— Откуда вы… — Дженифа мысленно отругала себя за то, что позволила Кастиллито втянуть себя в игру. — А ты откроешь?
— Каждую ночь вы проводите вдвоем в конспиративной квартире НПБ. Ты с ним спишь?
— Сейчас я отсюда выйду и…
— Он один из нас.
— Из вас? Что вы имеете в виду? Он радикал?
— О нет, деточка, — засмеялась Кастиллито, — думай шире. Дженифа ударила кулаком по каменной стене.
— Рассказывайте!
— Он один из нас, грязный элитарий. Каким образом он, по-твоему, смог призвать Ангела-воительницу в усадьбу Ксандер? Откуда она знала, что он направляется в доки Хоули?
— Нет! Вы лжете!
— Ну, покричи пару минут, позлись, а потом, когда успокоишься, все сама поймешь. Прощай.
— Подождите! Если он элитарий, то вы бы его мне не выдали!
— Это личное. Он хочет поймать Флориана, моего сына. Чтобы доказать всем, какой он идеальный ублюдок из НПБ. Флориана пытали бы несколько недель, а когда закончили, то либо убили бы в своих подвалах, либо отправили бы на урановые рудники, где сгноили бы до смерти. Поэтому да, я выдала тебе товарища Чаинга, поскольку знаю, что вы с ним сделаете. Жаль только, я не увижу…
— Что Чаинг рассказал вашим? Ангел-воительница знает о нашем присутствии? Мы хотим поговорить с ней!
Но ответа не было. Дженифа приникла к прорези в стене, но никого в переулке не увидела. Она знала, что там уже пусто. Кастиллито исчезла.
— Джу, твою мать!
4
После полуночи крипта всегда казалась тише, чем в течение дня, хотя Фаустина понимала, что это иллюзия. Машины подразделения передовой науки жужжали и гудели в полном объеме. Техники, разумеется, отдыхали — вот и вся разница. Но отчего-то ночная тишина окутывала большой зал.
Фаустина часто работала по ночам, но сегодня впервые с тех пор, как привезли аппарат Содружества, ее коллеги собрали свои вещи и ушли домой до часу ночи. Они продвинулись в исследованиях и уже знали, что ни электрический разряд, ни автоген не могут проникнуть сквозь силовое поле. В последние пару дней они работали с источником мазерного излучения, который вынули из хранилища.
После того как последний техник ушел, Фаустина еще двадцать минут читала старые отчеты, а затем встала поразмяться. Она подошла к столу, где стояли записывающие инструменты, посмотрела на большой жемчужно-белый цилиндр и осторожно отсоединила компоненты сенсора. Таким образом пленка будет продолжать вращаться, но ничего не запишет. Ее юз-дубль открыл канал:
«Вы меня слышите?»
«О! Это интересно, — отозвался аппарат. — Вы используете канал юз-дубля в формате Содружества, но программы того же поколения, что и у меня. Полагаю, прибыли вы сюда очень давно?»
«Нет, я из команды Ангела-воительницы. Два момента. Во-первых, она считает важным сообщить, что Паула в безопасности и уже выросла».
«Спасибо. Теперь мне стало любопытно и остальное».
«Паула хочет знать, можете ли вы вернуться обратно в космос. Ей нужно, чтобы вы отправились на Валатар с наблюдательской миссией».
«А что такое Валатар?»
«Газовый гигант. И если вы можете летать, то вам сначала нужно будет пролететь по орбите над полюсом Бьенвенидо, чтобы найти „Виконт". Мы думаем, он потерпел крушение на южном полюсе».
«Если бы я мог нормально летать, то здесь бы не оказался. Извините. Мои двигатели получили повреждение во время взрыва квантумбустера.
Фаустина слегка улыбнулась цилиндру.
«Я помню. Сияло гораздо сильнее сотни солнц».
«Вы это помните? Такого сопротивления возрасту, как в ваших генах прогрессоров, я еще не видел».
«Дело не в них. Я несколько раз омолаживалась в медицинском модуле Кайсандры. Каждый раз я возвращаюсь с новым лицом и нахожу способ устроиться на правительственную работу. Таково мое наказание».
«Кажется, начинаю понимать. Я гадал, знаете ли вы дополнительное значение вашего имени. Дело, видимо, в каком-то первородном грехе».
«Так и есть. Раньше меня звали Бетаньева. Я была душой революции, помогла свергнуть Капитана. И тогда верила во все это. Верила, что мы принесем людям свободу. Но власть захватил мой супруг. Он был чудовищем, а я прозрела, когда стало слишком поздно».
«У всех наступает „утро раскаяния" рано или поздно».
«Вы — очень странный аппарат. Я знаю АНС-дроидов, они не разговаривают так, как вы».
«Простите меня, я в последнее время не слишком интересовался местной историей. Вы говорите об АНС-дроидах Найджела?»
«Да. Вы их знаете?»
«У меня есть информация о них. Этот аппарат был дополнительным компонентом „Небесной властительницы", корабля Найджела».
«А есть ли какой-то способ починить вас, чтобы вы снова могли летать?»
«У меня есть пара интегральных семиорганических синтезаторов, но они не способны к самопочинке. Так что, если у вас нет под рукой продвинутых систем производства, летать я смогу не лучше, чем кирпич».
«Увы, в этом и состоит наша проблема».
«Поясните, будьте добры».
«Мы называем происходящее паданским апокалипсисом». — Фаустина приказала юз-дублю переслать несколько разных файлов.
«Проклятые чудовища, — воскликнул аппарат, закончив загружать информацию. — Они меня и поймали с самого начала».
«Поймали вас?»
«Угу. Я был на „Вермиллионе", вернее, мое изначальное тело. Я — Джоуи Стейн. Участвовал в миссии Лоры Брандт в Лес на четырнадцатом челноке. Но сейчас я просто хранилище памяти, ожидающее клона и процесса оживления. Похоже, вероятность этих событий все дальше и дальше от реальности».
«Вы Джоуи Стейн? Невероятно», — изумилась Фаустина. Ей хотелось задать аппарату сотни вопросов, но они никак не могли помочь ни Пауле, ни Кайсандре.
«Но если „Виконт" пережил падение, то у Паулы есть шанс, — сказал Джоуи. — Наш груз сознательно был сделан очень прочным. Все корабли-колонии находились на самообеспечении — на случай, если произойдет несчастье и мы разделимся. А более несчастного случая, чем Бездна, и не придумаешь. В теории вы могли бы воссоздать общество уровня Содружества при наличии даже половины систем с одного корабля».
«Могли бы?»
«Здесь много условий, мой новый друг, и самое большое из всех — время. А судя по файлам, которые вы мне переслали, времени как раз и не хватает».
«Верно…»
«Ладно, значит, придется работать с тем, что есть».
«Но вы же сказали, что не сможете взлететь».
«Я думал совсем о другом. Наши люди, Паула и элитарии, они планируют открыть червоточину, так ведь?»
Фаустина подняла взгляд на таинственный переход в дальнем конце крипты. В то же время ее юз-дубль сообщил, что космический аппарат передает целый пакет файлов. Она задержала дыхание, потрясенная предстоящим ей зрелищем, если охраняющее аппарат силовое поле отключится.
«Вот же хрень, — сказал Джоуи. — Лора знала, что делала, когда кодировала червоточину. Паула, может, и разблокирует ее, но не я».
«Понятно».
«Я попытался в течение пяти секунд. Вы же не собираетесь махнуть на меня рукой после этого?»
«Нет, конечно», — улыбнулась Фаустина.
«Рад это слышать. Итак, если мы не можем пойти физическим путем… Этот город — Варлан, так ведь? Столица?»
«Да».
«Значит, здесь находится вся политическая верхушка».
«В буквальном смысле. Во дворце до сих пор размещается наше правительство. Они заседают на шестом этаже над нами. — Женщина задумчиво посмотрела на цилиндр. — Это как-то поможет?»
«Мы организуем для Паулы политическое прикрытие».
«Каким образом?»
«Политики в государствах с однопартийной системой обычно параноики и мерзавцы и всегда ищут возможность заключить сделку, чтобы удержаться на вершине. По крайней мере, так всегда было на старой Земле. Думаю, здесь все по тому же сценарию?»
Улыбка женщины потухла.
«Совсем ничего».
«Тогда мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться, особенно если мы заставим их поверить, будто это они делают предложение мне».
