С лица императора не сходило выражение скепсиса. Кажется, он посчитал, что я выгораживаю волхвов и вру. Крепко же им запал в душу Варсонофий, если они не могут поверить в то, что его никогда не было. Нужно было его делать не столь колоритным. А еще лучше — не делать вообще, слишком много проблем от этой выдуманной личности.

— У меня не было учителя волхва ни в этом, ни в том мире. Здесь пришлось все развивать практически с нуля. Мне казалось, что моя жизнь налаживается, но тут же она преподнесла неприятный сюрприз. Маг, который придумал эту руну, был очень талантлив и не совсем нормален. В моем бывшем мире его удалось убить ценой огромных жертв. Но его душа улетела сюда, и теперь Накрех здесь, в этом мире, занимается тем, чем он привык в том: весьма негуманными экспериментами над людьми. — Я создал иллюзию страницы, которой меня зацепил Дамиан. — Я помню, как вас заинтересовали символы, найденные в лаборатории Вишневских. Видите, что здесь точно такие же?

— Что это?

Император нахмурился. Наверняка встречал эти символы не только у Вишневских, но мне сейчас вряд ли об этом расскажет.

— Это страница из дневника Накреха из того мира. Я уверен, что и химеры, и Морус — результат его экспериментов.

— Ярослав, не хочу тебя обижать, но это всего лишь иллюзия, которые я сам могу делать пачками. Это конечно, интересно, но…

Он развел руками, намекая на свою занятость и нежелание выслушивать детские бредни. Это были совсем не те сложности, на которые я рассчитывал, когда собирался ему все рассказать.

— Я понял, Ваше Императорское Величество, что вы мне не верите. Но давайте чисто гипотетически представим, что вы сможете противопоставить такому магу, как Накрех, если даже его создание чуть вас не угробило.

Император поморщился. Вспоминать о собственной слабости ему было неприятно, а я буквально ткнул носом.

— Такую крупную тварь сюда в любом случае не пронесут, а против мелочи достаточно будет моего ментального щита. Я удовлетворил твое любопытство, Ярослав? Прости, но я довольно занятой человек, чтобы размышлять о том, чего не может быть.

— Я не хотел бы вас обижать, Ваше императорское Величество, но ваш щит пробью даже я, — не стал я миндальничать. — А ваши ментальные заклинания не пробивают мою защиту. Да-да, не смотрите на меня так, я знаю, что вы пытались на меня воздействовать, когда разговаривали после соревнований, но моя защита поглотила вашу магию, а вы этого даже не заметили. Накрех переселился в этот мир примерно сто лет назад, а значит, за это время совершил уже несколько перемещений в новые тела, убивая старые. Я предполагаю, что предыдущим вместилищем был Соколов, квартиру которого я купил. Там, кстати, тоже обнаружились записи такими же закорючками.

— И откуда информация про сто лет?

— Эта информация от вашего, в некотором роде, коллеги, императора того мира. Мы с ним общаемся, как это ни странно после того, как он меня убил.

— И как вы с ним общаетесь? — скептически спросил он. — В твоей голове?

— Не совсем. — Я усмехнулся. — Техника называется снохождение. Хотите, я вас ей обучу? Правда, таким образом можно связываться только с теми, с кем когда-то контактировал.

— А хочу, — неожиданно ответил император. Похоже, он начал сомневаться и пока до конца не определился, как относиться к моим словам. — Если можно, прямо сейчас.

Обучить императора новой технике оказалось посложнее, чем любого из моих учеников. Нет, дело не в его возрасте, а в том, что я не слишком хороший учитель, если мне не помогает ученическая клятва в контакте с обучаемым. И я уже почти отчаялся и собрался предложить ему ученичество, хотя и подозревал, что император оскорбится, как внезапно случился прорыв и мы провалились в снохождение.

— Здесь все можно изменять в соответствии со своими желаниями. И можно говорить, не опасаясь, что тебя услышит кто-то посторонний.

Я говорил и показательно менял пространство вокруг себя, которое из серого невыразительного не пойми чегоо превратилось в берег реки в солнечный день.

— Надо же, я тебе не верил, Ярослав, — с напряжением в голосе сказал император. — Как отсюда выйти?

— Тянетесь к себе в реале, Ваше Императорское Величество.

Как только я ответил, император сразу исчез, пришлось выходить и мне.

— Интересная техника, — задумчиво протянул он. — Говоришь, так можно связаться с любым и никто не подслушает?

— Только с тем, с кем лично общался. В противном случае нужен проводник. Когда обучались целители, проводники были и с той стороны, и с нашей. То есть я приводил обучаемого, а учителя приводили с той стороны один из тех, с кем я поддерживал отношения.

— И со многими ты поддерживаешь отношения, Ярослав?

Я открыт было рот, чтобы ответить, и внезапно меня озарило: я не мог в прошлой жизни общаться только с тремя магами, но я больше никого не помню и до этого мига даже не считал это ненормальным. Получается, для меня остались только те, к кому я испытывал сильные чувства? А остальные исчезли из моей памяти, как неважное? Как там сказал Дамиан? Маг превращается в ходячую функцию, практически теряя личность. Сейчас я предпочел бы забыть любое заклинание, но вспомнить хоть кого-то еще из близких мне людей. Я уверен, они были. Просто не могли не быть.

— Сейчас я общаюсь только с императором, Ваше Императорское Величество. И то, очень редко. Тот мир больше не мой. Меня с ним почти ничего не связывает.

— Почти?

— Честно признаюсь. Осталось только желание отомстить Дамиану за смерть учителя, Ваше Императорское Величество. Но тут у меня руки связаны клятвой на ближайшие двадцать пять лет.

— Неужели человека можно достать и в другом мире? — удивился он.

— Я пока не знаю, как это сделаю. Мой учитель утверждал, что возвращение невозможно, но сильный маг может дотянуться и издалека, правда, с большой потерей маны.

— То есть ты хочешь его убить и продолжаешь общаться?

— Он тоже хочет меня убить, но полезен. Большинство того, что знаю о Накрехе, я знаю от него. Накрех очень опасен.

— И насколько достоверна информация, которую выдает тот император? Я так понимаю, что подтвердить ее никто не может?

В его голосе наконец появилась заинтересованность, но я не понимал, к чему она относится: к гипотетическому коллеге из другого мира или к информации об опасном маге.

— Можно попробовать поговорить с самим Дамианом. Именно попытаться. Как я уже говорил, отношения между нами сложные, и мы не всегда отвечаем друг другу.

— Насколько опасно такое общение? — сразу ухватил суть император.

— Теоретически магу можно нанести вред в снохождении. Поэтому, если во время этой практики к вам вдруг вывалится кто-то незнакомый, уходите сразу, не пытайтесь с ним разговаривать. Но конкретно в разговоре с Дамианом, вам не грозит ничего. Он слабее меня. Недооценивать его, конечно, не стоит, но пока он во время наших встреч не пытался превратить их в финальную битву.

— Пожалуй, мне было бы интересно с ним встретиться, — признал император.

Как говорится, желание императора — закон, поэтому я тут же связался с бывшим приятелем. Дамиан ответил сразу. Наверняка рассчитывал на Марту, а вместо нее увидел незнакомого мужика, отчего его и без того не слишком привлекательную физиономию дополнительно перекосило. Я внезапно подумал, что за нашего императора хотя бы не стыдно, а из Дамиана ничего приличного даже Айлинг не сделал.

— Мальгус, кого ты приволок? — сварливо, как древняя старуха, спросил Дамиан. — Мы не договаривались на встречу с кем попало.

— Это не кто попало, это лицо, равное тебе по статусу, Его Императорское Величество Иван Михайлович Туманов.

— Не скажу, что мне приятно это знакомство, — не смягчился Дамиан, которого явно беспокоило то, что против него сейчас двое. — Толку от этого знакомства, если пользу оно не принесет. Ни торговли, ни обмена магами. Хотя… — он задумчиво пожевал губами. — Обмен знаниями тоже возможен.