— Прям гора с плеч, — признал Постников.

Мы даже не дошли до машины, как ему позвонил Стас. Постников выслушал, довольно кивнул, отключился и сказал мне:

— На приеме у Мальцевых умер нанятый официант.

— Официант? — удивился я. — Серьезно? Не мог же Накрех получить подряд два тела без магии? Или мог? Второе тело уже не должно было быть случайным… В любом случае надо проверить.

— Надо, — согласился Постников. — Займусь.

— А точно больше никто не умер и не пропал? Может официант тоже случайная жертва, увидевшая что-то не то. Пусть Стас еще покопается в базах, может, что интересного выкопает. Хотя если Накрех получил подряд два тела без магии, это многое объясняет.

— Но не все.

— Я разве спорю? Но я склоняюсь к тому, что он влетел в тело под клятвой.

Пока мы ехали, Стас так ничего больше не откопал. Не высмотрел ничего возле поселка и я, хотя искал следы магического воздействия поблизости всеми возможными способами. Но нет — снаружи поселка выявлялись только мои защитные заклинания, которые успешно глушили все, что происходило в поселке, в том числе любые магические возмущения внутри.

Но я даже не удивился, когда пришел вызов с волховского телефона.

— Вынюхиваешь? — с насмешкой спросил собеседник. — Ничего не вынюхаешь, гаденыш. И это только начало. С каждым разом я буду подбираться все ближе и ближе к твоим людям, пока наконец ты не признаешь мое главенство и не принесешь клятву верности. Пока ты тормозишь, твои люди умирают.

— Менее высокопарно говорить не умеешь? — поинтересовался я. — Смотрю, тебе только слуги нужны.

— Разумеется. Я же правитель. Именно слуги мне и нужны, — с непоколебимой уверенностью ответил он.

— Можно спросить?

— Спрашивай, — милостиво разрешил он.

— Зачем ты Вишневским отдал секрет выращивания Морусов?

— Любопытный мальчик, но нет, ответа ты не получишь.

Мне показалось, что в его голосе возникло напряжение, но убедиться в этом я не смог, потому что он резко отключился. А я решил возвращаться — отошел уже на максимум, с которого можно было контролировать кого-то у проходной, в которую как раз въезжала машина.

— Ничего? — спросил Постников.

— Ничего, — согласился я. — Разве что записи с камер посмотреть?

— Они в поместье были, — укоризненно сказал Постников.

— Не возвращаться же туда ради этого?

Просмотреть записи не удалось, потому что стоило зайти на проходную, как телефон опять зазвонил. В этот раз на связи оказался Хрипящий.

— Слушаю тебя, Дмитрий, — настороженно сказал я.

— Это не Дмитрий, это Анна, — неожиданно раздалось в трубке. — Я не знаю, как еще можно связаться с тобой, чтобы никто больше не узнал. Дима сидит рядом, он никому не скажет, его сестра с малышом ушла гулять.

— Мне все это очень интересно, — не без сарказма ответил я. — Но, к сожалению, у меня времени не так много, чтобы узнавать подробности жизни твоей семьи.

— Я тебе пытаюсь пояснить, что разговор секретный, о котором никто не должен знать, — с раздражением ответила она. — Еще неизвестно, как ты воспользуешься тем, что я сейчас расскажу. Дело в том, что мне позвонил некто и предложил вернуть знания о целительстве.

— О как…

— Именно. Когда я ему сказала, что они стерты, он ответил, что это не проблема, нужно лишь привести другого целителя — и знания у меня будут в кармане. И знаешь, Ярослав, я уверена, что это в его силах.

— А что он хочет взамен?

— Он пока не сказал, но явно ничего хорошего. Спросил только, на что я готова ради этого. Я не отказала, только потребовала, чтобы он сначала вернул мне утраченное.

Вот когда я пожалел, что телефон не передает изображение. Я не видел Аниного лица, поэтому не мог понять, что она думает на самом деле. Впрочем, что она думает, я не понимал, даже когда ее видел. Я был уверен, что ей звонил Накрех, только не понимал: сейчас планируется ловушка на меня или на него.

— Почему ты решила мне рассказать? Я уверен, тебе хочется вернуться в целительство.

— Не буду отрицать, хочется. Но не таким способом. Я не знаю, что задумал этот тип, но точно ничего хорошего. Я не хочу в этом участвовать.

После рассказа отца цесаревич выглядел совершенно раздавленным.

— Что делать будем, отец?

— Искать этого Накреха.

— А с Елисеевым?

— А что с Елисеевым?

— Я про то, что тебе рассказал Дамиан. Он же потенциальная опасность.

Император вздохнул.

— Александр, не стоит верить всему, что говорят временные союзники, которые хотят извлечь из союза пользы по максимуму. Я не зря тебе передал слова Дамиана — была интересна твоя реакция. К сожалению, она оказалась предсказуемой.

— Но разве не логично убрать потенциальную опасность до того, как она созрела и стала реадьной?

— Саш, у Ярослава было множество возможностей занять мое тело, но он ни одной не воспользовался.

— Это не значит, что не воспользуется дальше. Может, он считает, что твое тело уже слишком старое и нацелился на мое?

Александр вздрогнул, как будто ему внезапно стало холодно, а император захохотал.

— Значит, я, по-твоему, уже старый, Саша?

— Значит, я хочу рассмотреть все варианты, — огрызнулся цесаревич.

— Саш, уверен, при желании он спокойно войдет незамеченным во дворец, спокойно сделает нужное ему дело и так же спокойно уйдет.

— Я как раз про это тебе и говорю. Он опасен. Его надо убрать как можно скорее.

— И остаться один на один с Накрехом? Саша, это недальновидно.

— Можно его убрать сразу после того, как мы разберемся со сбрендившим магом, — предложил Александр. — Отец, да я спокойно спать не смогу, зная, что моя жизнь постоянно под угрозой. Если он однажды покушался на императора, что ему помешает сделать это еще раз?

— Мы это знаем со слов одного человека, который приложил все силы, чтобы убить тогда еще Мальгуса, а сейчас он хочет, чтобы я за него убил уже Елисеева. Моего подданного, между прочим. И заклинание он мне передал главным образом для этой цели, а не против Накреха. Дамиан ненавидит и боится Елисеева.

— Это не значит, что он тебе врал.

— Не значит, — согласился император. — Но проверить на ложь проще человека, который есть в нашем мире, не так ли?

— Тебе просто нравится Елисеев! — зло бросил цесаревич. — Поэтому ты не хочешь признавать очевидного.

— Нравится, — согласился император. — Но это не единственная причина того, что я хочу видеть его живым. Предположим, мы выполним просьбу Дамиана и расправимся с Елисеевым сразу после того, как уничтожим Накреха. И тут из того мира приходит еще один маг, который знает и умеет куда больше нас. Магия в мире Дамиана намного больше развита, надеюсь, с этим ты не собираешься спорить? И что тогда?

— Вот черт! — выругался цесаревич. — Нам не хватало только иномирного дерьма, которое будет захватывать тут тела.

— Саш, ты упустил еще один момент. Тело, которое занимает переселившаяся таким образом душа, собственную душу потеряло, и поэтому обречено. Не надо рассматривать Елисеева как злостного преступника. Нам досталась редкостная удача — получить человека с уникальными знаниями, да еще и лояльно к нам настроенного, а ты предлагаешь с ним расправиться. Это нецелесообразное использование ресурсов. И я еще молчу про обычную человеческую благодарность. Ярослав несколько раз спас мою жизнь.

— Втирается в доверие? — предположил цесаревич, который не хотел отказываться от своих идей.

— Ему куда проще втереться в меня или тебя, — отмахнулся император. — В отличие от Дамиана, в Ярославе куда больше человеческого, он беспокоится не за себя, за клан. Нет, Саша, надо его встраивать в функционирование государства. Использовать его знания и умения на благо страны. Одна школа целителей чего стоит.

— Мне кажется, что все эти выращенные конечности — сказки, — пренебрежительно бросил Александр.

— Какие сказки, Саша? — удивился император. — Там очередь ого-го, несмотря на стоимость услуги. Благодаря елисеевским целителям, в строй вернулись несколько хороших магов из Императорской гвардии.