Драконитка сверкнула стальными глазами и встала на пути моего заклинания. Она повернулась ко мне спиной и вонзила засветившуюся руку в тело оглушённого духа. Почти все клинки драконитки сильно померкли, несколько едва не распадались, то есть они почти «погибли».

Синдер игнорировала меня и направила всю защиту за спину, чтобы прикрыть духа от моих атак. Мне бы тоже не помешало поглотить его энергию. Метод усиления дара Хорса требует поглощать специфичные энергии, убивая демонов или духов, ну или богов — не так уж важно: они просто следующая ступень.

Мне требовалась не просто энергия, а как бы основа их существования. Кусочек породившего их ментального поля. Именно так развивалось большинство родовых даров. Главное, что этот метод делал меня чуть более «своим» в этом мире, а значит, ослаблял печать.

Но для этого нужно убить, и желательно сделать это правильно. Поглотить, а не просто прихлопнуть назойливую муху.

Как я уже говорил, лес вокруг умер, осыпался трухой и почерневшими листьями, пахло влажностью и гнилью. Тьма стерилизовала область, не тронув лишь клочок земли около меня и Дарьи. Мне даже жаль чудом почти не пострадавшее дерево, которому теперь расти на пустыре.

Очертания фигуры в плаще поплыли и обратились дымкой, что втянулась в Синдер. Драконитка повернулась ко мне и победно ухмыльнулась, убирая духовные клинки.

— Видишь, он мой! Сильнейший из всех, — она демонстративно отряхнула ладони, приземлившись прямо передо мной.

Писец… сто двадцать лет прошли даром! Во всяком случае, мозгов больше не стало!

Я понял раньше, чем Синдер успела сказать что-то ещё. Драконитка согнулась пополам и застонала, вокруг неё возникла аура тьмы. У духа, что она поглотила, безумно сильная воля. Она смогла лишь сковать его на время, пока тот был оглушён ранениями. Прямо на моих глазах девушка становилась одержимой, испарившаяся где-то в траве коса собиралась в её руке.

Первородная сила мироздания.

Прости, Синдер, надеюсь, у меня получится.

Да погаснет огонь твоей души.

[от лица Синдер, немного ранее]

Восемь душ, обращённых в оружие, танцевали вокруг. Я невольно вспоминала историю каждой. Иногда их бывало и больше, но слабаки создавали хрупкие — бесполезные клинки. Получение каждого из этих было маленьким приключением.

Само собой все они раньше были духами. Несмотря на всю мерзость подобного, я не гнушалась использовать людей, которые приходили за мной, если у меня не было выхода. Они больше всех просили о свободе и смерти, ломаясь при первом же сражении. Возможно, души архимагов или самих драконов были бы иными, но такую цену за возвращение в стаю я никогда не смогу заплатить.

Демоны источают злобу — поймала пару раз и чувствовала себя окунувшейся в чан с помоями. Духи идеальны: и сейчас я получу девятого — самого сильного. У некоторых народов девять — сакральное число, некая вершина или символ. Интересно, этот предстанет косой? Оригинально, наконец, накостыляю старой ящерице! Больше он не сможет насмехаться! Я снова буду жить с сородичами!

В углу зрения что-то мелькнуло. Каспиан… прилетел? Или мне показалось? Защищает девчонку, ставшую случайной приманкой. Пускай, парень сильный, у него получится. А потом они обязательно потрахаются, я не вчера родилась.

Дух взорвался тьмой: накрыл всё вокруг, и мне самой пришлось ненадолго уйти в оборону, прикрываясь меркнувшими клинками. Они больше не желали сражаться, это тратило их энергию и приносило боль, но я давно научилась подчинять их. Немного поноют и перестанут, тем более, сегодня я не намерена кого-то терять!

Через извергающуюся тьму пробилось яркое сияние. Чья это магия? Каспиан: а Парень хорош — уровень архимага! Заряжает немного медленно, но дело практики и роста силы!

Так, не о том думаю.

— Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать!

Парень ответил… да что он думает⁈ Я не смогу подчинить этого духа? Мне так чуть ли не каждый раз говорят, но теперь все они служат мне!

Дух начал выдыхаться, напор тьмы ослаб, и я сама перешла в наступление. Отдать побольше энергии в клинки и быстро атаковать — ранила! Как бы случайно не развоплотить его раньше времени!

Удар молотом выбивает тёмную косу и она, упав на землю, начинает испаряться… но парень всё ещё готовит магию света! И снова пытается остановить меня.

— Послушай меня! У тебя и без того много орудий! Ты не умеешь использовать Владыку духовных клинков правильно!

Поторопилась встать на пути его удара: не будет же он меня атаковать! Спасибо ему за подарок и я понимаю, зачем он его сделал, но мне виднее — смогу или нет!

Так, а откуда ему известно про мой дар? Ещё и считает, что разбирается лучше меня: он — человечишка! Хотя он же князь демоноборец, мало ли у них книг с древними секретами — может действительно что-то вычитал. Потом разберусь, он меня недооценивает. Я живу с этим даром сотню лет! Ничего сложного — просто придавить сильнее.

Каспиан так и сидел под чудом уцелевшим деревом, защищая потерявшую сознание девчонку. Разумеется он не ударил мне в спину, и я вонзила руку в тело оглушённого духа. Без труда нащупала сущность и потянула на себя. Оплела своей маной и заставляла подчиниться. Без особого сопротивления раненный дух позволил сковать себя великим даром.

Чёрная дымка втянулась в мою душу. Оковы крепли: скоро сформируется новое оружие. Наконец-то, как повезло с этим графом! Парень улучшит свою репутацию, как того и хотел: плевать, а у меня теперь — могучий дух! Может, перед битвой со стариком ещё магию пространства выучу — вернусь красиво!

Я улыбнулась, убирая всё ещё окружающие меня орудия, и повернулась к Каспиану.

— Видишь, он мой — сильнейший из всех!

Странно, парень смотрел на меня как на… идиотку? Не завидовал захвату духа, не просто плюнул или поздравлял…

В душе нарастало непонятное чувство. Неожиданно всё внутри заболело: возникло ощущение, как будто мне врезали в живот. Сковывающие духа цепи стремительно рвались — к моей душе потянулись чёрные нити…

Всё в поле зрения размылось и внезапно пропало. Невольно зевнула и потянулась. Тепло и хорошо, мягко. Глаза слепят пробивающиеся через листву деревьев лучи солнечного света.

— Проснулась, малышка? — услышала я и осознала, что лежу на коленках мамы. Она нежно гладила меня по голове, задевая рожки подушечками пальцев.

Я уставилась в ясные серые глаза, свисающие невероятно светлые волосы защекотали нос и я чихнула. Мама улыбнулась, и снова потрепала мои волосы: всё это был сон. Очень, очень плохой сон…

Молча обняла маму, которая охнула, а потом прижала к себе. Как же тепло и хорошо, спокойно.

— Я тоже тебя люблю, отдохни.

— Лина, лучший обед готов! Я постарался, в этот раз точно вкуснее, чем у тебя! — услышала я добродушную усмешку и повернулась к папе. Мужественный, сильный, с похожими на мои рогами, только чуть более загнутыми назад. Когда приходил домой в белой с серебром мантии, он выглядел как герой из книжек, только что спасший мир. Сейчас же он был в обычной домашней майке и брюках. — Синдерралан, спишь посреди дня? Ты же обещала, что всё выучишь!

— А я уже выучила! — каким-то образом вспомнила, что он говорит о магии. — Даже больше, чем ты просил! Я хорошая?

— Ты — умница, — он подхватил меня и усадил себе на плечи. Ноги доставали ему до груди, а маленькие ручки едва обхватили рога. — Пойдём, посмотришь, что я приготовил!

Он отнёс меня домой, где нас ждало много вкусного! А потом я ещё смогла погулять вокруг дома. Недалеко от поселения драконов: они почему-то не любили папу. Кажется, потому что он пепельный дракон — мутация белого. Слишком сильный и мог бы сам стать главой стаи, пусть текущий глава и запретил его родителям учить сына магии. Надавил авторитетом и какими-то угрозами. Но он просто ушёл к людям и освоил магию у них. Изгнать его без причины не могли, вот и терпели теперь.

Зато он встретил маму!