Оставшиеся за столом члены команды Стрельца, проводили Антона взглядами. От их внимания не укрылось появление в зале ресторана неких мутных личностей, которые затем последовали следом за Антоном.

— Похоже, что не мы одни интересуемся этим парнем. Сдаётся мне, что мы можем лишиться нашего проводника, — хмыкнул Мигель.

— Он уже взрослый мальчик и строит из себя крутого. Нам не интересен партнёр, который не может о себе позаботиться, — проворчал Демид.

— А если его действительно прикончат? — задумчиво протянула Элиза.

Ответом ей, было молчание.

— Пойду всё же взгляну, что они от него хотят, — поднялась она из-за стола.

— Только не вмешивайся в разборки, — попросил Демид. — В самом крайнем случае просто пугни их. В драку не лезь.

— Поняла, — буркнула Элиза, направляясь к выходу из зала.

Товарищи молча смотрели, как она прошла через зал и вышла за двери.

— Не нравится мне всё это, — проворчал Демид.

— Последний год, после той трагедии, Элли чахнет прямо на глазах. У неё было всё: сила, красота, магия. Она лишилась почти всего. Мужики теперь шарахаются от одного её вида, — вступилась за подругу Ева. — А этот парень, молодой, мужественный красавчик, смотрел на неё как на женщину. Ей бы не помешала небольшая интрижка, как раз кто-то такой, с кем заведомо не может быть серьёзных планов на совместное будущее.

— Может пойти ей помочь? — вызвалась Барбара.

— Думаю со шпаной она справится даже в своём нынешнем состоянии, — легкомысленно фыркнул Мигель.

— Что-то мне всё это не нравится. Как-то очень уж целенаправленно они проявляли внимание к этому парню, как будто следили именно за ним, — задумчиво процедил Демид. — Если через десять минут Элиза не вернётся, сходите с Барбарой, посмотрите, — велел он Мигелю.

Некоторое время все молчали, а потом Ева поинтересовалась:

— Что вы вообще думаете об этом Антоне?

Барбара только пожала плечами. Мигель, прежде чем высказаться, немного задумался:

— Странный. Опасен. Не могу высказаться определённо, но по некоторым деталям поведения, взглядам и движениям, могу предположить, что он хороший мечник, несмотря на молодость.

— Насколько хороший? — тут же поинтересовался Демид.

— Мне пришлось бы с ним повозиться, — неопределённо ответил Мигель. Если учитывать, что испанец был одним из лучших фехтовальщиков в Москве, то это говорило о многом.

— На мой взгляд, странностей хватает. Взялся ниоткуда. Ведёт себя слишком уверенно для своего молодого возраста. Опыта без году неделя, а уже ходит за Провал в одиночку и, судя по информации лавочника, приходит оттуда с хабаром. Эта его связь с Дружелюбными. Информация о посёлках демонов. Да и вообще, слишком много он знает о мире за Провалом, для новичка, — проворчал Демид.

— Думаешь, его к нам кто-то подводит? — поинтересовалась Ева.

— Всё может быть. Только вот ума не приложу кто, и с какой целью. Имперская Служба Безопасности, конкуренты, бандиты? Парень слишком молод, для сложных игр. Да и не чувствую я в нём какой-то гнильцы. Нормальный вроде парень. А ты что думаешь? — обратился он к подруге.

— Ты забыл упомянуть, что он маг. Причём я не могу понять, насколько он силён. У него с собой несколько артефактов и амулетов, которые искажают магический фон и сбивают с толку. Навскидку, слабый маг, где-то восьмой ранг. Если не врёт, то обладает лечебной магией, которая встречается весьма редко. Способен на магическое общение с демонами, что ещё большая редкость. Получил неплохое образование и обладает хорошими манерами. Я бы сказала, что он из дворянского сословия. Судя по тому, что живёт чёрт-те где и вынужден податься в Добытчики, скорее всего бастард, не имеющий связи с семьёй. На мой взгляд, на шпиона или агента безопасников не похож.

Какое-то время все сидели молча, размышляя. Ева всё чаще поглядывала на вход, нервничая из-за длительного отсутствия подруги. Когда Демид уже собирался отправить Мигеля с Барбарой на её поиски, в зале появилась Элиза и, подойдя, молча уселась за стол. По немного растерянному виду подруги, Ева сразу поняла, что что-то не так.

— Ну? Ты успела? Жив мальчонка? — наконец не выдержала она.

— Жив, — задумчиво, коротко ответила Элиза.

— Ну, и…?

— Что и…?

— Чёрт, Элли! Что там случилось⁈

— Семь трупов!

— Дьявол! Я же тебя просил не вмешиваться! — рыкнул Демид. — Нам только войны с уличными бандами из-за какого-то мальчишки, которого мы видели сегодня в первый раз, не хватало. Давай рассказывай подробно, что там произошло.

— Видимо, Антон немного задержался в здании, потому что, когда я вышла, он находился где-то в сотне метров от входа, и за ним по улице, нагоняя его, двигалась пара этих ублюдков, — начала Элиза.

— Ну, задержался это понятно, наверно отлить заходил, — бухнула по простоте душевной Барбара.

Демид сердито зыркнула на неё, и та заткнулась.

— Антон их заметил и ускорил шаг, стараясь оторваться, — продолжила Элиза. — И тут впереди из переулка навстречу ему вывернула ещё парочка громил. Мне показалось, что он растерялся и тут заметил проход между домами, совсем рядом с ним. Видимо, решил, что повезло.

— Ага. Повезло, — хмыкнул Мигель. — Классическая схема, взять в клещи и оставить якобы лазейку, куда жертва и ломанётся в надежде вырваться. Не ведая, что там её уже поджидают.

— Так и было, — подтвердила Элиза. — его там уже ждали. Причём среди ожидающих, был один весьма неслабый по местным меркам маг. Пожалуй, седьмого ранга, да ещё с несколькими артефактами, вплоть до шестого уровня.

— Но трупа не было. Значит, они его захватили и теперь неизвестно где его искать. Да и вряд ли они надолго оставят его в живых, — разочарованно выдохнул Мигель.

— Не совсем так, — покачала головой Элиза.

— Рассказывай, — рявкнул Демид. — а вы уже все заткнитесь, — велел он остальным.

— Ну эти четверо ожидаемо рванули за ним в переулок. Когда я дошла до прохода между домами, то, прислушавшись, не уловила шума схватки. А заглянув, увидела только кучу валяющихся на земле тел. Когда приблизилась, обнаружила семь трупов. Антона среди них не было.

— Чем их прикончили? Меч или магия? — поинтересовался Мигель. — С мечом даже мне пришлось бы повозиться.

— Ни то ни другое, — опять отрицательно мотнула головой Элиза.

— Это как? — озадачился Мигель.

— Работали ножами или кинжалами. Всё раны, от короткоклинкового оружия.

— То есть ты хочешь сказать, что на парня напали семеро, хоть и хреновых, но бойцов, включая довольно сильного мага и за минуту он отработал всех семерых и успел смыться, — недоверчиво переспросила Ева.

— Или парень гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд, или ему кто-то помог, — задумчиво протянул Демид.

— А он начинает мне нравиться, — хохотнул Мигель.

— А вот мне не нравятся все эти загадки, — отрезал Демид. — Я начинаю сомневаться, что стоит с ним связываться.

— Но если он не врёт, то Дружелюбные и знания о расположении поселений демонов, это веский аргумент в пользу сотрудничества. А что касается уличных банд, с которыми у него явные проблемы, то с каких это пор мы стали опасаться бандитов, — возразила Элиза.

Ева задумчиво смотрела на подругу, она готова была пойти на многое, чтобы поддержать её. Но! Похоже, что та сейчас думала не головой, а совсем другим местом. Она её понимала. После случившейся с Элизой катастрофы, ей нужно было за что-то цепляться в этой жизни. Но сейчас стоял вопрос о безопасности всех людей их команды, и Ева не была уверена, что готова довериться этому странному молодому человеку.

Сидевшие сейчас за столом, были основателями и командирами команды, и им сейчас предстояло принять решение. Непростое решение.

© Всё начинается с начала,

Ну кончается, с конца.

И если водки, было мало,

То нужно посылать гонца.