Из фермерского дома открывался вид на порт Чана. Кайсандра взглянула на город из окна лестничной площадки первого этажа, когда солнце опустилось за горизонт. Он находился по другую сторону устья. Там не было ни обрывов, ни каменистого плато, а только холмистые низины, где когда-то простирались болота, заросшие кустами оранго. Их давно осушили, и теперь там располагались самые плодородные сельскохозяйственные угодья на континенте с геометрической сетью дамб, сохраняющих богатый черный суглинок. Зимой он осушался, а летом орошался. Здесь находилось фруктовое царство Бьенвенидо, отсюда на север до самого Притволдса на многие километры простирались бесконечные фруктовые сады и ягодные поля.

Грузовики фермеров грохотали по автострадам, тускло светя фарами в сумерках. Они направлялись в город, где их ожидали на складах и фруктохранилищах, затесавшихся в деловом районе между доками и железнодорожной станцией. Зажглись уличные фонари порта Чана, обозначив извилистую сеть дорог, и красочные неоновые вывески клубов на набережной. В конце портовой стены властно и медленно мигал маяк. С наблюдательного пункта на вершине утеса легко представлялось, как маленький процветающий городок медленно и методично окружают орды паданцев, число которых с каждым днем росло.

Кайсандра помотала головой, злясь на себя за то, что позволила укорениться своим старым сомнениям. «Теперь здесь Паула. Может, она со всем разберется». По крайней мере, АНС-дроиды на это надеялись.

Флориан находился в одной из трех гостевых комнат. Кайсандра постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа. С тех пор как они вернулись сюда, он долго стоял под горячим душем, потом брился, а затем полчаса провел в медотсеке. Теперь он с закрытыми глазами лежал на кровати в белой футболке и темно-синих шортах.

— Извини, — сказала она, когда он шевельнулся и заморгал так, словно его разбудили. — Не думала, что ты спишь.

— Я и не спал. Изучал твои файлы. Никак не могу наесться информацией Содружества.

— Мне знакомо это чувство. И что ты там изучал?

— Войну Звездных Странников. Праймов… У-ух! Я знал, что Лора Брандт боялась их и опасности их нападения, но не понимал, насколько они ужасны. Гора Утреннего Света уничтожил целую звездную систему Содружества!

Кайсандра присела на кровать и убрала несколько прядей за ухо.

— Давненько я в них не заглядывала. Как лодыжка?

— Отлично. С ней уже все в порядке. — Флориан посмотрел на ногу и подвигал ею. — Поверить не могу. А я-то думал, что аптечка, которую дал мне Джоуи, хороша, но твоя медицинская капсула…

— С поврежденной лодыжкой она легко справляется. Но постарайся сегодня лишний раз на ногу не наступать, это позволит клеткам соединиться так, как нужно. В последнее время капсула слегка барахлит. Она прибыла на звездолете Найджела два с половиной века назад. Он оставил ее мне, когда полетел в Лес.

— Так ты поэтому… — Он слегка зарделся и отвел взгляд. — Ну, выглядишь… Ты же знаешь, восхитительно. Если бы я не знал, то решил бы, что ты моложе меня.

— Угу, неплохо для девушки, которой больше двух с половиной веков, а? Если можно так сказать.

— Да уж. — Лесничий сглотнул слюну, не в силах посмотреть на нее.

Понимая, что дразнить Флориана ужасно несправедливо, хотя и очень весело, Кайсандра слегка придвинулась к нему.

— Все дело в бионониках, которые поддерживают меня в таком состоянии, но иногда коллеги используют капсулу для омоложения, когда требуется.

— Э-э-э, ну да. И сколько человек в вашей организации?

— Организация — слишком громко сказано. Скажу проще, я знаю людей, на которых могу положиться. И теперь, Флориан, я считаю тебя одним из них.

— Правда? В смысле я хотел сказать — конечно. Ты можешь на меня положиться. Само собой, можешь.

— Ты это доказал. Сберег Паулу, пока все офицеры НПБ планеты охотились на тебя. И паданцы тоже. Невероятно!

Он нескромно улыбнулся и приподнялся на локтях.

— Ты сделала то же самое.

— Вряд ли. Найджел был взрослым, и он прибыл сюда с АНС-дроидами и звездолетом. Я стала лишь младшим членом организации, которую он создал.

— Все-таки организации? Или ты имеешь в виду революцию? И каково это было, когда вы свергли Капитана? А ведь ты еще пережила Великий Переход.

— Первое меня жутко напугало, а второе было просто ужасно. Сам гадай, что к чему.

— Не верится, будто ты была всего лишь помощницей. Ты ведь Ангел-воительница. Все говорят, как Мать Лора пожертвовала собой в тот день, но ведь ты тоже сражалась с праймами. Ты наша спасительница, как и она.

Кайсандра провела рукой по волосам и засмеялась.

— Джу, ты такой молодой. — Поглядев на его смущенное и расстроенное выражение, девушка снова улыбнулась. — Я не жалуюсь, Флориан. Как раз наоборот.

— О!

— Судьба — странная штука. Я часто думаю, что бы случилось со мной, если бы Найджел приземлился на другой ферме. Вообще-то я знаю — ничего хорошего.

— А что?

— Брак по сговору. У моей матери было много… долгов.

— Это ужасно. В те времена такое на самом деле случалось?

— Да. А как насчет тебя? Что бы случилось, если бы аппарат приземлился в другой долине?

— Вообще-то так и случилось. Я оказался там, чтобы украсть овцу.

— Флориан! — Она засмеялась. — Ты все воспринимаешь буквально?

— Типа того. Извини.

— Не извиняйся. Это даже мило. Но скажи мне. Ты же понимаешь, что обратной дороги для тебя нет.

— Я понял это в тот же миг, когда появился космический аппарат.

Кайсандра склонила голову к плечу, изучая лесничего.

— Интересно, ты глубже, чем кажется на первый взгляд. Не знаю, почему меня это так удивляет. Я просто привыкла к самоуверенным эгоистам.

Он дернул плечами.

— Мы живем здесь по-другому, Флориан. И эта жизнь подходит к концу, так или иначе.

— Я понимаю.

— Неужели? Тогда скажи мне, ты бы хотел, чтобы сегодня ночью я осталась с тобой?

Он открыл рот, но потребовалось несколько мгновений, прежде чем он сумел выдавить:

— Д-да…

Она встала и начала расстегивать блузку.

— И еще кое-что.

— М?

— Твоя бедная лодыжка. Тебе нельзя на нее опираться, значит, я буду сверху.

В полночь Кайсандра хихикнула.

— Что? — спросил Флориан.

Она взглянула в окно в жуткую пустоту ночного неба, пытаясь вспомнить, как выглядели туманности в Бездне. Теперь это уже с трудом получалось без подпрограмм, активирующих соответствующие воспоминания. Она теснее прижалась к лесничему и нежно погладила по груди. Благодаря семи годам тяжелой работы на свежем воздухе Флориан обзавелся отличной мускулатурой, и девушка с удовольствием исследовала его тело несколько долгих сладостных часов.

— Мне нечасто выпадает возможность так расслабиться, вот и все.

— О, ну ладно.

Кайсандра почувствовала, как напряглось у него внизу живота, поэтому взяла его руку и положила себе на грудь. Дыхание его участилось. Мужчины такие простые.

— Ты же понимаешь, мы просто развлекаемся.

— Ага.

— Все не закончится тем, что мы с тобой удалимся в закат. Если уж на то пошло, я в десять раз старше тебя.

— Зато тело у тебя моложе. И в моей лакуне хранилища столько же памяти, сколько и у тебя.

— Не знаю, проявил ты галантность или безумие, но мне нравится, что ты об этом подумал.

— Всегда пожалуйста.

— О, какие мы самоуверенные. Скажи-ка, ты в самом деле семь лет прожил в одиночестве в долине?

Она и так знала ответ. Слишком уж он неопытен, это даже мило. По крайней мере, был еще пару часов назад. «Дрянь, как же позорна старость, Джу!»

— Да, — сказал он.

— Почему?

— Моя жизнь была кучей дряни. И выхода я не видел. Просто хотел находиться подальше от людей.

— Бедненький. — Девушка обвела пальцем его подбородок. — Зато одиночество многому тебя научило. Думаю, в этом мы похожи. Но я рада, что ты теперь выбрался.

— И я. И что дальше будет?