То есть не хотят, чтобы людишки изучали божественные артефакты. И не имели даже шанса их воспроизвести. В целом — логично, тем более что всё же боги — не только сильные бойцы, но и искусные маги.

Пришло сообщение и от Хорса:

«Она сказала тебе многое. Я могу его активировать, ты прав, но тебе это не поможет. Чтобы новые элементы стали частью доспеха понадобится много моей энергии, а я бы предпочёл её не тратить. Ты бы мог компенсировать своей, но только если бы сам пропускал её через свой дар. При этом я не считаю задачу столь актуальной».

— Ну да, мало смысла отремонтировать, потратив много ресурсов, чтобы поставить на место, — согласился я. — Выдай мне прогноз по развитию дара, раз уж такие дела. И кстати, что там с энергией Скади для нашего Лемана?

«Будет в ближайшее время. Я сказал, что сам приказал пощадить киллера, и после допроса решил заставить искупить вину. А дар: как-то мало он у тебя развился, ожидал большего. Наверное, из-за твоей природы и потому что дар не встроен в душу, а буквально пришит сбоку. Доспехом воспользуешься очень не скоро: вероятно тебе придётся убить несколько архидемонов».

Эстэр, читавшая через плечо, ахнула, а Ханна присвистнула.

— Ну и пусть: моей собственной силы вполне достаточно. Основные противники для нас пока что люди, хотя было бы полезно, — я не особо расстроился. Хотел бы опробовать, но не принципиально. Никогда не любил быть зависимым от снаряжения, которое может быть утрачено.

— А если… убить бога? — спросил Леман, что тоже тут присутствовал. Эстэр выглядела не очень довольной этим, но оставила решение за нами. И ведь… он прав, Хорс дал ему ответ:

«Если Гилен поглотит Хёнира, никто горевать не станет, но выброс энергии будет очень трудно скрыть, как и заманить того в ловушку и удержать в ней. Хотя этого, определённо, хватит для развития. Божественная суть продвинет дар лучше чего угодно иного. Кстати, это самый жестокий метод убийства, ведь если поглотить основу, а не позволить ей ускользнуть, возродиться будет кратно сложнее».

Вот и запасной план появился. В общем, мы покинули помещение и занялись делами. Ханна отрастила себе блондинистые волосы, окончательно убрав маскировку под чёрную кошку. Приехала имперская полиция с вопросами, но мы отрицали причастность.

Дело Огава всплыло на поверхность, и дальше всё закрутилось само. Точнее крутили их, ведь приехавшие ревизоры рвали и метали. Огава пытались скрыть, как выкачивали деньги из богатых пациентов, но всплыло столько, что… им объявили войну аж два именитых рода, в том числе Минаевы. Через три дня поместье Огава практически сровняли с землёй. Больницы атаковать запретили, зато шторм с молниями поглотил все плантации разом, уничтожив всё оборудование. Благо уведомление о войне было отправлено заранее и все наёмные рабочие разбежались: оставались только присягнувшие роду.

Как оказалось, Огава у них очень много наворовали и тот мужик, что приходил к нам — Дэвид Лермит, дал признательные показания. Они даже намеренно травили пациентов. Ито казнить не позволили: он находился под следствием, но род разваливался с угрожающей скоростью. Больницы собирались забрать в уплату штрафов и вместе с персоналом и прочим передать во владение других родов целителей.

Иронично: они хотели получить магию Ханны за бесценок, то есть ещё раз обворовать слабых демоноборцев. В результате первый род целителей в регионе не лишился лицензии только потому, что им покровительствовал Асклепий. Бог заявил, что не ведал о грязных делах рода и заботится только о нуждающихся. Даже заставил остатки рода Огава провести акцию с бесплатным исцелением магией любых обратившихся, даже если это бездомный простолюдин.

Показуха как она есть: готов рога дать на отсечение, что он был в курсе и позволил Ито наращивать силу рода рискованным преступным путём.

Леман тем временем как-то запугал прокурора и дело Аркрайт сдвинулось с мёртвой точки. Правда всё ещё немного лениво — у них была мощная поддержка. Кстати, матери девочек опять приезжали, просто встретиться да пообниматься и поболтать. Уехали глубоко поражённые тем, с каким снаряжением они ходили.

Мы получили несколько мирных дней. Ханна даже немного поохотилась на демонов около Кринницы, вылавливая остатки недобитков, хотя в итоге за силовой элемент всё же отвечать мне. Кошечка, тем не менее, времени не теряла, заодно взяв всех девчонок пару дней поплескаться на пляже, пока я занимался защитой поместья.

Много дел продвигалось, князья — люди занятые! Но теперь меня ждал самый ответственный день за всю миссию.

[Поместье Накамура, от лица Синдер]

Я сидела на полу, поджав одну ногу под себя, а вторую просто уперев в пол и положив на неё руку. Понахватаются от отбитых пришлых и навыдумывают глупостей. У этого народа замашки особенно странные. Да, пол тёплый и накрыт странным ковром, но в цивилизованном мире придумали замечательную вещь, называется «стулья». А эта пожилая человеческая женщина сидит буквально на своих ногах — жутко неудобно ведь. Ещё и лицо высокомерное, аж противно. Почему все князья не могут быть как Каспиан?

— И никаких вариантов нет? Вы же одни из лучших шаманов, — уточнила я на всякий случай.

— Нет, мисс Синдерралан. Призыв духа на убой слишком чреват. Даже если шаман не будет знать, зачем он это делает, его запомнят те, кто не откликнулся. Мир духов причудлив, но тесен.

— Уверяю, я не собираюсь его убивать, — качнула я головой.

— И всё же, духи не любят, когда их призывают для других. Они откликаются на зов конкретной личности, смотря на его душу и ощущая намерения, — Азуи скорчила высокомерное лицо. — Обманывать духов — опасная и недальновидная затея.

— Но вы согласны на это пойти, при условии… — я сощурилась, видя, что она к этому и ведёт. Разыгрывает сценку, при которой мне вроде как делают одолжение. — Люди… что бы вы знали, я старше кого угодно в этом доме. Не считайте меня девчонкой — я всё вижу. Говорите прямо, чего хотите взамен.

Азуи на мгновение допустила выражение неудовольствия на лице, но оно быстро исчезло. Она даже слегка улыбнулась, хотя на мою позу всё ещё смотрела неодобрительно.

— Если вы не собираетесь убивать духа, то получите его, присягнув на верность нашему роду.

— Нет, — категорично отказалась я. — Служить вам не стану. Богу не присягну. Не пытайтесь убеждать, говоря о силе и щедрости покровителя — я всё равно откажусь. Только потратим время.

В этот раз неудовольствие проступило более явно. Видимо, потратила время зря, пытаясь добиться внимания шамана. Пожилая женщина нарочито медленно отпила чай из глиняной кружки без ручки. А чего только процесс заварки стоил! Не знала бы, что у них такие церемонии, посчитала за издевательство.

— Хорошо, тогда услуга за услугу.

— Ничего незаконного, — предупредила я. Проблемы с властями Хеддесфорда мне даром не нужны. Уж лучше пойду, как раньше выслеживать сильнейших диких духов, пытаясь поймать их прежде, чем прибьёт СКД или кто-то ещё.

— Возможно законность будет… на грани, — загадочно улыбнулась Азуи. — Не спешите отказываться, ведь мы можем добыть вам сильнейшего духа, даже двух, если понадобится. Подробности только после согласия и магической клятвы, на неё же вы, полагаю, согласны?

Я чувствовала какой-то подвох. Конфиденциальные запросы — допустимая вещь, но она прямо указывает на нечто специфичное. Вне всяких сомнений, меня хотят впутать в родовые разборки. Дракониту ох как нелегко оставаться инкогнито, торчащие из головы рога довольно сильно бросаются в глаза и уж что-что, а срезать их ради миссии я не стану. Это самый большой позор для любого из нас.

Причём, кажется мне, это ещё и не официальная война, а какая-то диверсия против другого рода. Раз «на грани», значит без убийств, но это если меня не обманывают. Сейчас соглашусь на выполнение их задания, дам клятву, а мне прикажут подработать палачом. Или подставят так, чтобы на меня появился компромат, с которым только присягать роду или бежать из Хеддесфорда и никогда не возвращаться.