— Даже если пообещают — не дадут, — довольным голосом продолжил Накрех, принявший мое молчание за замешательство. — А вот я могу и дать.

Что в его интонации показалось знакомым. Не в голосе, нет, — голос наверняка был изменен, а вот интонации и акценты прорывались. Создавалось впечатление, что я либо слышал этого человека раньше, либо даже с ним разговаривал. Причем это было не случайное лицо, иначе я бы не обратил внимания на интонационные особенности.

— Могу дать и дам — это две разные фигуры речи, — заметил я. — Кроме того, сама Светлана отдельно от семьи представляет куда меньшую ценность, если вы понимаете, о чем я.

— Неожиданно. Ты мне казался этаким бессребреником…

— Который хочет за помощь лучшую невесту империи? Как-то это не сочетается, не находите?

— Всем нам свойственно ошибаться. Относительно тебя я это допустил несколько раз. А ведь как легко было раздавить в самом начале, — прошипел он. — Не ожидал, что человек из того же мира, что и я, выступит не на моей стороне.

Можно было сказать, что этот мир уже давно наш. Особенно для Накреха — он-то провел здесь куда больше времени, но все равно мыслит категориями прошлого, цепляется за оставшиеся клочки души, считая это инаковостью.

— Вы хотите получить выгоду. А именно: встать во главе страны, а в перспективе — и мира.

Второе я бросил наобум, но мне казалось, что Накрех не ограничится одной страной, даже огромной, а будет стремиться захапать все. Потому что чем больше территория, на которой можно экспериментировать, тем прикольнее. Я не знаю, что ему мешало провернуть все раньше, но это не могло не злить Накреха.

— Разумеется. Всегда надо стремиться к вершинам. Я маг. И я — лучший тут. Догадываюсь, что ты сейчас подумал: мол, не такой уж и лучший, если требуется помощь юнца. Кстати, а сколько тебе лет было, когда ты ушел на перерождение?

— Зачем вам это?

— Простое любопытство, — ответил он, хищно дрогнув голосом.

Простое любопытство, как же. По возрасту мага можно примерно определить, чем он владеет. Сам-то Накрех ушел из того мира хорошо знающим, с полным комплектом магических умений.

— Боюсь, оно останется неудовлетворенным.

Я остановился у коттеджа, по виду пустующего, и вплотную прижался к ограде. Движение тут, конечно, не слишком оживлённое, но не хотелось бы отвлечься настолько, чтобы в меня кто-то врезался до того, как я его замечу.

— Хитер, — похвалил он меня. — Так вот, про помощь юнца. Мне она не нужна. Но в связи с тем, что у меня есть некоторые сложно преодолимые трудности, ты мне мешаешь, делая их еще более сложными. Но не делая полностью непреодолимыми. Просто времени уйдет больше, и все. Я все равно получу свое, потому что я долго к этому шел и хорошо подготовился, но тогда ты мне будешь врагом. И ты, и весь твой клан, — он сделал паузу, чтобы я проникся. — Я не оставлю ни одного из них, понял?

— А где гарантии, что оставите, если я к вам присоединюсь?

— Клятву дам.

— Она слететь может, если вы перепрыгнете в другое тело.

— Клятва будет привязана к душе.

— Что там у вас от той души осталось? — резонно возразил я. — Отвалится еще кусок вместе с клятвой — и плакали мои гарантии. Нет, мне нужно что-то посущественней. Что-то такое, что дало бы мне безопасность.

— Я подумаю, — резко бросил он. — Но и ты подумай. Расслабиться твоему клану я не дам. Со мной лучше дружить или сохранять нейтралитет.

Он отключился, а я подумал и набрал императора.

— Ярослав? Что-то случилось.

— Случилось. Кто-то в вашем окружении стучит Накреху, Иван Михайлович. Вольно или невольно — это другой вопрос поэтому, пожалуйста, будьте внимательны при обсуждении важных тем в присутствии посторонних. Потому что даже ваши обмолвки дают пищу для размышления врагам. Накрех решил, что я с вас запросил Светлану за помощь. Не за ученичество. Возможно, вы что-то сказали при посторонних в духе: «Какой наглый этот Елисеев, Светлану ему подавай», а тот уже интерпретировал как смог.

— Получился испорченный телефон, — задумчиво сказал император. — Может, это и к лучшему. Спасибо, Ярослав. Мы с Александром будем думать, откуда утечка.

— Теоретически, Иван Михайлович, если выявите, через этого человека можно скармливать дезинформацию Накреху, — намекнул я.

— Разумеется, мы не будем его задерживать, понаблюдаем, — согласился император.

После окончания разговора я повертел какое-то время в руках телефон, размышляя на тему, какой же должна быть клятва Накреха, что ему потребовалась Светлана для воплощения собственного плана в жизнь. Теперь я не верил, что он собрался в нее вселяться — количество вселений было ограничено и тратить одно просто на ступеньку нерационально для мага, который рассчитал для себя все. Но причины я придумать не мог, вот совсем ничего не приходило в голову, поэтому я перестал ее ломать и отправился к Ермолиной.

С Аней после выкупа ее от Глазьевых я не общался, и, честно признаюсь, не хотелось, но сейчас это было необходимо, поэтому я проникал в дом Хрипящего по всем правилам шпионского искусства: с иллюзией и невидимостью на дверь, которая вскрывалась очень легко с моими навыками, хотя и была защищена от взлома. Звонить в дверь я, разумеется, не стал, чтобы не давать знать наблюдателю, в существовании которого я не сомневался. Не зря же мне Накрех позвонил, когда я приехал в поселок, — хотел убедиться, что я разговариваю по телефону именно там, где меня кто-то мог видеть.

Но в дверь спальни я постучал, предварительно изолировав ее от остальных помещений, поставив иллюзию двери и раздвинув свою невидимость так чтобы под нее попал для постороннего наблюдателя целый кусок перед входом. Аня открыла сразу.

— Ярослав? Наконец-то, — облегченно выдохнула она. — А я все боялась, что этот тип опять позвонит, а вам передать нормально не получится.

Хрипящего не было ни в комнате, ни в доме, но это и к лучшему — чем меньше человек знает, тем меньше вероятности, что инфа уплывет на сторону, как это сегодня случилось с Тумановыми.

— Сейчас сниму блок со снохождения. Сможешь использовать как раньше.

— Только этот снимешь? — расстроенно спросила Аня. — Надоело чувствовать себя ущербным магом.

Я задумался. Теоретически можно весь блок убрать, целительство к ней все равно не вернется, а усиление человека под полной клятвой будет не лишним. Мало ли как повернется дальше дело, пусть хоть Аня будет во всеоружии. Блок «нерадивого ученика» я снял полностью.

— Все, теперь тебе доступно все, чему я тебя обучал.

— Спасибо, — она заулыбалась несколько вымученной улыбкой. Наверное, рассчитывала вернуть все, но не сложилось с целительством. — Я просто так спросила, не думала, что ты вернешь. Очень уж ты был на меня зол и не доверял.

— Я и сейчас не доверяю, — заметил я. — Почему ты позвонила мне, а не согласилась на предложение звонившего?

— С его стороны предложения не было, только намеки. И что-то мне подсказывало, что предложение мне не понравится. И потом, я уверена, он знал, что я под клятвой, и собирался это каким-то образом обойти. Возможно, ему даже не нужно было мое согласие, просто встреча. Это опасный тип, Ярослав, и я не хочу играть в его игры. Они плохо заканчиваются. Дима мне рассказал, что сегодня случилось с Иваном. Я думаю, от меня бы потребовалось что-то похожее, только в отношении Димы. Я на это никогда не пойду.

— Тебе он так дорог? — с насмешкой спросил я.

— Да, — ответила она, глядя с вызовом.

— А как же Роман?

— Роман в прошлом.

— Точно?

— Точно. Потому что ему я была интересна только как источник чего-то: сведений о других кланах или ценных знаний. И когда оказалось, что ничего из этого я не могу ему дать он повел себя как скотина. А Диме дорога именно я сама, понимаешь? Он единственный от меня не отвернулся, когда все это случилось.

— Потому что не знал.

— Почему не знал? Знал. Неужели ты думаешь, что я не буду откровенна с тем, с кем связала свою судьбу? Я ему все рассказала. И про то, что тебя предала ради Романа, — тоже.