И он, и Марта уже переоделись в чистое и целое благодаря заботам нашей Ольги Даниловны, и не выглядели пострадавшими в недавней схватке не на жизнь, а на смерть. Скорее, как семейная пара на отдыхе.

— Мою защиту он в любом случае не пробьет, — ответил я. — Да ну его, этого Склянкина, тратить еще время на разговоры о нем. Вы мне пиво обещали.

— Пьяный маг — беда в клане, — намекающе хохотнул Серый. — А ты нетренированный.

— С одной бутылки ничего со мной не случится, — возразил я. — Как раз потренируюсь под присмотром взрослых ответственных магов.

К водке приложился только Алексей Иванович, остальные ограничились пивом. Ольга Даниловна хлопотала вокруг стола, накладывая всем в тарелки целую кучу всякой вкуснятины. Сереженьке, который сидел рядом с нами, приспособили глубокую миску, потому что с плоской тарелки ему было бы есть неудобно. Ни водки, ни пива ему не налили. Да оно и понятно: кому нужна невменяемая химера под боком? Ладно, если просто выть в таске начнет, а если он во хмелю буйный? Ирина, которая вышла к столу накрашенная и в новой футболке, не пила из солидарности с ним.

Я цедил холодное пиво без особого удовольствия. Голова была занята совсем другим. Нет, невозможной дуэлью со Склянкиным, она меня не волновала вовсе. Я размышлял, как все-таки неудобно, что под куполом не берет сотовая связь. Мы лишены не только возможности с кем-то связаться, но и многих других благ: книг, кино, новостей. Эту проблему нужно как-то решить, хотя бы с нашей стороны.

— Здесь есть библиотека? — внезапно спросила Марта, словно думала о том же, что и я.

— Есть, — уверенно ответил Алексей Иванович, который уже изрядно принял на грудь. Глаза у него заблестели, а губы расползались в счастливой улыбке. — По слухам, на втором этаже была с книжками развлекательными. А в подвале — по магии. В последнюю перед всей этой катавасией ящик с кучей книг привезли. Вот такущий.

Он развел руки, показывая размеры. Но у меня его слова вызвали сильное сомнение. Не так часто по магии появляется что-то стоящее, да и нестоящее — тоже нечасто. А уж в свободном доступе этого, считай, вообще нет. Значит, Вишневский договаривался с кем-то из кланов, а в посылке могла быть одна-единственная книга, просто в защитном кожухе. И то, что это случилось прямо перед трагедией, наводило на нехорошие размышления. И не только меня.

— А от кого была посылка с книгами, не припомните? — спросил Постников.

— От Мальцевых, — неожиданно ответил Алексей Иванович.

— Они же враждовали? — удивился я.

— Вражда враждой, а за хорошие деньги могли и поделиться чем, — ответил Постников. — Слухи как раз ходили, что Мальцевы их на тот свет спровадили. Возможно, как раз через этот самый ящик.

— Или через знания из него, — неожиданно вставила Марта.

— Или через знания, — согласился Даниил. — Знания подать можно тоже по-всякому.

— Вишневский не был новичком в магии, — напомнил я, размышляя, скажет ли мне Мальцев, что он продал давнему недругу. — Вряд ли он купился бы на фальшивку.

После его искреннего возмущения императорским решением мне не звонил ни он, ни Диана, что косвенно подтверждало: больше этот старых хрыч во мне заинтересован не был. Хотя, по идее, его должна была привлечь возможность для Дианы оказаться в одной пятерке с великой княжной. Но что там крутилось в голове у Мальцева, знал только он.

— Не стоит недооценивать Мальцева, — заметил Постников. — Возможно, недооценка противников — как раз то, что сгубило Вишневских.

Почему-то разговор получился не обычным трепом ни о чем под выпивку, а вполне себе деловой беседой. Постников начал перечислять, чего нам не хватает в плане безопасности. Артефактную трубку он оценил, кстати, и даже сдержанно выразил восторг, но сказал, что нужно будет делать отдельно сеть для безопасников.

— Сделаем, — согласился я. — Сколько нужно? Для начала — по минимуму.

Даниил озвучил. Мы с Серым одномоментно выпали в осадок.

— У нас в клане столько человек нет, — напомнил я.

— Будет, — невозмутимо ответил Даниил. — Ты еще не забывай, что я назвал желаемый необходимый минимум. Так-то специалистов фиг найдешь. Обычно все они повязаны кучей клятв по кланам, остаются те, кто не слишком ценные кадры или те, кто слишком любят независимость. Но они никогда не поднимутся высоко и не будут зарабатывать выше определенного потолка.

— Маг у купола сказал, что когда контракт с Баженовыми закончится, продлевать его не будет, — вспомнил я. — Это из той же оперы?

— Ага, это наемные маги были. И как видишь, лезть под заклинания не стали. Клановых клятва обязывала выполнять приказания Склянкина, а контракт предполагает большую свободу действий.

— Не относительно этой ситуации, — заметил Серый, — но так-то не очень выгодно нанимать боевиков, чтобы они действовали по собственному усмотрению.

Постников поморщился.

— У Баженовых выбора не осталось. Знаешь, каково это смотреть, как дело всей твоей жизни рушится, а ты ничего не можешь сделать? Из-за говнюка Склянкина, которого внезапно поставили главным. А скольких я похоронил из тех, что на акциях вообще не должны быть, потому что их основное оружие — мозги? Самому Баженову я ничего втолковать не мог. Иногда казалось, что его даже радует, что система разваливается.

— Конечно, радовало, — бросила Марта. — Он же хотел от тебя избавиться, что и показал сразу, как ты вышел из клана.

— А избавился еще от толпы своих боевиков, — хмыкнул Серый.

— Тоже из недавно принятых. Старые бы на меня не пошли, несмотря на клятву, — ответил Даниил и зло бросил: — Скотина Баженов! Прав был его отец, опасавшийся, что сынок клан развалит. Он и развалил. От слаженного механизма одни осколки остались. А какие люди были… — Он помолчал и внезапно спросил: — Ярослав, а как ты отнесешься к тому, что я предложу взять на службу калеку?

— Кого именно и с какими увечьями?

— Ты про Стаса? — встрепенулась Марта.

— Про него. — кивнул Даниил. — Классный программист, лучший у нас был. Без рук остался, Баженов его обманом из клана выпер, хоть и пенсию назначил. Ему бы протез хотя бы на одну руку — цены бы парню не было.

О необходимости найти специалиста такого плана мы с Серым говорили неоднократно. Проблема была в том, что абы кто нам был не нужен, а не абы кто на дороге не валялся и почти наверняка принадлежал какому-нибудь клану. В этом смысле безхозный программист, пусть и с серьезным увечьем — настоящая находка.

— Ярослав, Тимофей?.. — вопросительно посмотрел на меня Серый.

— Не знаю. Посмотрим на результат с Замяткиным. Тимка неопытный совсем, а это сложное восстановление.

— Эээ… — протянула Марта. — Поправьте меня если я ошибаюсь, но вы сейчас о восстановлении рук говорили?

— Это не обещаю. А вот артефактный протез можно продумать, — сразу ограничил я наши возможности. — Теоретически руки отрастить можно, да, но не уверен, что это реально на нынешнем уровне Тимофея. Это довольно сложный многоуровневый процесс, который постоянно надо контролировать. Боюсь, у него ни знаний, ни времени не хватит. Но то, что рано или поздно он за такое возьмется — это факт.

— А ты не боишься нам сейчас все это выдавать? — после короткого молчания спросил Даниил. — Ты с нас клятву пока не взял.

— Эта информация не из тех, что надолго сможет храниться в тайне, — пояснил я. — Так и смысл ее придерживать? Целители — люди публичные, все равно Тимка рано или поздно проколется. Скорее, рано, потому что он уже вовсю у отца в больнице подрабатывает. Да и у нас в планах есть создание собственной лечебницы. Главврач, во всяком случае уже есть.

— Отчим? — уточнил Даниил.

— Он самый.

— А вы точно сможете сделать Стасу артефактные руки? — продолжал он допытываться.

— Точно. Но по срокам не скажу. У меня в последнее время то одно, то другое вылезает. Даже отдохнуть толком не могу. Поместье висит пока мертвым грузом, его еще чистить и чистить.