Спустя четверть часа троица вышла из таверны, а Евпл проходя мимо поинтересовался, когда охранник заканчивает работу, и дав монетку, последовал за спутниками.

Второй встреченный одарённый – пожилой нищий с настолько неприглядным видом и таким резким противным запахом, что все не сговариваясь решили не останавливаться и продолжить поиски. Третьим одарённым оказалась женщина-простолюдинка среднего возраста, идущая куда-то по своим делам. Случился небольшой спор между Эразмом и Ильвой, в котором тот пытался объяснить, что такую немолодую будет сложно чему-либо научить. Ильва не соглашалась, а потом прекратила разговор и догнав женщину о чём-то с ней начала долго беседовать.

– Ну и что ты выяснила? – неодобрительно спросил Эразм, когда его жена вернулась.

– Она вдова с двумя детьми лет десяти. Работает подавальщицей в той таверне, где мы сейчас были.

– Опять дети! – чуть не закатил глаза Евпл. – В моём доме и так обитает целый табун детей.

– Не обязательно их селить у тебя, – спокойно ответила Ильва. – Если у них нет своего жилища, то можно купить какой-нибудь простой дом. Это не будет слишком дорого, а вот польза – явная, поскольку они могут пожениться, и их дети, наверняка, тоже будут иметь способности.

– Ладно, мы неплохо прогулялись, – подытожил Евпл. – Сейчас я встречусь с тем вышибалой, а вы идите домой. Встретимся завтра и я расскажу о результате.

– Нет, – сказал, как отрезал Эразм. – Есть вероятность, что он сможет заморочить тебе голову. Мы пойдём втроём и переговорим с обоими.

Эразм, Ильва и Евпл снова уселись в таверне, и вскоре к ним присоединился тот самый вышибала, которого сменил его товарищ. Конон, так звали мужчину, спокойно подсел и стал в упор их разглядывать. Видимо, сказалась долгая привычка наблюдать за всеми, кто находится в столовом зале, и тут Евпл понял, что место для переговоров выбрано неудачно, поскольку проводятся они на чужой территории.

– Я нанимаю людей, – без прелюдии начал парень, – и думаю, что ты мне подходишь.

– То есть, не будет расспросов откуда я родом, долго ли тут работаю и нравится ли мне это место? – с деланным удивлением спросил Конон.

– Меня не интересуют ответы на эти вопросы, – просто сказал Евпл. – В данном случае меня больше интересует будущее, чем прошлое. Хотя, узнать о твоей семье было бы не лишним.

– Мои родители из Коринфа. Жены нет. Что за работу ты предлагаешь?

– Предлагаю поработать головой, которой ты силён так же, как и руками. Я занимаюсь различными делами и мне не помешает помощник, разбирающийся в людях.

– Мы никогда не встречались, – недоуменно произнёс Конон. – Почему ты думаешь, что я гожусь на такую работу?

– Тебе же это нравится больше, чем вышвыривать из таверны пропойц и хулиганов. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – с возрастающим удивлением ответил мужчина. – Но откуда ты это знаешь?

– Я предпочитаю задавать вопросы, а не отвечать на них. Если я найму тебя, то со временем ты всё поймёшь, а выкладывать всё на первой же встрече мне не имеет смысла.

Наступившее молчание через некоторое время прервал Эразм:

– Не надо пытаться воздействовать на нас. Это бесполезно. Предлагаемая работа не связана с разбоем или нечто похожим.

– Я могу подумать? – спросил удивлённый Конон.

– Да, мы сейчас переговорим ещё с одним человеком, и у тебя есть время на раздумье.

Следующим человеком оказалась недавно встреченная разносчица Мелина.

– Ты сказала, что у тебя двое детей, а сама ты вдова, – начала беседу Ильва.

– Да. Но сейчас у меня нет времени разговаривать, поскольку надо работать.

– Мы думаем нанять тебя на работу, и если ты подойдёшь нам, то тебе не надо будет таскать тяжёлые подносы с посудой и мыть заплёванные полы в таверне.

– Что за работа? – быстро спросила женщина.

– Я ищу помощницу. Работа не будет связана с физическим трудом, но надо будет думать головой и составлять впечатление о различных людях и, возможно, присутствовать или вести деловые переговоры.

– Не уверена, что справлюсь с такими требованиями.

– Почему же? Ты здесь постоянно общаешься с людьми и ведёшь с ними беседы, побуждая их заказывать дорогие блюда.

– Конона вы тоже хотите взять в услужение? – спросила Мелина.

– Если захочет, – ответил за Ильву Евпл. – Он будет делать почти тоже самое, что и ты

– Сколько будете платить мне?

– В любом случае, больше, чем твой нынешний хозяин.

– Я могу подумать?

– Да, полчаса у тебя есть на это.

Женщина отошла и вскоре она уже разговаривала с Кононом.

– Делятся впечатлениями, – прокомментировал Эразм. – Скорее всего, между ними есть какая-то симпатия или нечто подобное.

– Я думаю, они согласятся, – поделилась своим мнением Ильва. – В таверне работать тяжело, да и грязновато тут. Отказ от бóльшего жалованья будет явной глупостью.

Через полчаса Конон и Мелина вернулись и мужчина начал говорить за обоих:

– Мы согласны, но хотелось бы узнать подробности.

– Жалованье будет в полтора раза больше нынешнего, – начал перечислять Евпл. – Первое время будете наблюдать за другими нашими работниками и составлять о них впечатление. Когда кто-то из нас будет выходить из дому по делам, то надо будет сопровождать его и наблюдать за окружающими. Возможно, появятся и другие обязанности, но ничего противозаконного в них не будет. Справитесь – хорошо. Не справитесь – будете заниматься чем-то другим.

В последующие дни маги продолжали ходить по улицам Антиохии и выискивать одарённых. Евплу хотелось найти как можно больше мужчин, которых можно было бы обучить боевой магии. Эразм же настаивал, что надо брать всех, поскольку бесполезных одарённых не бывает. Евпл лишь незаметно морщился – платить жалованье придётся ему, а не отцу, – но в итоге согласился, поскольку если кто не пригодится здесь, то в поселении на далёком острове любому магу найдётся применение. Кстати, надо бы как-то назвать тот небольшой городок. Вот пусть его жители и займутся этим. Не всем же ему, Евплу, заниматься. Есть и другие, более важные дела.

Поиск одарённых в Антиохии занял почти два месяца, поскольку и других дел хватало. Удивительно, но в последующие дни редко когда находился хотя бы один. Евплу довольно скоро надоело этим заниматься и шляться по полису обязали Гликона в сопровождении Конона. Мальчишке было обещано по одному золотому за приведённого одарённого, и он был очень горд этим поручением. Бывшему вышибале же было поручено практиковаться во внушении соответствующих мыслей тем, кого его спутник находил и пытался нанять на службу Евплу.

Как ни странно, но Конон и Мелина без особого изумления узнали о своих способностях, поскольку их родители тоже были замечены в подобном, что являлось поводом для многочисленных пересудов их соседей. Именно это и послужило причиной их решений рано покинуть родительские дома и отправиться жить своим умом, набивая себе многочисленные шишки при общении с людьми. Теперь довольно часто кто-то из магов помогал им постигать нелёгкую науку, и прогресс продвигался небольшими, но уверенными шагами…

Весной, когда природа начала просыпаться от зимней спячки, Евпл предложил всем развлечься и отправиться в Тарс, столицу соседней провинции. Женщины отказались, сославшись на какие-то дела, и мужчины поехали вдвоём. Понятно, что основной целью был поиск одарённых, но и просто сменить обстановку тоже хотелось. За последние тринадцать лет Евпл побывал во всех значимых полисах восточной части Средиземного моря и почти избавился от былого юношеского интереса к архитектурным достопримечательностям.

Тарс, не смотря на свой статус провинциальной столицы, имел довольно скромные размеры, что вселяло уверенность в сравнительно недолгом хождении по его улицам. Евплу очень хотелось найти одарённых, нужных в Лисасе (так поселяне уже успели назвать свой городок). За три дня никто не попался, и когда первоначальный азарт пропал, мужчины решили на несколько часов завалиться в таверну и послушать местные сплетни.