Я смотрел, как на меня несётся, разинув пасть, огромная чёрная туша, едва различимая в ночной тьме океана. Даже я предпочёл запустить вдаль светляка. Атаковать меня магией он даже не попытался, явно намереваясь сожрать целиком. Кажется, в этой ситуации надо нажать какую-то кнопку и готовиться упокоиться с миром. В конце концов, быть съеденным — не самый худший способ, да?

Пасть захлопывается.

Меня сожрали… вроде бы, это уже пятый раз, да? Надо поднажать, смогу в этом мире быстро до круглого числа довести. Кто там был до этого? Помню огромного космического червя, живущего в астероиде, потом тварь разлома вроде изувеченного кита, которого тщательно избивали с младенчества. Потом ещё один червь, покрупнее, и живущий на газовом гиганте. Наконец то, что можно обозвать некролуной. Огромный шарик бездушной биомассы, движимой магией и микроорганизмами, перестраивающими органику под этакое удобное вместилище для себя.

И для всех них я стал последним обедом — весело было.

Власть Бездны.

Бледный огонь.

Первородная сила. Пустота.

Пасть монстра, пытавшегося проглотить меня целиком: раскрошив потоком воды и смерти, вырвать душу и буквально сожрать её — взорвалась. Белёсое пламя кольцом вспыхнуло вокруг меня, оттесняя враждебную магию, а поток чистейшей тьмы ударил глубже в глотку. Я не сдерживался: Пустота полностью оторвала верхнюю половину головы. Магическую плоть вместе с небольшим объёмом воды аннигилировало, так что она схлопнулась вакуумным взрывом.

Наполненный Тьмой меч вонзился в глотку, разрушая тело. Остатки разума подсказали демону, что лучше меня выплюнуть, но я воспользовался предоставленной возможностью и рванул глубже, выпуская на волю мощь немного развившегося за последнее время дара и магии тьмы, рассекая внутренности железкой. Я стал сильнее, предел выхода энергии увеличился, а демон очень удобно не заставил продавливать его щиты, а позволил отрывать куски тела изнутри. Я выжигал его внутри, по сути уничтожая саму душу.

Тело змея стало распадаться дымкой негативной энергии, изорванная душа отлетала, и я привычно вырвал из неё породившую демона основу.

Нужно становиться сильнее, сейчас я при желании смогу победить настоящего архимага в схватке один на один, если приоткрою свои силы и у того не будет резонатора ранга В. И не как с Леманом, когда пришлось бить во всю силу, плюнув на риск быть обнаруженным, при этом оказавшись тяжелораненным.

Правда это не отменит того факта, что я как Каспиан — пусть талантливый и старательный, но молодой маг с родовым даром, который должен мешать в сражении с людьми. Нельзя мне в лобовом бою побеждать архимагов у всех на глазах.

Но что приятно, теперь я смогу телепортироваться дальше, перемещаться на шахту буду в один прыжок, а не два. Эстэр обещала позаботиться о настройке отключения блока пространства на территории по команде с артефактного пульта, чтобы мне было удобнее.

В общем, змейка подавилась и распалась, а я поплыл вглубь к храму, не беспокоясь насчёт демонстрации силы. Точнее… попытался. Недалеко от угловатой постройки с множеством колонн, из которой исходило переливающееся синее и алое свечение, я уткнулся в барьер.

Плотная водная стена не позволяла подойти ближе, возникнув буквально перед самым носом. А ведь змейка его явно не замечала. То есть чтобы там ни происходило, демона оно игнорировало. И, очень надеюсь, либо не смотрело на меня, либо не разобралось, что я такое. Хорошо, что демон попытался меня сожрать, а не устроил долгое сражение.

Оттуда пёрла как негативная энергия, так и водная стихия. Потыкал в него мечом, обратив внимание, что случайно спалил артефактик и кромка сломалась.

Не понимаю, что здесь происходит, нужен совет. В любом случае я не смогу пробить этот барьер: энергии в нём многовато, а я уже выложился в бою со змейкой и печать мира ощутимо напоминает о себе. Пространство там также искажено, так что телепортироваться мимо него не смогу.

Попытался написать иллюзией большие буквы, сначала: «Есть кто дома?» Ответа не последовало, так что стал экспериментировать: «Тук-тук, открывайте, это серый волк, и я представитель Орифлейм, хотел бы предложить нашу продукцию». Вплоть до последнего барьер не реагировал, но вот после… набрал силу, кажется. Хотя может просто случайные колебания в мощности.

В любом случае, побившись головой о стену и убедившись, что подкопаться не выйдет и там меня встретит тот же барьер, быстро всплыл на поверхность. Стряхнул воду и телепортировался на родной север прямо домой. Кошечка в это время на веранде… курила? Ан нет, сделала себе какие-то палочки леденцов и грызла, задумчиво смотря в книгу.

Подняла на меня, левитирующего высоко в небе, взгляд и вскоре отключила блокировку пространства в поместье. Тут уже светло, но дом спал. Охраны на стенах со стороны заднего двора нынче не было — хватало и хищных растений.

— Солью пахнешь, теперь тоже искупаться захотелось, — кошечка сцепила руки за шеей и, сняв с меня маску, лизнула щёку. — Но вряд ли ты пришёл сюда просто так, верно?

— Всё так, — согласился я, направляясь вглубь здания и в подвал. — Огава как-то реагировали?

— Пока тихо. Чую, готовят что-то этакое. Дел у тебя накопилось, — хмыкнула она, взяв меня под руку и сунув мне в рот полупрозрачный белый леденец. Мать моя чешуйчатая… я как будто с огненным духом целуюсь.

— Главное смотри, чтобы младшие в рот не сунули, выглядит то как конфета, — сказал я, начав грызть для более густого вкуса концентрированное пекло преисподней.

— Это на случай, если кто-то нежеланный в гости зайдёт, — весело хмыкнула она, хитро блеснув глазами. Вот как не любить эту несущую жизнь садистку? Тем временем, отпёр дверь в зал алтаря, сверкающий белизной и золотом. Перемещение покровителя в него вызывает минимум вопросов.

— Хорс, можем поболтать, чтобы удобнее было? Или ты опять занят удовлетворением высших богинь?

Рядом открылся нетипичный золотистый портал и из него вышел знакомый блондин.

— Я даже не хочу знать, что ты обо мне думаешь. И самого ничего не смущает?

— А что меня должно смущать? Я же биполярный дракон, забыл? — недоумённо спросил я, предельно честно глядя в голубые глаза. Кошечка хихикнула и поторопила меня тычком хвостика. Я рассказал об обнаруженной штуке.

— Водная стихия, на юге Хеддесфорда… — задумался Хорс, отбивая пальцами ритм по своей руке. — При этом осквернённый демонами храм. Да, так бывает, если пропитать наш алтарь негативной энергией. Скорее всего тот змей делал это целенаправленно.

— Планы демонов? — сощурилась Ханна, покачивая хвостиками и напрягшись. Мы пока не готовы к крупным стычкам. Она, кстати, тоже потом побегает на охоту за демонами. Сейчас слишком высок риск не успеть на помощь, если нападут на Альба.

— Нет, вряд ли. Я не считаю, что у демонов есть какие-то планы. А если они хотят устроить очередную крупную войну, точно не стали бы действовать подобным образом. Нахождение подводной лодки из Сезанн может быть как совпадением, так и желанием провести именно такую диверсию. Сложить кусочки пазла вполне можно. Это всего лишь моя догадка и, в общем-то, не наше дело, но скорее всего Сезанн хотел навредить Криннице как туристическому центру, переманив людей к себе. Артефакт бы ненадолго расшатал грань и обеспечил пару просочившихся в сеть слухов о нападениях. Повредил бы местной рыбной ловле, опять же: ведь границы между странами вполне открыты. Вот только подводная лодка погибла. Вероятно, тот демон уже пытался осквернить алтарь забытого бога и он уничтожил случайно заплывших людей, получив артефакт, что не мог обладать такой мощью. Это обеспечило приток энергии, наверняка змей сожрал немало демонов для подпитки. Но…

Хорс явно глубоко задумался, продолжая отбивать ритм пальцами.

— Что «но»? — поторопил я.

— Алтарь слишком мощный для забытого бога. Вполне возможно, он и без того получает энергию. Если не решить проблему с ним, там возникнет прорыв класса «гимель» — гарантирую. То есть явится архидемон с армией, может даже не один. И, скорее всего, это алтарь Афродиты. Я думал, что они все уничтожены.