По словам Кабыздоха, отряд заблудился по дороге в негостеприимной полупустынной местности, кишащей опасными хищниками. Кабыздох был очень убедителен, но почему-то я в эту его версию не поверил. Уж больно довольные нотки проскальзывали в его повествовании.

Хотя мы по-прежнему сидели в осаде, но теперь у противника не было возможности как прежде двумя группами круглосуточно пытаться истощить наш защитный экран. Энергия из кристаллов, питающих охранный контур, всё равно постепенно утекала, но гораздо медленнее. Еда и вода у нас тоже были на исходе, и ежедневный паёк стал совсем мизерным.

Но и у противника дела не задались. Каждую ночь гибло несколько бойцов, и численность осаждающих сокращалась довольно быстрыми темпами. Подмога к ним так и не пришла, и они начали понимать, что дело здесь нечисто и резервов они не дождутся.

Противостояние зашло в тупик, и теперь всё зависело от того, кто первый придумает какую-нибудь грандиозную пакость, способную кардинально изменить расстановку сил.

Нашим командирам соотношение сил больше не казалось таким безнадёжным, как ранее. У противника оставалось около тридцати бойцов барбазьянов, семь колдунов и около тридцати Гигов. Кроме того, Гамлет с десятком выживших людей, половина из которых была магами.

И это против нашего отряда из тридцати человек. Преимущество у врага сохранялось, но уже не столь критическое. В этих условиях Демид стал задумываться о варианте прямого силового столкновения и прорыва в сторону Провала. Определённая логика в таком плане была, но кое-чего наш командир не учитывал.

Тем не менее были явные признаки, что отряд готовится к прорыву. Командиры активно обсуждали разные схемы, бойцы готовили оружие и оборудование лагеря к эвакуации. Я так понимал, что палатки и всё, что будет тормозить движение, а точнее, бегство, решили бросить. Но груз добытого металла упорно не хотели бросать и собирались тащить с собой.

Очередным вечером у костра Демид наконец во всеуслышание озвучил предстоящие планы.

— Будем прорываться. Выступаем на днях. Все согласны?

— Да что тут обсуждать. Других вариантов всё равно нет. Еда и вода на исходе. Защитный контур вот-вот сдохнет. Так что все, за. Разве что у Антона, как всегда, есть своё собственное мнение, — пошутила Ева.

— Куда-то собрались? — поинтересовался я.

— Домой собрались, Антоша. Домой, — откликнулась Ева.

— А зачем? — скучным тоном поинтересовался я.

— Как это зачем? — поразилась Ева.

— Торопитесь сдохнуть? — поинтересовался я. — Решили, что будет лучше, если вас похоронят в красивых гробах на одном из кладбищ в Москве. Что-то раньше я не замечал за вами склонности к суициду.

— Поясни! — мрачно проворчал Демид. — Если ты ещё не заметил, то здесь малость опасно. Эти ребята, собравшиеся в лагере за защитным периметром, так и жаждут вцепиться нам в глотки.

— Если вы считаете, что здесь опасно, а в Москве всё будет тип-топ, то вы сильно заблуждаетесь. Настоящая опасность грозит нам именно там.

— Что за хрень ты несёшь? — возмутилась Ева, сердито уставившись на меня.

— Подожди! — остановил её помрачневший Демид. — Излагай, — кивнул он мне.

— Наркотики! — пояснил я.

— А что, наркотики? — удивился Демид. — Дело, конечно, опасное, но по сравнению с походами за Провал, так себе риск, особенно если действовать с умом. Продавать будем постепенно, небольшими партиями, кое-какие контакты на этом рынке есть. Слёзы Нефертити вообще пока придержим. В крайнем случае сдадим китайцам, опять же небольшими партиями. От бандитов отобьёмся. Уж если от тварей Провала отбивались, то с этими как-нибудь справимся. Не ссы Антоха, прорвёмся.

— Вы так ничего и не поняли, — вздохнул я. — Бандиты, это наименьшее, что нам угрожает. Хотя, мафию тоже со счетов сбрасывать не стоит.

— Всё равно не понимаю, к чему ты клонишь, — недовольно проворчал Демид.

— Очевидно, что существует некая система. В зоне отчуждения нет никакой централизованной власти. Она расположена на самой окраине здешнего мира, здесь крайне неприятный климат, усугублённый воздействием Провала, полно опасностей и нет ничего привлекательного для экономики, кроме наркотиков. Местные правители не интересуются здешними местами и фактически здесь ничья территория.

Существует целая сеть посёлков наркоторговцев, занятых выращиванием и поставками наркотиков. Каждый местный наркобарон как бы сам по себе и единой власти на первый взгляд нет. Потоки наркотиков текут как в сторону местных потребителей, так и через Провал в Москву.

Поток наркотиков в Москву устойчивый и эта торговля всё время расширяется. Но такая торговля не может существовать без союзников и покровителей. В бизнесе наверняка участвуют российские криминальные структуры, китайцы, коррумпированные высокие чины государственных силовых структур, представители Великих Домов и возможно замешано посольство мира Энтропии в Москве.

Наверняка у этой системы существует единый центр, который координирует всю эту деятельность. Для всех существование системы не столь очевидно, потому что свидетелей организованных поставок наркотиков из здешних мест, нет.

И теперь понятно почему. У Этого гипотетического координационного центра должен быть инструмент, позволяющий осуществлять им контакты с местными наркобаронами, и устранять любопытных свидетелей происходящего, которые могут увидеть в этих, якобы разрозненных поставках, некую закономерность.

Нужна какая-то силовая структура, действующая здесь, за Провалом. Структура, осуществляющая взаимодействие с наркоторговцами и ликвидирующая тех, кто окажется невольным свидетелем контактов людей с местными наркоторговцами. Структура, маскирующаяся под банду, охотящуюся за Добытчиками.

— Такая, как банда Гамлета, — мрачно произнёс Демид.

— Именно. Если бы мы просто добыли наркотики и осторожно их реализовали, вряд ли бы кто-то счёл нас настоящей опасностью. Но нам не повезло. Мы нарвались на банду Гамлета и теперь знаем о его тесной связи с местными наркоторговцами. А располагая всеми этими сведениями, нетрудно догадаться о существовании системы, в которой замешаны очень многие сильные мира сего в Москве.

Гамлет допустил промашку, точнее, был уверен, что никто из нас не уйдёт живым. А теперь, мы нежелательные свидетели, от которых надо избавиться любым путём. Те, кто стоит над ним, не могут рисковать. Демид достаточно влиятельное лицо в среде Добытчиков и пользуется авторитетом в Гильдии. Он может донести опасную информацию до серьёзных людей.

Возможно, мы и сможем прорваться. Но Гамлет донесёт информацию о нас до своих хозяев и тогда нам крышка. Поэтому настоящая опасность грозит нам именно дома, в Москве.

Существует единственный выход избежать опасности. Скорее даже получить передышку, чтобы нас не прикончили сразу, и мы смогли найти влиятельных союзников. Не замазанных в этой системе наркоторговли и заинтересованных в её ликвидации или ограничении влияния, возглавляющих её лиц. Мы не можем допустить, чтобы Гамлет доложил о нас своим хозяевам. Он не должен уйти живым. Ситуация простая. Или он, или мы.

Гамлет должен умереть!

После нашего последнего совещания прошли сутки. Всё это время Демид, Ева и Элиза обсуждали наш разговор, постоянно уединяясь. Наконец, мы опять собрались возле костра, чтобы продолжить обсуждение.

— Мы обдумали твои доводы Антон и думаем, что ты в чём-то прав. — начал Демид. — Ситуация неоднозначная. Может, ты и преувеличиваешь степень опасности, ожидающей нас в Москве, но то, что проблемы возникнут, это однозначно. В этой ситуации ликвидация Гамлета, видится оптимальным решением. Это даст нам резерв времени, необходимый, чтобы разобраться в происходящем и заручиться поддержкой союзников. Вот только, как мы ни думали над тем, как осуществить эту самую ликвидацию, ничего дельного на ум не идёт. Может у тебя есть какие-то соображения на этот счёт?