— Боюсь, на такие условия я не согласна, — я встала, так и не притронувшись к чаю. — Всего доброго.

— Я думала, гордые драконы мудрее, — раздражённо сказала старушка, и я резко развернулась, подавив вспышку раздражения. — Или дело только в половине крови?

— По крайней мере, я достаточно мудра, чтобы не впутываться в ваши игры. Оставь подобные подначивания детям, девочка.

Я покинула комнату широкими шагами. Вряд ли они рискнут атаковать меня: в крайнем случае четырёх хороших орудий хватит, чтобы устроить им сюрприз. Благодаря Каспиану я теперь куда лучше управляюсь с ними и не слабее, чем когда у меня было шесть духов.

Покидая поместье в необычном стиле, я прошла через коридор с открытыми раздвижными створками. Во внутреннем дворике тренировалась алмарка… надо же. Накамура собирают редкие расы! Похожая на человеческую женщина с узором на лице и бледной кожей тренировалась в некой магии и, кажется, общалась с духом… созидания.

Хочу такого!

Алмарка повернулась ко мне, и я встретилась с взглядом фиалковых глаз. Само собой, ни один шаман не отдаст столь ценного духа. А она вроде бы весьма молода даже по человеческим меркам. Впрочем, останавливаться не стала, не о чем мне со слугами Накамура разговаривать. Отказала жене главы дома, а её мнение явно весомо, значит и лично договориться не выйдет.

В сопровождении следовавших за мной охранников, покинула территорию поместья и оседлала любимый байк. Ну и ладно, мне некуда торопиться, буду учить магию пространства. Появится сообщение о сильном духе — сорвусь. А с высокой мобильностью резко повысится шанс не упустить цель. Считанные месяцы при моём и без того высоком контроле маны, и смогу безопасно телепортироваться.

Проехала к гостинице на окраине. Сносное жилье и не слишком дорого, учитывая, что мне нужно копить на новый резонатор света нормального качества. По пути заметила магазинчик одежды с выкладкой у входа. Явно тоже пришлые, на майках нарисованы хитрые символы: кажется как раз «японский». Но боги не желали распространения их языков и запрещали печатать словари и учебники, перевести бы. Благодаря одному ехидному князю мне пришлось выкинуть две любимые, но эта выглядит красиво и необычно…

Всё же притормозила у обочины и взяла приглянувшуюся чёрную майку с несколькими вертикальными строками. Ещё и красивые завитушки вокруг шеи и у каймы снизу.

— Что здесь написано? — спросила я у продавца.

— Боюсь, я не знаю, посмотрите на бирке, — сказал мужчина, едва отрывая взгляд от моих рогов. Я развернула бирку производителя и нашла пояснение надписи: «Честь превыше сомнений». Смело и звучно, при этом — не банально. Мне нравится девиз. Оплатила и вернулась в гостиницу. Интересно, а Каспиан знает этот язык? Ладно, не беспокоить же князя с такими глупыми вопросами. А ведь он силён, отличился в Криннице. Нужно было туда ехать! Кто же знал, что там назревал целый планарный прорыв!

Усилием воли отбросила сожаления о том, чего уже не могу изменить и вновь открыла мозголомный томик магии пространства. Ни секунды не сомневаюсь, что та зверолюдка так и попала в лес. И почему я всё ещё ловлю себя на мысли, что в той роще встречалась с кем-то невероятно необычным и сильным? Власть над растениями на уровне родовых магов Нерты. Впрочем, цена ответа оправдана — чужакам не раскроют родовые секреты, придётся проглотить любопытство, как и много раз до того.

[Поместье Редклифф]

Мартин Редклифф сидел в гостиной, попивая вино и осматривая собравшихся.

— Таким образом, у нас всё готово, — тем временем закончил свой доклад Харманд Аркрайт. — Почти все артефакты на местах, недавние события в Криннице позволили выявить ещё нескольких перспективных людей, которых стоит устранить. Полагаю, Хеддесфорд справился одним из первых.

— Только вы не добили род главного демоноборца, — заметил мужчина с узкими чертами лица, что поигрывал со струйками воды, двигая их одним усилием воли, на что Мартин смотрел с откровенной завистью. Гефест уже собирался потратить силу на то, чтобы вручить ему дар, но он потерял молот! К его счастью, покровитель оказался достаточно милостив и изготавливал новый.

— И просто могущественных людей, — добавил четвёртый мужчина, буквально истончающий ауру тьмы, даже свет около него мерк, следуя за мрачным настроением.

— Нобу, Уильям, не стоит переживать, — сказал Мартин. — Касательно Хорса и Альба, мы работаем над вопросом. Мальчишке явно помогли, но уличить бога во вмешательстве не удалось. Он не давал им ни предметы, ни деньги, лишь недавно подарил пару магических книг, отданных ему богинями из старшего пантеона.

— И где-то отыскал дракона, — напомнил Харманд, раздражённо растрепав светлые волосы. — Мать его, истинного дракона! Который как-то призвал мантикору!

— Ему повезло, — безапелляционно заявил Нобу. — Я изучил видео. Обычное заклинание астрального пролома, а там что вылезло, то вылезло. Очень мощное — да, но не более. На месте мантикоры мог оказаться любой дух.

— Оставь эту тему, — надавил голосом князь Редклифф. — С Альба мы разберёмся, Хорс не так уж важен. Главное не подпускать Каспиана к императорскому двору и всё будет в порядке: они в любом случае растеряли значимость. Если мы прямо сейчас начнём действовать слишком активно, это привлечёт ненужное внимание. Тебя и без того приходится прикрывать из-за прокола с подчинением. А ведь насколько проще было бы, сработай план! Никто бы не помешал уничтожить алтарь!

— А Солнцев? — напомнил человек, сощуривший потемневшие глаза. — Возраст ему явно не помеха. Сокрушим его род, и о мелочи, вроде Хорса, можно не беспокоиться.

— Это твоя проблема. Столица далеко, лучше просто устраним его внезапным ударом перед самым началом. Владыка намеревается убить Сварога первым и, полагаю, не только мой.

Мужчина хмыкнул и кивнул.

— Только меня беспокоит… что яд дал осечку, — пробормотал Харманд. — Я всё перепроверил — все камеры! Слугу, что касался ампулы, пришлось убить после пыток! Её не подменяли, Эстэр Альба приняла смертельный яд.

— А потом Альба устроили теневую войну с Огава. Опять замешан тот дракон, его почерк, — отмахнулся Князь. — Должно быть, слуги Асклепия всё же вывели антидот, а потом у них что-то не сложилось с оплатой.

— Или та зверолюдка. Я проверил всё, она нигде не засветилась. Вне всяких сомнений, маг пространства. Скорее всего, поддерживает магией молодое лицо. Она должна быть родовым магом, но все известные мне отрицают знакомство.

— Должно быть, знакомая дракона, — Мартин снова отпил дорогое вино, жалея, что Нектар как всегда закончился слишком быстро. — Забудь про чернь и мелочёвку. Предлагаю пересмотреть зоны ответственности.

— Вы знаете, что нужно моему владыке, — сразу оживился Нобу. — Ещё он беспокоится, что общее истончение грани стало очевидным.

— Боги решат свои проблемы, наше дело успеть всюду, — заявил Мартин. Проработка плана продолжилась. Вулкан само собой также вмешивался в процесс. Они, точно достигнут успеха…

За прошедшие мирные дни всё стабилизировалось. Леман с Харукой уже начинали отстраивать аванпост для разработки ресурсов опасной зоны. Дарья изучала дела на плантации и уже заказала семена, вознамерившись укрепить отношения родов. Все остальные же стремительно улучшались в магии. Но сегодня у нас отдых и праздник!

Что должен сделать человеческий мужчина? Говорят, вырастить дерево, построить дом и заиметь сына. Ну, глава дворянского рода должен сохранить дом, если он не основатель. С растениями у меня как-то не сложилось, хотя с натягом выполню. Про детей пока думать не могу. Но это подразумевает наличие жены, а иметь в реалиях бытия князем всего одну — не солидно.

— Я тоже хочу, — пробормотала Амелия, смотря на меня красивого в светлом костюме.

Мы с Эстэр повернулись, уставившись на румяную девушку.

— Ну а что? — воскликнула она. — Это же Гилен.