраться до нужного слуги смерти. Они все ослаблены — легко распадутся окончательно.

Однако костлявая поняла, что будет больно и… успела поставить на пути атаки один из призванных духовных клинков. Одержимость прогрессирует — плохо! Он уже освоил дар Синдер!

Вставшую на пути волны тьмы саблю мгновенно уничтожило, стёрло без следа. Пожертвовав слабейшим из духов, он защитился сам.

Одержимая драконитка зарычала с перекошенным лицом: в светлых серых глазах плескалась тьма. Опять мне дамочек спасать, да?

Причём буйных не по своей воле! Она снова взмахнула энергетической косой, заставив начать танец бесконечных уклонений. Появилось ещё несколько клинков, всё же захватчик пока не мог в полной мере контролировать чужой дар. Ладушки…

Клинок зари.

Крылья шторма.

Расчёт оказался верен, связанный с тьмой дух не смог пробить сотканный из сияющего света клинок. Окажись у меня в руках настоящее физическое оружие — пропал бы.

Я подпрыгнул, уклоняясь от удара призрачного кортика по ногам, и щитом заблокировал рапиру. Нужно отойти от применения Пустоты: наложенные миром ограничения выкручивали мою собственную душу. Тут ещё и алтарь Нерты недалеко! Почувствует и возьмёт за рога скромного дракона!

Синдер хрипло рычала, размахивая всё сильнее исходящей тьмой косой. Неподалёку появилась довольно крупная катана и стрельнула мне в живот. Сильный дух неплохо перенёс прошлый бой!

Взмах руки и яркая вспышка света ранит духа, едва не развоплощает: его подавленной воли хватает не приближаться ко мне.

— Синдер, если ты меня слышишь, борись! — на всякий случай крикнул я, приземлившись на землю и сосредоточившись. А вдруг… надо же, это правда работает⁈

Драконитка словно немного замедлилась, перестала рычать…

Ага, конечно! Резко вскинула руку и дала импульсом магии через резонаторы!

Вспышка света, ветровой удар, волна энергии жизни и, особенно густо — волна тьмы. Щит принял всё, но внезапно земля ушла из-под ног, к чему я был не готов. Её резонатор земли D ранга взорвался, а меня пригвоздило густо полыхнувшим тьмой кортиком.

Больно — духовное оружие удивительно хорошо пробило мою защиту мощным точечным ударом, но само начало трескаться и рассыпаться. Зато враг, кажется, списал меня со счетов и повернулся к Дарье. Ха, я показался ему невкусным!

Порывом ветра выровнялся и метнулся к духу-захватчику. Давай, в этот раз хотя бы!

Да погаснет огонь твоей души.

Синдер обернулась, вновь попыталась прикрыться, но в этот раз не успела. Волна бездонной тьмы ударила в её тело и перешла в область души. Точнее, давай!

Я видел оплетённый чёрными путами огонёк её души, заметил и духовные орудия, скованные уже двойным подчинением. Дух не знал, как спрятаться от меня, так что легко направил всю мощь против захватчика, уже потратившего кучу сил.

Достать бы его да поглотить, но тогда нанесу огромный урон Синдер!

Немного не идеально, по пути я зацепил и одного из ослабших духов, но всё же воплощение смерти получило предназначенный ему удар — срочная доставка! Коса в руках драконитки мгновенно распалась, и она закричала не своим голосом, рухнув на колени.