Музыку для фона во время чтения «Ночи без звезд» написал Стив Бьюик, композитор, сочиняющий для кино и телевидения. Его долгие, вызывающие воспоминания музыкальные композиции служат идеальным атмосферным аккомпанементом к любой части книги. Ищите альбом Peter F. Hamilton’s Night Without Stars: Atmospheres and Soundscapes на платформах Amazon, i-Tunes и в других цифровых музыкальных магазинах. Дополнительную информацию можно найти на сайте www.evokescape.com.

После столетий, проведенных в ловушке Бездны, планета Бьенвенидо — вместе с ее обитателями, как людьми, так и паданцами, — изгнана в обычное пространство. Но выжившие находятся за миллионы световых лет от Содружества, которое ничего не знает об их существовании. Две расы на планете вступают в смертельный конфликт, где людям, похоже, суждено проиграть — несмотря на помощь таинственной Ангела-воительницы. Число паданцев растет, а их способности к имитации позволяют им проникать на все уровни общества, так что только вопрос времени, когда они захватят весь мир. Но в ходе обычного космического полета майор Рай Эвин случайно освобождает корабль, который терпит крушение на Бьенвенидо, но приносит последнюю надежду на выживание человечества — ребенка. Правда, не совсем обычного. Дитя не только взрослеет с поразительной скоростью, но и демонстрирует знания и способности, намного превосходящие знания людей Бьенвенидо, и становится важнейшим связующим звеном с потерянным прошлым человечества — и славным будущим, которое уже почти недосягаемо.

1 000 000 до н. э. (примерно) — Армада райелей вторгается в Бездну. Без возврата.

Годы н. э.

1200 — Родная солнечная система праймов и система, колонизированная праймами-отступниками, — Пара Дайсона — помещены аномийцами в карантин за барьером из силовых полей.

1900 — Звездный Странник совершает аварийную посадку на планете Дальняя, на расстоянии 400 световых лет от Земли.

2037 — Первая попытка омоложения человека, Джефф Бейкер.

2050 — Найджел Шелдон и Оззи Айзекс открывают червоточину на поверхность Марса.

2057 — Открыта червоточина на проксиму Центавра. Начало межзвездной колонизации.

2100 — Основано восемь новых колоний. Официально создан Совет Межзвездного Содружества, Парламент Миров.

2100 и далее — Широкая экспансия человеческих поселений на пригодные для жизни планеты. Становление Большой Дюжины индустриальных миров.

2102 — Основан Рай Хаксли, творение генетических конформистов.

2150 — Звезда праймов исчезает с земного неба — незамеченной.

2163 — На орбите планеты Икаланайз обнаружен Высокий Ангел.

2222 — На планете Рай Хаксли родилась Паула Мио.

2270 — Две звезды праймов идентифицированы как двойная звезда, излучение которой по спектру схоже с излучением сферы Дайсона.

2380 — Дадли Боуз наблюдает исчезновение альфы Дайсона.

2381 — Космический корабль «Второй шанс» отправляется к альфе Дайсона.

2381–2383 — Война против Звездного Странника.

2384 — Отправляется первая колонизационная флотилия (династия Брандт) с целью основать человеческую колонию за пределами Содружества.

2545 и далее — Огромные корабли-ковчеги используются, чтобы основать Внешние миры Содружества.

2550 — Основан флот Содружества для исследования галактики за пределами Внешних миров.

2560 — Корабль флота Содружества «Дерзание» под командованием Уилсона Кайма совершает первый успешный облет галактики и обнаруживает Бездну.

2603 — Флот находит седьмой корабль, подобный Высокому Ангелу.

2620 — Райели признают свой статус древней галактической расы, проигравшей сражение с Бездной.

2833 — Завершение первого этапа создания АНС на Земле. Представители великих семейств начинают загружать свои личности в АНС.

2867 — Частичный успех проекта гигажизни (династия Шелдон). Первое внедрение бионоников в человеческое тело с целью регенерации и общего совершенствования.

2872 — Начало культуры высших; биононические усовершенствования дали возможность людям жить неспешной долгой жизнью, отвергнуть коммерческую экономику и старые политические идеологии.

2913 — Земля начинает принимать в АНС индивидов, созревших для перехода в постфизическое существование. Начинается миграция из Внешних миров в Центральные.

2984 — Возникает движение радикальных высших, которые хотят преобразовать всю человеческую расу в высших.

3000 — Колонизационная флотилия династии Шелдон (тридцать кораблей) покидает Содружество. Считается, что корабли способны на полеты трансгалактической дальности.

3001 — Оззи изобретает эффект взаимодействия ментальных полей, известный как Гея-сфера.

3040 — Содружество получает приглашение участвовать в проекте наблюдения за Бездной на станции «Центурион», совместном предприятии разных разумных рас под руководством райелей.

3120 — АНС становится официальным правительством Земли; численность населения планеты составляет пятьдесят миллионов (активированных тел) и продолжает падать.

3126 — Стартует трансгалактическая колонизационная флотилия династии Брандт.

3150 — Основан внешний мир Эллезелин.

3255 — Керри, «ангел» из радикальных высших, прибывает на Анагаску; зачатие Иниго.

Наша эра (год неизвестен) — В Бездне родился Эдеард.

3320 — Иниго начинает свое дежурство на станции «Центурион». Его первый сон.

3324 — Иниго поселяется на Эллезелине, основывает движение Воплощенного Сна, начинает строительство Маккатрана-2.

3326 — Миссия Найджела Шелдона в Бездне.

3328 — Бездна извергает Бьенвенидо в межгалактическое пространство.

3331 — Династия Шелдон покидает Содружество.

3336 — Лора Брандт открывает исследовательскую червоточину на Урселл.

3407 — Оззи покидает Содружество и направляется к Выбросу, чтобы осуществить «галактическую мечту».

3589 — Итана выбирают клириком-консерватором Воплощенного Сна, он объявляет начало паломничества в Бездну.

3590 — Бездна вывернулась.

3593 — Миссия освобождения Рая Эвина.

По классификации Моргана-Кинана звезда относилась к типу А7 и была горячее и ярче звезды класса G2, под лучами которой эволюционировало человечество. На расстоянии двух с половиной астрономических единиц от звезды, где проходила орбита Зореи, Найджелу Шелдону приходилось надевать солнечные очки: даже модифицированные зеленые глаза не справлялись с резкими лучами светила его нового мира.

Найджел поднялся на вершину невысокого холма, с которого виднелась роскошная зелень земной травы, расстилавшейся по всей округе. Посадка травы — самая простая часть терраформирования нового мира. После того как землю Зореи бомбардировали семенами, колонистам пришлось прождать еще тридцать лет, пока корни, микробы, насекомые, черви и высохшая трава создали достаточно глубокий слой почвы, и лишь затем они смогли приступить к высадке более крупных растений. Найджел любовался лесами, покрывающими складки земли. Высоко в ветвях прятались стайки птиц, там их гнездам не грозили хищники, шнырявшие между стволами. Теперь, когда создание биосферы подходило к завершению, колонисты постепенно вводили в нее более сложных животных.