Прибой шумел, солнце давно скрылось за полуостровом Лури, но ещё какое-то время окрашивало небеса огненными закатными лучами. Тем не менее, ложные огоньки-звёздочки этой микровселенной давно появились.

Люди из СКД, кто не был занят на дежурстве и вызовах, охотно собрались за стол и дружно подняли бокалы на тост Юрия Солнцева. Хороший мужик, уважаю!

Сёстры Аркрайт прижимались по бокам. Выбор мест был обусловлен вытянутыми соломинками: короткая досталась Реико, и взгляд белочки обещал, что она своё возьмёт позже. Но сейчас все прониклись атмосферой необычного праздника. Охотники на духов, истребители демонов, защитники материального плана. Люди ненадолго оставили свои титулы, и даже магические ранги, просто громко общались, выпуская напряжение, что копилось уже много дней. Юрий в каком-то плане подстёгивал это, заражая всех странным оптимизмом.

Пир начался, мясо осьминожки таяло во рту, принося настоящее цунами из тонких ноток различных вкусов. Ханна постаралась, только в очередной раз засветила своё прелестное личико в сочетании со способностями величайшего мага жизни. Но кто я такой, чтобы критиковать Хранителя?

— За тихую ночь и за скорейшее решение проблемы в Криннице! — объявил Симон Шелби, начальник местного СКД.

— И за светлое будущее прекрасного города! — добавил мишка Якоб. Он сразу заметил меня, ведь по настоянию Юрия я сидел около него, и одобрительно хмыкнул.

— Каспиан, так поделишься тайной, откуда? — спросил Юрий, глянув на нас. Девушки тут же приосанились и скромно опустили головы. — Прекрасные дамы, не стоит стесняться. Мы не на приёме! И, я слышал, вы сёстры, как так вышло, что вы обе с Каспианом?

Ага, всё же двух сразу вряд ли бы в жёны отдали, только если по любви, а отца не интересовала бы никакая форма выгодного брака, лишь бы дочери были счастливы. Мир тут современный: не все браки между аристократами политические, но всё равно подобное — большая редкость.

— Касательно сока… да, это сок, — подтвердил я, смотря в его глаза, видя мелькнувшее недоверие. — Хорс нашёл где-то в мире и дал нам семена, ну и себе забрал, а там понеслась. Пантеон запретил распространять, но, уверен, Ханна всегда будет готова поделиться урожаем с наших скромных кустиков на заднем дворе.

— Я воспользуюсь предложением. Твой подарок не стыдно было бы самому императору преподнести! — совершенно без шутки сказал он, да и я это знал. Сто литров божественного пойла: надо только на бочке что-то золотом написать, а не маркером.

— Воистину, чудо природы… к-хм. А касательно моей жены и её не менее прекрасной сестры, — я одним глазом подмигнул смутившейся Амелии. — Не сочтите за то, что разбрасываюсь пустыми обвинениями. Отец сделал их одержимыми и подослал сделать то же и со мной, либо убить. Аркрайт решили подмять остатки рода Альба. А мою вторую мать, последнюю живую из прошлого поколения, попытались отравить. Слабый княжеский род многие хотят дожать. Я уже поставил точку в жизни двух напавших на нас семей.

Чем дальше я говорил, тем сильнее удивлялся Юрий.

— У тебя есть стержень, если выносишь такое, — серьёзно кивнул он, отпив из кубка и закусывая кусочком нежнейшего мяса. Я подтолкнул и девушек, чтобы ели.

— Мой муж сильный, — смущённо сказала Тома. — Благодарю вас за то, что устроили этот праздник, иначе он бы опять глаз половину ночи не смыкал. Когда не занят, сразу в тренировки уходит.

Она молодец, поддерживает легенду, что якобы я помешан на силе и готов заниматься магией сутками.

— Путь архимага, в молодости я был таким же, — ещё сильнее подобрел Юрий. — Однако неужели в Линдов настолько тесно, что все пытаются выжить род демоноборцев? Или Альба отошли от старого призвания и пытаются перейти в промышленный сектор?

— Разве что одну небольшую шахту прикупили, — качнул я головой. — Как понимаете, это вообще не повод считать, что мы кому-то угрожаем. И недавно от моего дяди в собственность перескочила наполовину разрушенная плантация магических трав. Он пытался убить меня и занять место главы. И… не кажется ли вам, что всех демоноборцев притесняют?

Я решил прощупать почву, но предельно аккуратно. То что он, будучи служителем Сварога воюет с демонами — не показатель. Тут случайные прорывы, а если готовится крупный заговор, повышение готовности демоноборцев из-за катастроф им не нужно. При том же Вулкане тоже наверняка много активных демоноборцев. Но вот что он думает лично?

— Может в какой-то степени, — мужчина потёр подбородок. — Скорее просто многие ушли в бизнес и начали угрожать другим, кто-то попросту потерял хватку. Старых семей стало меньше, но прибавляются другие. Оглянись вокруг, кто знает, сколько человек здесь станет основателями новых родов защитников людей?

М-да, изменения были достаточно плавными, чтобы их заметили. Но тема опасная, слишком много говорить не буду.

— Ощущаешь давление от кого-то? — заинтересовался Юрий.

— Его же убить собирались, — тихо сказала Реико, но всё же князь её услышал. — И род Альба разорили просто из жадности… Князь, прошу прощения, я не хотела встревать в ваш разговор!

— Не волнуйся, мы все сейчас товарищи, но кто же вам угрожает? — Юрий махнул рукой, кажется, он ещё больше подобрел от еды и питья. Ну а Реико рассказала про Огава: это не секрет. И совершенно неожиданно Юрий меня удивил.

— Паразиты, считают, что им можно брать всё, что хотят силой. Законно не надавишь, но подобные люди рушат империю изнутри. Я организую несколько контрольных обращений. Самое меньшее — некоторые их врачи лишатся лицензии, и будет организована перепроверка оказываемых ими услуг. Министр здравоохранения мой хороший друг, он давно пытается сломать руки тем, кому нужно только залезть в карман умирающих.

— Это было бы великолепно, — кивнул я. А если ещё и вскроются их эксперименты над детьми… Но это нужно провернуть тихо: и думаю, лучше я пока сам справлюсь и если найду доказательства — передам. Чувствую, Огава ещё сотню раз пожалеют, что высунули голову и попытались отнять наши секреты силой.

Знакомство продолжилось, Юрий сокрушённо покачал головой, когда узнал, как я повстречал Реико. Внутренние области империи и там оказались настоящие разбойники — рабовладельцы.

В это время мне пришло уведомление от приложения. СКД сразу писала о поступивших в клинику одержимых: в этот раз к тому же не духом, а низшим демоном.

— Юрий, подкиньте пожалуйста до клиники, нужно срочно помочь, — попросил я, встав.

— Можешь не выкать, — он махнул рукой, кое-как открыв портал. М-да, будь я человеком, входить бы поостерёгся, но мне ничего не будет. Шаг туда, падение — кусты: точнее, крона дерева.

Ну да, подвыпивший князь выбрал не самую удачную «поверхность» для точки выхода. Так или иначе, я пролетел через ветви, кувыркнувшись и приземлившись на ноги. По ночной улочке заспешил в клинику, где вновь отогнал шамана, явно только что разбуженного.

Тот что-то недовольно буркнул мне вслед, но я слишком спешил, обнаружив ещё одну женщину — не мага среднего возраста, которую колбасило. Ещё и сын рвался к ней, удерживаемый кем-то из СКД, очевидно и привёзших женщину сюда.

— Мама, отпустите меня к маме! Не делайте ей больно!

— Не волнуйся, малой, — сказал я, проносясь мимо него, на ходу готовя магию души. — Всё будет хорошо. Уберите его пока.

Женщине было… не очень. Она уже вывихнула себе обе руки: вероятно ещё раньше, и сейчас её не смогли полностью пристегнуть. Извивалась и кричала, из уголков глаз текли кровавые слёзы. Негативная энергия разрушала кожу, делая её сухой, бледной, слоящейся, и тело начало немного меняться. Ногти отрастали, становясь заметно более прочными, глаза горели угольками.

Демон действовал куда агрессивнее духов, начав пожирать душу. Конечно, и некоторые духи так могут, но… сложно всё, в общем. Процесс шёл неспешно только потому, что демон не мог поглотить её быстро — слабый слишком.

Выброс бледного огня, и тварь сама покинула тело, выскользнув из захвата, и метнулась серым облачком ко мне. Мог бы даже позволить попробовать захватить себя, не утруждаясь на устранение, но тут камеры и это несолидно для демоноборца.