— Да, — внимательно изучает символ, лежавший перед ним, и напряжённо сглатывает. — Это древнее проклятье немоты. Очень древнее и старое. Удивлён, что мы его нашли.

— Брэндов говорил, что уже нашёл её с ним, — задумчиво замолкает, а затем неуверенно продолжает: — Неужели эльфы прокляли перед тем, как изгнать?

— Я не знаю, — наклоняется ближе к самому уху своей ведьмы, вдыхая аромат её волос. — И зная твой следующий вопрос, детка, я понятия не имею, как это снять.

— Некоторые проклятия снимаются разрушением самой метки, но, — осекается, нахмурив брови, и закусывает губу. — Этот способ сейчас нам не подходит. Думаю, нужно рассказать обо всём Брэндону.

— Итак, — сложив руки лодочкой, Брэндон беспристрастно скользнул взглядом по Ксавьеру с Луной, расположившихся на диване напротив него и державшихся за руки, словно пара школьников. — Встреча столь рано наверняка имеет веские причины. Что ж., у меня тоже есть хорошие новости. Кто первый?

— Это насчёт Эвелины, — Луна напряжённо сглотнула, говорить такое вслух казалось странным. Особенно сейчас, когда её ладонь сжимала рука Ксавьера. — Клеймо на её лбу не простое, это древнее проклятье, накладывающее немоту.

Бледное лицо вампира вытянулось в удивлении, и на долю секунды с его обычная, холодная, беспристрастная маска исчезла, сменившись удивлением, горечью и болью.

— От него можно избавиться? — голос Брэндона был более хриплым, чем обычно, хоть внешне он вновь казался невозмутимым.

— В теории. Мы не знаем способа как, — вмешался Ксавьер.

— Такие знание наверняка есть, но они находятся в ковене, — продолжила Луна.

— А вы в него попасть не можете, — красноречивый взгляд Брэндона скользнул по держащимся за руки ведьме и фаильяру. — Как раз об этом я и хотел поговорить, — в голосе слышались торжествующие нотки. — Сегодня вечером вместо тренировки у вас состоится встреча с одним из колдунов «Поющего лебедя». Постарайтесь произвести на него хорошее впечатление. Мои подчинённые заберут и отвезут на встречу. При выходе они также будут дожидаться.

— Что делать с Эвелиной? Ты можешь достать заклинание? — Луна с надеждой взглянула на хозяина дома. Ей хотелось помочь этой бедняжке, на её долю и так выпало слишком много горестей. И Луне хотелось сделать мир Эвелины чуточку лучше.

— Если это древняя магия, то скорее всего такие знания не валяются на дороге, достать его будет непросто, — Брэндон тяжело вздохнул. — Заклинания вампиров у меня имелись, потому что наш род потратил не одно десятилетие в попытках забрать то, что может нанести нам вред. И ради них было пролито немало крови, что вампирской, что ведьмовской. Вы уверены, что эта метка принадлежит ведьмам? Хоть она наполовину человек, но родилась Эвелина у эльфов…

Луна напряжённо сглотнула. Эльфы также обладали магией, своей собственной, да и эльфийские проклятия существовали, редко, но они были. Она изучала это будучи подростком под руководством своей бабушки. А уж её бабуля была дотошной и скрупулёзной ведьмой и заставляла внучку оттачивать приёмы магии и корпеть над магической литературой, изучая историю всех видов, которые встречались. Родители Луны погибли в автокатастрофе, когда ей было лет десять. С тех пор она жила с бабушкой и дедушкой.

— Думаешь, это дело рук эльфов? — словно прочитав мысли, добавил Ксавьер, задумчиво прищурив глаза.

— Возможно. И если это так, то снять проклятие с Эвелины будет ещё проблематичнее, чем я думал. Связей среди эльфов у меня не имеется. Они очень тщательно оберегают свои тайны, — Брэндон неприязненно дёрнул губой, из-под которой на долю секунды показался вампирский клык. — Нужно установить, кому принадлежит эта метка. Тем не менее. У нас также остаются нерешённые проблемы, связанные с Элиасом и ритуалом воскрешения, — при упоминании Эддингтона Брэндон понизил тон. — Это бездействие на него непохоже.

— Может быть, он решил оставить нас в покое? — робко предположила Луна, получив скептический взгляд от Брэндона и Ксавьера. Ей и самой не верилось в слова.

— Очень в этом сомневаюсь. Его вампиры шныряют возле «Крепости цветов» и вашего дома, но этим дело и ограничивается. Элиас мстителен, злопамятен и уж точно не оставит тебя в покое. Жюстин украла у него что-то важное, — поднялся с кресла и с отсутствующим видом подошёл к окну, вглядываясь вдаль. — Ты перешла ему дорогу своей помощью Жюстин, и расплата будет. Не сомневайся. Возможно он разрабатывает новый план, он не дурак ломиться в защищённые чарами места. Посмотрим, как будут развиваться события. Пока план действий остаётся прежним.

* * *

Дождь барабанил по крышам домов, стекал крупными каплями по стёклам окон, пузырился на мостовой, заставляя людей суетливо, в спешке бежать под зонтами или, скрючившись, ютиться под капюшонами своей одежды. В небольшом кафе, в котором находились Луна с Ксавьером, пахло душистым кофе, из кухни, скрытой от посторонних глаз, разносился дразнящий аромат готовящейся еды. Луна нервно сглотнула. Внутри всё трепетало от страха, а сидеть на месте казалось таким невозможным, невыполнимым. Само заведение было небольшим, уютным, в зале играла негромкая мелодичная музыка. Большие окна, под потолком — маленькие круглые светильники, чем-то напоминающие фонари.

Народу здесь было немного.

Рука Луны в очередной раз потянулась к солонке, стоящей перед ней. От этой встречи зависело их с Ксавьером будущее. И не просто его будущее, а его жизнь. Если Луна не сможет заинтересовать, впечатлить и доказать, что она достойна нового ковена, то Ксавьер умрёт. Она просто не могла его подвести.

Тёплая, мягкая ладонь накрыла её руку, прежде чем Луна успела дотронуться до солонки.

— Детка, успокойся. — Ксавьер приблизился к своей ведьме, вдыхая запах её волос. — Уверен, всё пройдёт хорошо.

— Я не разделяю ваше мнение, — рядом с ними возник Гидеон Сторм. Часть его длинных волос была завязана на затылке в узел, и вместо синей мантии, в которой он появился перед ними впервые, Гидеон был облачён в чёрный расстёгнутый пиджак и белую рубашку, на запястье у него находилось несколько грубых кожаных браслетов. — Первая наша встреча оставила у меня несколько противоречивое впечатление, — не дождался приглашения, отодвинул стул и уселся за столиком напротив Луны и Ксавьера.

— Как и у нас, — не сдержался от колкости Ксавьер и тут же получил колючий взгляд от Луны.

— Охотно верю. Если хотите обмениваться ехидными фразами, то, пожалуй, я вернусь к своим делам, — его взгляд многозначительно скользнул по державшимся за руки Ксавьеру и Луне. — Или обсудим то, ради чего мы собрались?

Ксавьер невзлюбил Гидеона ещё с того момента, как этот самодовольной тип постучался к ним в магазин. И с видом натренированной ищейки заглядывал едва ли не в каждый уголок «Крепости Цветов» выискивая, к чему можно было придраться. К счастью, до подвала, где иногда останавливались те сверхъественные существа, которые обращались к его ведьме за помощью, Гидеон не добрался. А мог бы. Особенно, если бы Ксавьер не прикусил язык вовремя. Кто знает, что бы тогда ждало его ведьму?

Он едва сдержался от довольного хмыканья. Его ведьма. Теперь эта фраза заиграла для Ксавьера новыми, яркими красками, заставляющими сердце трепетать от переполняющей любви. Не скрывать свои чувства оказалось так приятно, имея возможность наконец-то прикасаться к Луне так, как он позволял себе лишь в фантазиях. Порою довольно неприличных.

Большим пальцем руки он нежно поглаживает запястье Луны, чувствуя её волнение. Сейчас от этого мерзкого типа зависит их будущее.

Капли дождя постукивали по оконному стеклу, придавая некоторое успокоение. Луна опустила глаза, собираясь с мыслями и пытаясь унять внутреннюю тревогу. Могла ли она догадаться сразу, почувствовав сильную магию Гидеона, едва он переступил порог их магазина, что этот сотрудник Магпотребнадзора связан с «Поющим Лебедем»? Нет, не могла. Но сейчас именно от её действий зависит жизнь Ксавьера. И она сделает всё, чтобы сохранить его жизнь. Даже если это означает впечатлить Гидеона.