— Откуда сведения относительно численности противника? — поинтересовалась Ева.

— Скалозубы и Майло, — коротко ответил я.

— Ты опять отправил бедное животное на верную гибель, — расстроено посетовала Барбара.

— Понимаешь, подруга, — попыталась успокоить её Ева — Этот пёс, он не совсем то, чем кажется. Не совсем собака. Он не так беззащитен, как ты думаешь.

— Не делайте из меня дуру! — рыкнула Барбара. — Я давно поняла, что он полудемон. Я чувствую такое, потому что, я сама ублюдок. И не делайте вид, что вы не догадывались.

Все смущённо молчали.

— Но он добрый и весёлый. По сути, дружелюбный пёс. — грустно добавила она.

Ну насчёт доброты и дружелюбности я бы поспорил. Дело в том, что Высшим демонам, даже полураумным, чувства и эмоции чужды. Они почти неспособны их испытывать. Именно поэтому они так тянутся к людям, пытаясь ощутить чужие эмоции. Хотя, конечно, общение со мной сказывалось на характере Майло, тем более что постоянная маскировка под Джек Рассела, накладывала определённый отпечаток на его поведение.

Разговоры на время умолкли. Наступало утро. Серое, мрачное и зловещее. Утро, которое возможно для многих могло стать последним.

Соотношение сил, прямо скажем, не радовало. Против двухсот пятидесяти бойцов противника, среди которых два десятка колдунов и десяток магов, наши силы выглядели откровенно слабовато. Три десятка бойцов, среди которых меньше десятка магов. На первый взгляд, таких сильных магов, как Демид и Ева, обладавших третьим рангом, среди противников не было. Но были у меня подозрения, что в колоде у противника припрятаны кое-какие козыри. Элиза стремительно восстанавливала свой магический уровень и уже добралась до середины четвёртого ранга, что не могло не радовать. Но даже с учётом этого, преимущество врагов и в плане магического потенциала было подавляющим.

Эти расчёты не учитывали наше с Майло присутствие, о котором противники не подозревали. Но тут имелась большая такая проблемка. Нам было крайне нежелательно проявлять уровень нашей магической мощи. Потому как в случае нашей победы сохранить подобную информацию в тайне не удастся.

Вольно или невольно информация от выживших членов Отряда просочится наружу. Слухи в Москве распространяются быстро. Это было всё равно что засветить огромный такой маяк, для моих неуёмных родственничков, которые так жаждали меня прикончить. А я даже не знал толком кто они и почему на меня ополчились. Да. Ситуёвина ещё та. Как выкручиваться непонятно. Дурацкая, в общем-то, ситуация. Как в той присказке: «Стою на асфальте в лыжи обутый. То ли лыжи плохие, то ли я — еб###тый» ©.

Тем временем противники начали изучать систему нашей защиты. Несколько барбазьянов и Гигов в сопровождении пары людей обошли наш защитный контур по периметру. Потом по команде одного из колдунов Гиги стали лупить по силовому защитному экрану дубинками и бросаться на него всей своей немалой тушей. Колдуны внимательно изучали реакцию защитного экрана на физическое воздействие. Затем отозвали Гигов, отошли на некоторое расстояние и стали бросаться различными заклинаниями. Заклинания были слабенькие, просто чтобы изучить, как реагирует защитный экран на разные виды магических структур. Поэкспериментировав таким образом некоторое время, группа разведчиков отправилась восвояси, видимо, докладывать результаты начальству.

Почти час ничего не происходило, а затем к нам пожаловала делегация. Впереди во всей своей красе шествовал, ну очень высокий тип. На несколько голов выше обычного человека. Из-за огромного роста он казался худым и смахивал на оживший скелет, но это была скорее оптическая иллюзия. Если рассматривать ширину его плеч и грудной клетки безотносительно к высокому росту, то и вширь он значительно превосходил большинство людей. То есть тип был очень мощный. А если учесть, что он был полукровкой с примесью демонической крови, то эта была тварь чудовищной физической силы.

Одета эта скотина, была в некое подобие комбинезона, из кожи местных тварей, который по факту представлял собой нехилый такой доспех. По крайней мере, земные мечи вряд ли пробили бы эту сверхпрочную кожу тварей Провала. Башка у него была обрита наголо, за исключение волосяного гребня, который шёл посередине головы и на затылке превращался некое подобие косы. Мутные глаза неопределённого цвета, недобро глядели из-под тяжёлых надбровных дуг, лишённых бровей. С жилистой шеи этого омерзительного типа действительно свисало ожерелье из нескольких человеческих черепов, размером с кулак подростка.

Казалось бы, трудно представить себе что-либо более омерзительное. Но глумливая улыбка, которая появилась на лице этой твари, когда он рассматривал направившихся ему навстречу Демида, Еву и Элизу, быстро рассеяла это заблуждение.

Представители обеих сторон остановились по обе стороны силового щита и некоторое время молчаливо изучали друг друга.

— Элиза, — скрипучим голосом проскрежетал Гамлет. — После нашей встречи ты была похожа на изломанный кусок горелого мяса. Но, видимо, я недооценил вашу шайку, откуда-то вы умудрились отыскать денег на архимага-целителя. И даже твоя энергетическая структура напоминает почти настоящего мага. Что ж, тем приятнее будет моим друзьям поразвлечься с тобой. И не рассчитывай, что они просто убьют тебя. Эти барбазьяны такие выдумщики. Сначала они долго будут трахать твой остывающий труп во все дыры, а потом с удовольствием сожрут твоё сладкое мясо.

Похоже, что этот Гамлет и сам большой выдумщик. Для Демида и Евы он тоже не поскупился на красочное описание их ближайшего будущего. Тактика была довольно примитивной, полудурок явно стремился вывести их из себя.

Хотя я и находился в некотором удалении от группы беседующих, но благодаря нехитрому магическому фокусу, видел и слышал всё так чётко, как будто находился совсем рядом с ними.

Первоначально у меня были некоторые планы, как использовать Гамлета и его банду в своих интересах. Думаю, мы смогли бы договориться. В отличие от Антона, я не брезглив и всегда в первую очередь думаю о своей выгоде. Но Высшие демоны крайне злопамятны и мстительны. Не то чтобы Элиза была моей собственностью, но сейчас мы как бы были вместе. Поэтому поведение Гамлета по отношению к ней задевало меня. Да и, кроме того, именно он являлся причиной её ужасных ранений.

Поэтому я передумал сотрудничать с этим животным и решил, что живым он отсюда не уйдёт при любом раскладе. Да и, кроме того, Демид говорил о награде, которая назначена за голову этого охотника за Добытчиками. Дело было даже не в деньгах, а в том авторитете, который приобретёт Команда Стрельца, предъявив Гильдии голову этого ублюдка. Это значительно укрепит положение моих союзников в структуре Гильдии Добытчиков. А сильные союзники мне крайне необходимы.

Наши переговорщики вернулись к костру. Впереди была ночь. Долгая и страшная своей неизвестностью.

Переговоры, если это можно было назвать переговорами, завершились. Гамлет убрался восвояси, а мы опять расселись вокруг небольшого костра. Обстановка была удручающей.

Не прошло и пяти минут, как за пределами защитного круга началась какая-то возня. Часовые всполошились и начали пристально вглядываться в окружающую темноту, пытаясь понять, что происходит.

Вскоре стало понятно, что это пока ещё не штурм и даже не попытка прорыва. Просто пока противник продумывал, как дальше с нами быть. Похоже, его предводители решили начать осаду, полагая, что если ничего хитрого придумать не удастся, то они возьмут нас измором.

С двух противоположных сторон нашего защитного периметра подошли две группы противника. Каждая состояла из пятёрки Гигов и пары колдунов. Здоровяки начали методично лупить огромными дубинками по защитному полю и время от времени все разом бросаться на защитный экран. Колдуны также тупо и размеренно бросали различные простенькие заклинания, которые вязли в нашей защите.

Тактика была понятной. Разумеется, они не рассчитывали таким образом проломить нашу защиту, это была попытка взять нас измором и истощить наши ресурсы. Мы не могли полностью игнорировать попытки прорыва, так как в любой момент к этим небольшим группам могли присоединиться сильные штурмовые отряды и попытаться совершить реальный прорыв. Поэтому нам пришлось сформировать такие же тревожные группы из пятёрок бойцов и пары магов, которые вынуждены были караулить в тех местах, где в наш защитный экран долбились группы атакующих.