– Прогресс, показываемый тобой, очень хорош, – похвалил Евпл. – Другое дело, что ситуаций, в которых ты можешь здесь оттачивать своё мастерство не очень много. В ближайшей местности разбойники перестали шалить, понимая, что это совершенно не полезно для их здоровья. Что же касается пиратов, то в морских сражениях, происходящих несколько иначе чем сухопутные, маг-огневик, как правило, почти бесполезен.

– И что делать? – загрустила Кирс.

– Ты можешь пожить в одном поселении на далёком южном острове, где периодически происходят военные столкновения с местными воинственными племенами. Таким образом ты приобретёшь боевой опыт.

– Там есть другие маги?

– Сейчас нет, но я планирую отправить туда через год или два Гликона.

– Нет, если там нет магов, то я не смогу получить помощь, которая мне может понадобиться.

– Нет, так нет, – согласился Евпл. – Просто там бы могла бы быстрее приобрести необходимый опыт боевых действий. Здесь же тебе придётся расти в несколько раз медленнее, поскольку врагов, как таковых, поблизости нет.

– Ты же как-то говорил, что будет война с Империей фарсов.

– Будет. Но я не думаю, что нам надо в ней участвовать, поскольку враждебных магов будет очень много. Ты же не хочешь погибнуть в первом же сражении?

– Я пока и сама не знаю, что хочу. Давай вернёмся к этому разговору позже. Мне надо о многом подумать.

– Господин! – Гликон чуть ли не подбежал к Евплу. – Господин, я нашёл одарённую!

– Кто она?

– Девочка лет тринадцати.

– Хм. Надеюсь, ты не привёл её сюда?

– Привёл, господин, – паренёк опустил голову.

– Я же просил этого не делать, – устало проговорил Евпл. – Не хватало ещё, чтобы в магистрат пошли жалобы, будто бы я краду детей.

– Никто не будет жаловаться, – Гликон посмотрел прямо в глаза. – У неё нет родителей.

– Отсутствие родителей ещё не означает, что никто не заботится о девочке, и она никому не нужна. Где ты её нашёл?

– Увидел уличную потасовку в которой одна подростковая компания выясняла отношения с другой. Они дрались чем попало, и многие уже серьёзно успели пострадать, в том числе и Лилита.

– Дай угадаю, что произошло дальше. Она тебе понравилась и ты решил уберечь девочку от дальнейших неприятностей и заодно излечить раны. В процессе исцеления ты увидел у неё хранилище, и привёл сюда.

– Да, господин.

– Ладно, пока ничего страшного не произошло, но если начнутся проблемы, то решать их придётся тебе. Теперь веди Лилиту сюда. Кстати, что это за имя?

Девочка была явно смешанных кровей – в ней угадывалось арабское и египетское происхождение – и из-за чрезмерной худобы больше походила на мальчугана. Хранилище тоже было небольшое, ещё меньше, чем у Гликона и цвет ауры указывал на дар целительства. Евпл сморщился – почти бесполезное для него приобретение.

– Иди и скажи, пусть кто-нибудь из кухарок накормит её. Только предупреди, чтобы сильно не кормили – одно простое блюдо, иначе могут быть проблемы с пищеварением, и сразу же возвращайся ко мне.

– Давай поговорим как взрослые люди, Гликон, – начал Евпл, когда парень вернулся. – Ты и сам понимаешь, что особой радости от появления у меня ещё одной одарённой силой целительства девочки у меня нет. Но-но… успокойся, ты всё сделал правильно. Я наказал тебе искать – и ты нашёл.

Мальчишка немного повеселел, что отразилось на его лице.

– Но у меня нет времени ею заниматься, тем более, целителем она будет слабым. Так что теперь ты сможешь продемонстрировать свою ответственность, ибо я поручаю её тебе. Теперь именно ты будешь её учить школьным знаниям и… и вообще. Когда она чуть подрастёт, начнёшь показывать ей свои умения. Понял?

– Да, господин! – Гликон явно обрадовался такому исходу дела. – Я докажу, что могу быть ответственным.

– Ну и дабы тебе придать ещё больше мотивации, скажу сразу – когда ты отправишься на остров Аналаманжа, она поплывёт с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что это может означать?

Когда паренёк ушёл, Евпл заулыбался – пусть и с некоторыми возможными проблемами, но теперь Гликон и на шаг не отойдёт от Лилиты. Если же раньше он с явным неодобрением думал о своём навязанном пребывании на далёком острове, то теперь с явным нетерпением начнёт ожидать его. Наверняка, их дети станут более сильными целителями, что лишь пойдёт поселенцам на пользу.

Мысли мага снова заняла будущность Кирс. Она явно не хотела жить в том далёком поселении, а здесь её помощь не особенно-то и пригодится. Нет, огненным магом она станет далеко не слабым, но надо ещё с десяток подобных, чтобы задуматься о каком-то противостоянии фарсам. Присутствие же только одной Кирс ситуацию не переломит. Так зачем тогда подвергать её жизнь опасности?..

– Я вот всё раздумывала, почему ты не остался жить в Срединных провинциях? – Кирс подошла через несколько дней с неожиданным вопросом.

– Да я и сам не сразу понял. Вначале думал, что всё дело в моих детских мечтах повидать мир, а позже, когда снова посетил те провинции, уразумел – там на чужака не смотрят, как на равного.

– Не поняла.

– Помнишь, я рассказывал об аптекаре, у которого прожил несколько месяцев. Вот он и работу свою любит, и старается делать хорошие снадобья, а всё-равно живёт довольно небогато. Почему? Я думаю, это следствие того, что для местных бюргеров он чужой. Его можно терпеть и пользоваться услугами, но он никогда не станет своим, которому будешь помогать.

– Почему же за него булочник отдал свою дочь? Да и тебя тоже хотели женить?

– Потому что видели перспективу, да и дочерей надо пристроить – конкуренция велика и что-то представляющих из себя мужчин мало. Чуть промедлил, и в двадцать лет девушки уже старыми девами начинают считаться. Опять-таки, их дети станут уже как бы своими для соседей.

– Как-то неубедительно это всё для меня.

– Возможно, я сгустил краски, но в Антиохии местные жители другие. Тут вообще полное смешение людей из разных мест, и мало кто смотрит на место рождения. Главное – что представляет из себя человек, а не из какой он провинции.

– Вот с этим я могу согласиться, – кивнула Кирс. – Даже по сравнению с Велгородом, здесь чувствуешь себя значительно свободнее, не будучи скованной различными условностями. Правда, моему отцу это не очень-то и помогло, но, возможно, ему просто не повезло. Приедь он сюда несколько раньше, ещё неизвестно, как бы всё сложилось.

– Твой отец – молодец, – искренне поддержал собеседницу Евпл. – Я думал, как ему помочь, но хороших идей пока нет.

– Я вот что ещё хотела тебя спросить, – замялась молодая женщина. – Ты только не смейся. Мне почему-то кажется, ты не очень сильно изменился… то есть, на тридцатилетнего ты не очень-то и похож и выглядишь лишь чуть старше, чем когда жил в Велгороде.

– Это благодаря магии, – решился на откровенность Альберус-младший. – Она способствует как сохранению молодого внешнего вида, так и долголетию.

– Почему же твой отец выглядит на свои годы? Ильва тоже не похожа на молодуху.

– Они не владеют именно той особой магией, что доступна мне. Возможно, они проживут лет до восьмидесяти-девяносто или несколько дольше.

– Ты хочешь сказать, что существуют столетние маги? – с изумлённым выражением лица спросила Кирс. – Зачем ты меня обманываешь, Евпл?

– Я не знаю, много ли столетних магов, но знал одного, которому было далеко за пятьсот лет.

– Раньше я не замечала за тобой склонности к глупому розыгрышу, – молодая женщина встала и с обиженным видом ушла в свою комнату.

– Ты говорил правду? – Кирс всё-таки вернулась к разговору через час.

– У меня нет привычки врать без особой нужды. Да, я говорил правду, но имеется несколько серьёзных препятствий для обретения подобного долголетия. Одно из них заключается в высокой вероятности смерти при инициации.

– И какова эта вероятность?

– Точно неизвестно, поскольку таких магов очень мало.