— Да. Нет. Может быть. Когда-нибудь, — отшутился я. — Но не сейчас. Нам пора возвращаться в лагерь. Иначе, зная аппетит Барбары, мы рискуем остаться без ужина.

Действительно, уже вечерело. Мрачно-багровое солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом, светило мне прямо в лицо, слепя глаза, из-за спины Элизы. На её губах начала появляться усмешка, как вдруг лицо её застыло безжизненной маской, а зрачок единственного здорового глаза расширился от изумления, как будто за моей спиной появилось неожиданная опасность. Элиза застыла в напряжённой позе, а затем тряхнула головой и зажмурившись провела рукой по лицу, как будто стряхивая с себя какое-то наваждение.

За это мгновение я успел кинуть мимолётный взгляд себе за спину и увидел то, что так поразило девушку.

Майло! Блохастая скотина сидела в десятке метров позади меня и смотрела на нас, всем своим видом, выражая нетерпение и требование немедленно бежать, спасать наш ужин. Милый симпатичный пёсик. С таким умилительным выражением на мордахе, что так и хотелось его погладить. Это было так забавно и как-то по-домашнему.

Если бы не тень! Огромная! Мрачная! Ужасающая! Тень Высшего Демона.

Вот ведь попадос. Всё-таки Пёс ещё слишком молод, недалеко ушёл от щенячьего возраста. Внешность Джек Рассела он копировал идеально, а вот про энергетический каркас, отбрасывающий истинную тень в лучах заходящего солнца, не сообразил.

Того мгновения, когда Элиза пыталась стряхнуть с себя неожиданное видение, хватило, уловившему мою мысль Кабыздоху, чтобы замаскировать свою тень под мешанину беспорядочных тёмных пятен.

Заслонив собой Майло, я сжал плечи Элизы и обеспокоенно поинтересовался:

— Что случилось? Что с тобой?

Элиза, привстав на цыпочки, заглянула за моё плечо и задумчиво произнесла:

— Да, нет. Просто показалось. Что-то мне сегодня всякая чертовщина мерещится. Ты прав. Пойдём скорее в лагерь, пока действительно не остались без ужина.

Вы знаете, есть в этом походе вещи, которые начинают мне определённо нравится. И я не про секс. Потому что секс с Элизой, это скорее божественное наслаждение. И хотя кощунственно проводить такие сравнения, но не могу удержаться. Потому что я о жратве.

Я уже длительное время вынужден был питаться тем, что готовил сам. А тут можно сказать на всём готовеньком. Да, походная жратва была так себе, но всё же какое-то разнообразие. Поэтому если все остальные за нашим костром ели мясную похлёбку без особого удовольствия, то я просто обжирался самым натуральным образом. Сам я уже наворачивал третью порцию. Какую порцию лопали некоторые наглые морды, я определить не взялся бы, так как давно сбился со счёта. «От наглой морды и слышу!». Вот! Вы тоже это слышали или мне опять показалось. Кажется, эта наглая псина начинает забывать кто в доме хозяин.

Мой суровый взгляд не произвёл на Майло ни малейшего впечатления, и он опять начал гипнотизировать Барбару преданным взглядом в ожидании очередной подачки. Неблагодарная скотина, лишь бы пожрать. Если что, то я это не о себе, а о Майло.

В конце концов, всё когда-нибудь кончается. Закончился и праздник живота. Народа занялся своими делами, отдыхал и готовился ко сну. А мне предстояла нудная работа до полуночи, а то и дольше. Майло убежал и вскоре с границы лагеря послышался его заливистый лай. Возле охранного периметра появилась парочка сопровождавших нас скалозубов. Через плечо Винни Пуха была перекинута верёвка, вторым концом которой был обмотан хвост туши ящерицы-переростка или недодракона, которого скалозуб волок за собой по земле. Впереди гордо вышагивал Майло с таким видом как будто именно он победил это страшное чудище в честном бою. Хотя почему как будто, ведь именно он и добыл эту тварь по моему поручению. Вот только похвастаться своей добычей в своём нынешнем виде он не мог, что его сильно возмущало.

Часовые напряглись при виде гостей, но, видя, что руководство отряда никак не реагирует на пришельцев, вмешиваться не стали. Скалозубы опять беспрепятственно просочились через защитный периметр, что вызвало сильное раздражение у Евы, которая после предыдущего казуса, долго возилась с защитными системами, пытаясь, что-то там усовершенствовать. Может, и усовершенствовала. Только Кабыздоху было на это наплевать, он нейтрализовал все контуры защиты в точке, где они пересекли защитный периметр, опять свалив вину за это происшествие на скалозубов.

Добыча скалозубов произвела в лагере настоящий фурор. Особый интерес проявили Барбара и целитель. Барбару интересовала в первую очередь шкура ящерицы, из которой могло получиться несколько весьма приличных доспехов. Тварь была довольно сильной, и шкура была что надо, лёгкая и более прочная, чем сталь. Также нашу культуристку заинтересовал мой рассказ, что мясо ящерицы-переростка, если и не деликатес, то весьма неплохо на вкус. Разнообразить меню в походе запечённым на огне мясом не отказалась бы не одна Барбара. Сигизмунда как лекаря отряда, интересовали различные части тела твари, которые можно использовать в лечебных целях. Мне нужны были только щитовидная железа и желчь твари. Поэтому против того, чтобы целитель использовал остальное, я не возражал. Так что мы втроём дружно принялись за разделку туши.

И тут снова, этот внимательный взгляд. Я не сразу понял, что вызвало интерес Евы. А когда сообразил, то менять что-либо было уже поздно. Опять прокол.

Майло, конечно, молодец и проявил недюжинную сообразительность, выполняя моё задание. Он вовремя сообразил, что если, как обычно, раздерёт добычу своими серповидными когтями или перекусит своими чудовищными челюстями, то это будет выглядеть, мягко говоря, подозрительно. Потому как даже акулий частокол зубов скалозубов и их немаленькие медвежьи когти не могли бы объяснить причины столь чудовищных ран. Поэтому ему пришлось повозиться. В конце концов, он прикончил тварь направленным импульсом магической ментальной энергии. Проще говоря, тварь просто сдохла от страха.

Вот только отсутствие чего-то, это ещё не значит наличие чего-то другого. В данном случае, отсутствие смертельных ран. Тварь-то всё-таки сдохла. И по сомневающемуся взгляду Евы я видел, что она пытается понять, как именно прикончили гигантскую ящерицу с зубами как у крокодила. Так как внешних физических повреждений на туше не было, то Ева как сильный маг наверняка предположила, что тварь была умерщвлена магическим способом. И весь её вид говорил, что она сомневается, что скалозубы способны на магическую атаку такой силы. А в магии Ева наверняка разбиралась очень хорошо. Тем более, в боевой. То, что она видела, тянуло на высшие ранги. А таких умельцев среди нас не наблюдалось.

На пару тушек псевдомангустов, которых тащила спутница Винни Пуха, нужных для изготовления антидота, внимания ожидаемо, никто не обратил.

Я всегда подозревал, что в процессе зельеварения нет ничего интересного. Недаром во всех фильмах и книжках этим в основном занимаются мерзкие скрюченные ведьмы или сбрендившие стариканы. Но чего не сделаешь ради женщины. Тем более что заниматься алхимией не в специально оборудованной лаборатории, а в походных условиях, удовольствие ниже среднего.

Самым простым было приготовить декокт из корешков и трав. Приготовить антидот из желёз псевдомангустов было несколько сложнее. А вот с основным зельем и мазью из частей недодракона была ещё та проблемка. Самым скользким моментом было то, что на финальной стадии надо было использовать магию. Заметьте — сильную и демоническую. Не мог же я её творить в центре лагеря у походного костра. Пришлось врать как сивый мерин, объясняя, что процесс изготовления эликсира сопровождается дикой вонью. Во что, впрочем, было несложно поверить, так как желчь этой твари воняла настолько мерзко, что все и так были готовы меня выкинуть из лагеря, чтобы избавиться от этой вони.

Провозился я с мазью и эликсиром почти до самого утра. Но оно того стоило, так как к магическим лечебным сеансам я теперь мог добавить весьма эффективное лекарственное лечение. Пока только мазь и декокт. Эликсир даже в малых дозах я пока давать Элизе не решался. На марше это сделать было попросту невозможно. Скорее всего, первые дни Элиза будет вынуждена провести лёжа. Если вообще будет в сознании. Горячка, рвота, судороги, все эти прелести станут неизбежным следствием использование такого специфического лечения.