«Это вода, в основном вода», — с отвращением подумал Флориан, спускаясь.

Эсси проскользнула сквозь дыру, и он помог ей спуститься.

— Стой здесь, — сказала она и немного прошла вперед. — Отвернись от меня и сожмись в комок.

— Зачем?

Силовое поле осветило ее.

— Ой! — воскликнул Флориан и сделал, как было сказано.

Что-то ярко вспыхнуло, взорвалось. От взрывной волны Флориан отлетел в сторону. Одежда пропиталась холодной зловонной водой.

— Держись, — сказала она. — Сейчас еще разок.

Он схватился за корни.

Его сильно приложило вторым взрывом. Раздался страшный треск, и неожиданно засияло солнце. Он обернулся и увидел рваную дыру на своде коллектора. Куча кирпичных обломков и дымящихся корней, словно лестница, вела на поверхность.

Они выбрались вместе посреди улицы Мидвилл, в сотне метров от клуба «У Камерона», превратившегося в руины. Тяжелые клубы пыли поднимались в воздух между ветвями гигантских валвалов. Группа офицеров НПБ помогала раненым коллегам, лежавшим у колонны изуродованных автомобилей и фургонов. Все смотрели на Флориана и Эсси. Капитан Чаинг, покрытый охряной пылью, с рукой на перевязи и с черной повязкой на глазу, стоял чуть в стороне от остальных и показывал на беглецов дрожащим пальцем.

— Флориан! — взревел он.

Рай Эвин поразился тому, как быстро прибыл НПБ. Позвонив им из продуктового магазина в конце улицы, он припарковал мотороллер в переулке рядом с клубом, откуда имелся отличный обзор. Эта позиция позволяла ему быстро убраться отсюда, если кто-нибудь его заметит.

Группа захвата прибыла с такой же помпой, с какой НПБ проводил все свои операции: с завывающими сиренами и мигалками, требуя, чтобы несчастные граждане уступили им дорогу. А затем началось настоящее уракусотрясение. Рай быстро бросился на землю, когда в воздух полетели шальные пули. Пара срикошетила от стены жилого дома на углу переулка и унеслась прочь. Затем, когда он осмелился выглянуть из-за угла, раздался мощный взрыв. Окна домов по соседству осыпались. Ветви валвалов раскачивались так, словно поднялся ураган. В полном замешательстве Рай смотрел, как рухнуло здание клуба. Пыль скрыла от него кровавую бойню, лишь крики доносились до слуха астронавта.

Вдалеке завыли сирены, и вой их становился все громче и громче. Пыль рассеялась, и стали видны тела погибших и потрясенные военные.

От очередного взрыва Рай снова съежился. Он прозвучал совсем близко, но казался приглушенным. Рай почувствовал вибрацию через подошвы ботинок, но огненного шара не заметил. Затем последовал еще один взрыв, и в десяти метрах дорога ушла под землю. Асфальт раскололся, обнажив глубокую яму, поднялась пыль.

Рай с трепетом наблюдал, как из ямы вылезли двое. Он узнал Флориана и пухлую девочку, которая раньше ехала с ним в фургоне. Оба промокли насквозь и вымазались в экскрементах. Что-то пошло не так, ни тот, ни другая не могли подняться на ноги. Девчушка хныкала, словно страдала от сильной боли, несмотря на свой юный возраст.

— Флориан! — яростно воскликнул Чаинг и бросился к ним.

Рай увидел, как Флориан выкинул вперед руку. Тонкий ослепительный луч вырвался из его запястья, с которого капала вода, и огромная ветка валвала рухнула на землю прямо перед Чаингом, так что тому пришлось броситься в сторону.

Флориан дико озирался. Рай стоял достаточно близко, чтобы разглядеть отчаянье на его лице. Остальные офицеры НПБ тоже ринулись вперед, словно началась снежная лавина.

— Подвезти? — бросил сообщение Рай по общедоступному каналу.

Флориан с девочкой тут же обернулись, чтобы разглядеть его, Рай в безумном приступе веселья перекинул ногу через сиденье мотороллера и нажал на газ. Маленькая машинка выскочила на улицу Мидвилл и подъехала к беглецам. Офицеры НПБ яростно закричали и бросились к ним всей кучей.

— Бей по деревьям, — крикнул Рай.

Три белых луча вспыхнули одновременно. Затем еще три. Ветки рухнули на землю, заставив офицеров броситься врассыпную.

Флориан поднял девочку и усадил позади Рая. Она мучительно стонала, прижавшись к спине водителя. Рай чувствовал, как все ее тело трясется. Затем Флориан тоже схватился за его плечи, зажав девочку между ними.

— Держись крепче!

Рай поддал газу, направив мотороллер поперек дороги. Сзади послышались выстрелы. Пуля попала в ствол валвала, когда они проехали мимо него, срикошетила, стукнула о бордюр и покатилась по дороге. Рай резко повернул руль, они заехали в переулок, еще несколько пуль ударили в стену за их спинами. Он повернул еще раз и поехал задними дворами на улицу Толсун, где всегда много транспорта. Шерифская машина свернула в сторону, чтобы не столкнуться с ними, взревел гудок. Рай услышал, как завизжали тормоза.

— Убери его, — прокричал он.

Флориан поднял руку, луч прошил капот насквозь, когда шерифский автомобиль пытался развернуться.

— Куда ехать? — спросил Рай.

— Я не знаю, — ответил Флориан. — Все за нами охотятся. А ты кто такой?

— Рай Эвин. Бывший астронавт. Рад знакомству. Я следил за космическим кораблем, поэтому и приехал сюда.

— Грязный Уракус! — проворчал Флориан.

— А она кто?

— Эсси. Она из Содружества. Ну, так я думаю.

Возмездие — сладчайшее из чувств, решил Рай.

— А план у тебя есть?

— Нет. Прости.

Позади мотороллера сирены загудели еще громче. Ветер бил Раю прямо в лицо, и маленькая машинка казалась ему такой же быстрой, как «Серебряный клинок», рвущийся к орбите. «Жалкая иллюзия», — подумал он, по правде, любой шерифский автомобиль мог запросто догнать его. И каждый шерифский автомобиль города именно это и собирался сделать.

А затем макроклеточные ячейки Рая получили мощнейший сигнал.

«Да вы разворошили нору бешеных бусалоров, — сообщил некто. — Все шерифы в городе гонятся за вами троими».

«Кто это?» — одновременно спросили Рай и Флориан.

«Тот, кто может вам помочь. Езжайте сюда».

В лакуну памяти Рая загрузился файл, открылся на дисплее экзозрения, показав ему карту.

«Направляйтесь в доки Хоули. Я жду вас здесь. И поторапливайтесь. На шерифской радиоволне такое несут…»

Рай изучил карту. Доки Хоули находились всего лишь в километре, маленькая зеленая иконка подмигивала на карте. Красная полоска отмечала путь, начиная с их нынешнего местоположения, и виляла по улицам. В зеркале заднего вида Рай заметил, что с боковой улицы выехала шерифская машина и погналась за ним.

— Ну, едем? — спросил он Флориана.

— Ничего другого не остается.

Рай объезжал машины, не обращая внимания на гневные сигналы. Водители мотороллеров злились, когда он подрезал их. Пешеходы останавливались, глядя вслед. В зеркале заднего вида замигали красные и синие огни, еще одна шерифская машина бросилась за ними в погоню.

Точно следуя навигатору, Рай съехал с Толсун и свернул в Лодочный проезд. Когда-то он был главной дорогой, ведущей к докам Хоули, широкой улицей с трамвайной линией посередине. По обе стороны стояли торговые представительства и склады, теперь их окна были заколочены досками, водостоки поросли сорняками.

Район совершенно опустел. Шерифские машины, улучив момент, рванулись вперед.

— Остановитесь, — раздался приказ из громкоговорителя, перекрывая рев сирен.

Две шерифские машины поравнялись с мотороллером. Рай попытался прибавить газу, но он и так ехал на максимальной скорости. Автомобили начали притормаживать. Он знал, что случится дальше: они зажмут его с обеих сторон.

Флориан прострелил колесо машины слева. Автомобиль резко пошел юзом. Рай увидел разгневанное лицо водителя.

В ста пятидесяти метрах Лодочный проезд был перекрыт высоким забором из проволочной сетки, который закрывал доступ к давно заброшенным докам Хоули. На крепких воротах на цепи висел тяжелый амбарный замок.

— Флориан, — крикнул Рай, — ворота!

Луч позаботился и о замке, и о цепи.

Рай не смог удержаться и зажмурился, когда мотороллер врезался в ворота. Он услышал, как лопнуло переднее колесо, руль едва не вырвало у него из рук. Мотороллер повело из-за погнутого колеса, половинки ворот разлетелись в стороны, но Рай справился с управлением и прибавил газу. Его так сильно трясло, что он боялся свалиться.