Я уже давненько присмотрел классный японский меч — катану, выкованную из металла с магическими присадками по магической технологии, специально для использования против тварей Провала. Но цена кусалась. Соломоныч просил за клинок 110 золотых имперских червонцев. Бешеные бабки. Сегодня я сдал ему кристаллов-накопителей и ингредиентов из магических тварей на 15 золотых червонцев, 50 червонцев он заплатил мне за кинжал, ещё 10 червонцев у меня было с собой.

После долгого торга Соломоныч скинул цену за катану до 100 золотых червонцев и принял мой меч за 25 червонцев. Так, я стал обладателем давно присмотренного оружия. Таким оружием не побрезговал бы и опытный Добытчик.

Ну вроде всё с Соломонычем обговорили, и я вышел на улицу из его берлоги, чтобы тут же остановиться и выругаться. Неподалёку от лавки с двух сторон опять ожидаемо торчали пикеты ублюдков из банды Рожи. В последнюю нашу встречу с этими отморозками я ранил двух членов банды, которых эти нелюди сами потом и добили.

Я, конечно, предполагал, что Рожа теперь озвереет, поэтому и выбрал для визита к Соломонычу день, когда в городе было сильное магическое поле. И совершенно правильно сделал, потому что даже издалека разглядел, что бандюги вооружены не только привычными автоматами, но и ручными пулемётами. Видать, главарь дал команду валить меня без всяких разговоров.

Особо возмущён этим коварством был мой четвероногий друг. Майло мне попенял, что он давно предлагал сожрать этих недоносков, а теперь эти ублюдки могут повредить его такую красивую шкурку. Я, однако, сильно сомневался, что при такой напряжённости магического поля огнестрельное оружие будет действовать. Но сам факт наличия у преследователей более серьёзного оружия ясно давал понять, что противостояние затянулось и на одних улицах нам больше не ужиться.

Ну раз они так, то и я миндальничать не буду. Поэтому я храбро развернулся и драпанул в одну из щелей между домами, которая не была перекрыта бандитами.

Погоня! Ощущение азарта и предвкушения. Горячая кровь, пульсирующая в венах. Чувство всемогущества, когда настигаешь жертву. Хорошо, когда ты преследователь. Но когда гонятся за тобой, то ощущения так себе.

Квадрокоптеры сейчас летать не могли, и преследователи нас не видят. А вот я магическим зрением вижу все их перемещения. Рожа нагнал кучу народу, человек тридцать сейчас участвует в охоте за нами с Майло. Здесь почти вся банда. Перекрыты почти все лазейки, и нас загоняют на длинную аллею, ведущую к одному из главных административных заводских корпусов. Единственный путь ведёт в обход здания и следом в узкий проход между двумя цехами, прежде чем вырваться к берегу бывшей реки и Провалу. Именно в этом проходе и затаилась, ожидающая нас в засаде, пятёрка бандитов.

Всё. Мы в мешке. Со всех сторон нас настигают преследователи, которые загоняют нас прямо в лапы приготовившейся засады.

Надо признать, план у бандитов получился неплохой. Добыча сама бежит им в руки. А что сказал бы про эту ситуацию мудрец? Вероятно, он обратил бы внимание уже торжествующих победу недоумков на древнюю китайскую мудрость: «Не следует дёргать спящего тигра за усы — трудно угадать, в каком он будет расположении духа, если проснётся».

Похоже, что Кабыздох, наконец, дождался своего звёздного часа. Даю Майло команду и тот, оскалившись в довольной улыбке, стремительно уносится вперёд. В магическом зрении наблюдаю как, завернувшая за здание яркая звезда, отражающая пса, врывается в узкий проход между цехами, где расположилась засада. Люди в магическом зрении на фоне яркой звезды пса выглядят как тусклые оранжевые точки. Энергетическая отметка Кабыздоха стремительно приближается к едва светящимся пятнам, означающим людей, и они почти моментально гаснут.

Всё, пипец котёнку. Боюсь даже представить, что осталось от этих бедолаг. Думаю, они даже не успели понять, что за чудовище внезапно на них накинулось. Когда необходимо, Кабыздох может быть ужасающе эффективен. Всё-таки высший демон — это вам не хухры-мухры.

Добежав до выхода их прохода на берег реки, я на несколько минут задумался. Нужно было решить, что делать дальше. Вынырнувший из прохода следом за мной Кабыздох, оставался пока в своей демонической форме, остальные преследователи заметно отстали от нас и здесь должны были появиться только минут через пять. Пёс предлагал устроить встречную охоту и перебить всех охотников. Прикинув, я понял, что смысла в этом нет никакого. Самого Рожи здесь не было, а значит, даже если мы перебьём целую кучу его людей, проблема никуда не денется.

Рожа был, конечно, ещё тот отморозок, но он был не сам по себе. Все территории поделены между бандами, и, хотя они изображают из себя независимых хозяев тех или иных территорий, на самом деле, зависят от более крупных криминальных структур. Целая пирамида преступного мира города, паутина, охватывающая все его улицы и сферы жизни. Система. А воевать с Системой, я пока ещё был не готов. Вопрос надо было решать как-то по-другому.

Самого Рожу, конечно, нужно будет устранить. Для него наше противостояние становилось уже делом личным. Он теперь не остановится. Или я, или он. А вот с его хозяевами придётся как-то договариваться или мне нужны союзники, против которых криминальные боссы выступить не решатся.

Майло был крайне возмущён моим поведением. Я категорически отказался брать его с собой в ресторан, и тот теперь дулся. Не помогли даже обещания, после купить ему в закусочной вкусняшек. Но он всё же сопроводил меня до самой границы зоны отчуждения и буркнул, что будет ждать меня где-нибудь поблизости.

Ресторан «Дикая Роза», был заведением вполне себе приличным, несмотря на то что основной контингент посетителей составляли Добытчики и народ из зоны отчуждения. Но народ приходил сюда в основном поесть, так как кухня здесь была, просто пальчики оближешь. Пиво и спиртное здесь подавали, но в умеренных количествах и высокого качества. Соответственно, еда была классной и относительно дешёвой, а выпивка — дорогой. Поэтому любители выпить и побуянить сюда наведывались редко и предпочитали кабак «Медведь», который располагался почти в самом центре местной зоны отчуждения.

Содержала ресторан жена бывшего Добытчика, по имени Розалия. Дама средних лет, в теле и обладающая характером весьма решительным и своенравным. Сама она была тоже из семьи Добытчиков и порядок в ресторане ей помогали поддерживать двоюродные братья, которые были заметно старше её по возрасту и уже завязали с походами на ту сторону Провала. Кроме того, вышибалами и охранниками здесь работали бывшие полицейские. На поддержании порядка Розалия не экономила, считая, что эти затраты окупятся, так как заглядывать сюда не брезговала солидная и платёжеспособная публика. И хотя частенько посетители здесь бывали не самые мирные, включая и многочисленных местных бандитов, но порядок здесь поддерживали строгий, и конфликтов в заведении старались не допускать.

До ресторана я добрался без особых проблем. Если не считать того, что на подходе к границе зоны отчуждения мне показалось, что на улицах мне попалось несколько знакомых лиц. Места здесь были довольно оживлённые по сравнению с территориями, прилегающими вплотную к Провалу, и народу вечером было довольно прилично. Похоже, что Рожа не только заставил дежурить на улицах всех членов своей банды, но и привлёк людей из более мелких банд, пообещав им награду за моё обнаружение. Это могло стать досадной помехой, но прямо сейчас ничего предпринять я всё равно не мог. Думаю, в ресторане нападать на меня они не решатся, а уж потом на улицах, как говорится, это надо посмотреть. Миндальничать с ними я больше не собирался. Противостояние явно перешло в горячую фазу.

Ресторан представлял собой отдельно стоящее небольшое одноэтажное здание из железобетона. На первом высоком цокольном этаже находился сам ресторан, а в полуподвале кухня, склады и подсобные помещения.