Разобраться с опухолями оказалось довольно просто. Нити тоньше человеческого волоса проникли в тело Адольфуса, окружили смертельно опасные раковые клетки, как армия захватчика, раздробили их и вынесли молекулы, восстанавливая при этом поврежденные ткани.

А вот мозг премьер-министра представлял из себя более сложную проблему. Тут требовались совершенно другие нити, более тонкие. Они искали основные синапсы, тщательно проникая в электрохимические обмены, чтобы манипулировать бессознательной личностью.

Загрузка памяти — древняя медицинская технология Содружества, разработанная в тандеме с процедурами омоложения и возрождения более тысячи лет тому назад. Медицинской капсуле не составило труда извлечь воспоминания Адольфуса. Потребовалось два часа, чтобы успешно загрузить его разум в надежное хранилище.

Когда внешнее дублирование завершилось, нити начали стирать те же самые воспоминания и мыслительные процессы из его мозга. Тоже давно разработанная процедура, хотя обычно требует гораздо больше времени. Интел-сеть медицинского модуля сообщила Джоуи: из-за ускоренной процедуры значительная часть подсознания Адольфуса сохранится.

На последнем этапе в опустевший мозг капсула встроила воспоминания и личность Джоуи. Этот процесс представлял собой модифицированную версию психоневрального профилирования, которая долгое время считалась в Содружестве незаконной. Но Джоуи не сильно удивился, обнаружив, что Найджел загрузил эту возможность в интел-сеть медицинского модуля.

В процессе загрузки медицинский модуль внес последние изменения. Исследование генома показало, что у Адольфуса имелись предки-прогрессоры, но последовательности, передававшиеся из поколения в поколение, были ослаблены и повреждены, в результате чего осталось лишь несколько специализированных клеточных ячеек, которые функционировали не лучше, чем аппендикс.

Время подходило, поэтому Джоуи решил положиться на старомодные ОС-татуировки для общения и сенсорного расширения, благо, добавить их на тело премьер-министра не составляло труда. Пока они записывались на новую-старую кожу, синтезаторы капсулы жизнеобеспечения выдали несколько небольших оружейных модулей — тонких цилиндров, которые тут же аккуратно вживились в мясистые кисти и предплечья.

Затем нити оставили тело, спаяв крохотные дырочки, через которые проникли внутрь, и Джоуи начал приходить в сознание в теле Адольфуса.

Что-то пошло не так и сразу на нескольких уровнях. Во-первых, у него болела голова. Мысли текли медленно, триггеры памяти отзывались вяло. Без макроклеточных ячеек, работающих на подпрограммах, ему не хватало гибкости ума, даже простая математика казалась сложной. Координация тоже подвела.

А во-вторых, тело. Старое. Лишний вес. Джоуи поморщился, когда ощутил жировые складки на животе и боках. Суставы болели даже в неподвижном состоянии. При каждом вздохе он хрипел, будто легким не хватало кислорода. А сердце… Его сумасшедший перестук обещал тяжелый инфаркт в самом недалеком будущем. Джоуи понадеялся, что это просто адреналиновая паника, возникшая из-за осознания новой личности и местоположения.

Загорелись иконки экзозрения, и состояние постепенно стабилизировалось. Он открыл канал.

«Ты в порядке?» — спросила интел-сеть Джоуи-из-капсулы.

«Буду», — ответил Джоуи-в-мозгу-Адольфуса.

«Странно, да?»

«Ты даже не представляешь насколько».

«Двигаться можешь?»

«Сейчас узнаем. Открой-ка дверь капсулы, дружище».

Джоуи (в мозгу Адольфуса) открыл глаза и увидел успокаивающий бледно-голубой сумрак. Затем плайпластиковая дверь раскрылась, и в глаза ударил более резкий свет лампочек в крипте. Человек медленно выбрался из аппарата, колени хрустнули, когда он встал. Кожа покрылась пупырышками. Моргая, он пытался сфокусировать зрение.

Стонел рядом с древним экзоподом Лоры подозрительно смотрел на него. Адольфус пробыл в медицинской капсуле пять часов. Стонел вышел из крипты, как только премьер-министр забрался внутрь, и вернулся через полтора часа, но Адольфус ничего этого не знал.

«Как ты думаешь, куда он ходил?» — спросил Джоуи-Адольфус интел-сеть Джоуи-из-капсулы через канал, связывающий их.

«Не знаю. Фаустина сказала, он был сильно встревожен, когда задавал ей вопросы, он ей больше не доверяет. Просто будь осторожен. Нет ничего опаснее, чем спецслужбист-параноик».

«Он меня не тронет, я же премьер-министр».

«Давай не станем вписывать еще одну строку в исторический список самых известных последних реплик».

— Сэр? — обратился к нему Стонел. — Вы в порядке?

— Да, — прокаркал Джоуи. Прочистил горло. — Спросите лучше, исцелился ли я.

Стонел поднял микрофон.

— Все прошло успешно?

— На сто процентов. Опухоли удалены. Он чист.

— Слава грязной Джу! — воскликнул Джоуи с соответствующим моменту облегчением и благодарностью.

Очень странно было находиться во временной петле, но слышать свой собственный голос, исходящий из украденного тела с дублированной личностью, намного страннее. «Даже Оззи впечатлился бы», — подумал Джоуи.

Он взял рубашку. Новые пальцы оказались пухлыми и совершенно не гибкими. Потребовалось время, чтобы застегнуть пуговицы. «И как это люди раньше старели?»

— И что теперь? — спросил Стонел.

«Наверное, это проверка, первая из многих, вне всяких сомнений».

— Свяжитесь с Ангелом-воительницей. Вы были правы, изменения неизбежны. Но внедрять их мы должны очень осторожно. Нужно сохранить контроль над процессом.

— Разумеется.

— Я позвоню генералу Делорес и прикажу запустить «Свободу» на полярную орбиту.

— Времязатратное предприятие. Но у нас экстренная ситуация, и полк астронавтов должен полностью осознавать это. Я сам вылечу туда и прослежу за выполнением приказа. Мое присутствие должно их убедить.

— Вы собираетесь на мыс Ингмар?

— Это одно из самых безопасных мест на планете, так что вопросов к моей личной безопасности нет. И там же можно вести переговоры с капсулами «Свободы», верно?

— Да.

— Я хочу напрямую поговорить с Ангелом-воительницей. Хочу убедиться, что женщина из Содружества, Паула, имеет доступ к… — Адольфус махнул рукой, указав на червоточину. — Как только мы договоримся об эвакуации основной части правительства и отряда морпехов на Аквеус, мы продолжим борьбу с так называемым апокалипсисом. У меня не вызывает восторга предстоящий контакт, но, кажется, пришло время удвоить наши силы, воспользовавшись помощью Ангела-воительницы. В конце концов, ваш отец сделал то же самое, отправив ее уничтожать праймов, приземлившихся на Фанрит, не так ли?

Стонел кивнул. Джоуи чуть не улыбнулся, увидев, как заходили желваки главного спецслужбиста от попытки сохранить невозмутимый вид.

— Значит, договорились. А сейчас я вернусь в бункер. Мне надо поговорить с командующим морпехов. Я хочу, чтобы сегодня ночью на Льюкертикар отправился военный корабль. Я позволю им взять на борт атомное оружие. Если «Свобода» исполнит задание, мы направим линкор на перехват «Жю». И тогда Ангел-воительница убедится в серьезности нашего союза.

— Так точно, сэр.

Джоуи наклонился, чтобы завязать шнурки, но продолжал поглядывать на Стонела. Если глава безопасности почует неладное, то времени он терять не станет. Не такой он человек.

— Вот и хорошо. — Адольфус разогнулся и взял микрофон из рук нахмурившегося Стонела. — Спасибо вам, Джоуи.

— Пожалуйста, — раздался ответ.

— Я собираюсь попросить начальника научного подразделения предоставить отчет о работе над сенсорами, чертежи которых вы нам передали. Очень важно получить их как можно скорее. Если вы поделитесь с нами любыми соображениями по ускорению процесса производства, я буду благодарен.

— Конечно. А как же наш договор?

Джоуи заговорщически ухмыльнулся, глядя на Стонела, надеясь, что его лицевые мышцы работают как надо.

— Если вы нам поможете, то мы все выживем, не так ли?

— Думаю, да.