– Я вижу, ты полностью здорова.

– Пока я этого не чувствую, но Ильва и Эразм мне сказали тоже самое.

– Когда человек здоровый, то он не думает о состоянии своего здоровья. Он просто живёт и всё. О самочувствии, как правило, задумываются больные.

– Благодарю богов, что ты предложил мне всё это! Ильва была так добра ко мне… и Эразму тоже спасибо! Как жаль, что я не могу лечить, как они.

– Я тоже не могу лечить как они, – признался Евпл. – Я хороший целитель, но отец имеет намного больший опыт.

– Расскажи мне, как вы стали целителями, – неожиданно попросила Кирс.

– Это дар. Чтобы стать врачом-асклепиадом надо родиться в соответствующей семье и потом долго учиться. Чтобы стать целителем, надо иметь определённый дар и потом его развивать.

– Ты хочешь сказать, что имеются и другие… дары? – удивилась молодая женщина.

– Да, имеются. Даров много, и я не уверен, что знаю обо всех.

– Ты так и не ответил, кто и как даёт этот дар.

– Большинство людей получают его по наследству.

– Как бы я хотела быть в их числе! – на щеках Кирс заиграл румянец, а в глазах появились искорки.

– Те, кто получает этот дар по наследству, часто не знает об этом и живёт как обычный человек. Но не это главный вопрос, а то, как распоряжаться этим даром. Ведь кухонным ножом можно нарезать овощи, а можно и убивать. Дар можно использовать в созидательных целях, а можно и в разрушительных.

– Интересно, – Кирс на самом деле была заинтригована. – Как определить есть ли дар в человеке?

Евпл задумался над сложившейся ситуации. Была не была… надо решаться. Неужели он не сможет направить её развитие в нужное русло?

– Протяни руку ладонью вверх и представь, что из неё ты как бы выдавливаешь огненный шарик, размером с галльский орех.

– Какой орех?

– В Велгороде его называют эллинским орехом.

Кирс долгое время смотрела на свою ладонь, но ничего так и не происходило.

– Не получается, – как ребёнок пожаловалась она.

– К сожалению, я ничем помочь не могу. Или получится, или нет, так что пробуй.

– Ну ты, хотя бы, покажи что должно получиться.

– Да, ты права, – произнёс Евпл и образовал на своей ладони огненный шар размером с большое яблоко. – Смотри.

– Ого! – только и смогла произнести Кирс, поражённая увиденным. – А ты говорил про орех.

– Ты шар такого размера сделать не сможешь, а вот значительно меньшего – вполне. Вот только не вздумай его ронять или кидать. Просто схлопни его, пожелай ему исчезнуть.

Кирс с бóльшим энтузиазмом возобновила свои потуги, ну а Евплу ничего не оставалось, как наблюдать, поскольку оставлять её одну в таком состоянии будет опасно для всех. Надо было, всё-таки, повременить и проделывать эксперименты где-нибудь во дворе.

– А-а-а!..

Раздался вопль и Евпл увидел, что это Кирс громко вопит, а на её ладони пылает огненный шар размером с небольшое яблоко.

– Не кричи, – попробовал он успокоить молодую женщину. – Огонь ничего тебе не сделает. Просто пожелай, чтобы он исчез.

Это второе действие произошло довольно легко и ошарашенная Кирс повалилась в бессилии на кровать, ну а Евпл стал накачивать её живительной силой.

– Получилось! – только и нашла, что сказать молодая женщина. – Получилось!

– Да, и с хорошим результатом. Видимо, кто-то у тебя в роду был сильным магом.

– Кто бы это мог быть?

– Если твой отец не имеет подобного дара, то это предки по материнской.

– Я почти ничего не знаю о них, – с грустью произнесла Кирс, и её радостное выражение лица сменилось на грустное. – Отец мало что рассказывал о моих бабушке и дедушке.

– Как ни жестоко это может звучать, но сейчас не имеет значения, кто и когда был этим сильным магом, поскольку подобное знание ничего не даёт.

– И что мне теперь делать?

– Ты можешь вернуться к отцу и жить так, как раньше. Если сможешь, конечно.

– Вернуться я могу, но моя жизнь уже не будет прежней. Ты мне расскажешь о том, что я теперь могу делать?

– Расскажу, – Евпл устроился поудобнее у постели Кирс. – Ты владеешь боевой магией, поскольку сложно представить мирное применение этой силы… Если только ты не захочешь работать в литейной мастерской.

Маг долго рассказывал молодой женщине о силе стихии огня, а та, хоть и внимательно слушала, но была ещё не в состоянии осознать все свои новые способности. В конце-концов, усталость дала о себе знать, и Кирс ожидаемо заснула. Евпл просидел с треть часа у её постели, размышляя о своих дальнейших шагах. Понятно, что в ближайшее время будет неправильным рассказать о тёмной магии. Пусть осознает своё новое положение, а дальше… Евпл и сам не знал, что будет дальше даже с ним.

Последующие седмицы прошли в преподавании Кирс новых знаний, как правило, сводящиеся к практическим экспериментам. Чтобы как-то показать ей различия в техниках, Евпл привлёк к занятиям младшую жену Махин, которая тоже была огневиком и, как это было принято в Империи фарсов, официально не обучалась магии, но знала какие-то приёмы от своего отца.

Терису Ласкарису дочь написала, что целительство прошло успешно и она останется в Антиохии на несколько месяцев, а, может, и дольше. Эразм, узнав об этом, с грустной улыбкой заметил, что, возможно, для её отца впервые за долгое время наступят спокойные времена.

– Это немного злая шутка, – заметил мужчина, – но она, как я думаю, отражает реальное состояние дел.

– Да, – согласился Евпл. – Как бы он не хорошо относился к дочери, но её постоянное присутствие волей-неволей воспринимается как некий укор. Пусть её отец отдохнёт и, возможно, займётся личной жизнью. Что же касается Кирс, то думаю, ей будет лучше перебраться ко мне.

– У тебя в доме такая толпа людей, что о спокойной жизни можно забыть, – усмехнулась Ильва. – У нас ей будет спокойнее.

– Спокойствия у неё было более чем достаточно за последние годы, – не согласился Евпл. – Ей нужна хорошая встряска, и лучшего места, чем мой дом, для этого трудно найти.

Кирс поселили в одной из комнат третьего этажа, пристроенного лет пять назад, когда стало ясно, что спален на втором этаже будет не хватать для всех подрастающих детей. Молодая женщина, конечно, была готова увидеть множество людей, но реальность оказалась более непредсказуемой – везде носились дети, в саду почти всегда кто-то играл и визжал, в фонтане постоянно сидели или плавали подростки. Немного подросшие черепахи служили своеобразными мишенями для сорванцов, которые забрасывали их овощами и фруктами в попытках упражняться в меткости. Среди всей этой суматохи почти невозмутимо ходили взрослые и пытались делать что-то конструктивное.

Как и предположил Евпл, молодой женщине вскоре понравилось находиться среди этой неразберихи, позволяющей забыть о своём возрасте. Общение и игры с детьми дало ей то, чего она была до сих пор лишена, и Кирс отдалась этим новым для неё эмоциям. Таким образом, Евпл приобрёл ещё одну няньку, которой нравилось возиться с маленькими гомонящими человечками, а его жены – новую подругу, с которой можно было часами ходить по рынкам и лавкам.

Ближе к сентябрю у Кирс наметились определённые подвижки – она стала увереннее вызывать огненные шары и пользоваться ими в различных моделируемых ситуациях. Конечно, до самостоятельного боевого мага ей надо было ещё расти и расти, но как маг-помощник она вполне могла пригодиться на поле боя, что и показал осенний рейд, проведённый против одной неизвестно откуда взявшейся наглой разбойничьей шайки, решившей пограбить местные караваны.

Как и ожидалось, Кирс вначале растерялась и не предпринимала никаких действий, но потом сумела взять себя в руки и, даже, попасть в одного из разбойников, посчитавшего молодую женщину лёгким противником. Приобретённая дыра в области живота наглядно показала тому, что он был неправ. Конечно, Кирс получила сильную эмоциональную встряску, но без подобных действий ей не было смысла развивать полученный дар. В последующем рейде, проведённом через месяц, она была более активной, а ближе к зиме перестала бояться крови и морщиться от запаха обугленных тел.