Как несомненное преимущество, весомо добавила:

– И никто не требует немедленно убрать книгу. И не наезжает с претензиями, что много прожигаю электричества.

Даже неловкое предложение руки и сердца Альгиса зачем-то обсудила. Впервые озвучила этот конфузный инцидент вслух.

Никогда ни с кем об этом не говорила. Ни с подругами, ни с сестрой. Хотя частенько вспоминала о странно завершившимся весеннем романе.

Ей было весело и безумно льстило внимание, с которым зрелый, дорого одетый мужчина общался с ней. Умный, доброжелательный.

И как бы к этому ни относилась, по факту – заступился и спас.

«Настоящий благородный рыцарь!» – уважительно покосившись на широкие плечи, улыбнулась Лера.

Марков с искренним интересом вникал в её рассказы. Комментировал некоторые особо занимательные моменты.

Мало того – активно задавал вопросы. За дорогу успел выпытать почти всё: чем увлекается, где и с кем живёт, дружит, про родителей, работу. Даже о том, как училась в школе и о планах на дальнейшее образование. Дал пару дельных советов.

То и дело отвлекался от дороги, с удовольствием наблюдая за её отзывчивой мимикой.

Эмоционально и с уважением говорил о присутствовавших на вечеринке людях.

В основном, по его словам, это были породистые и именитые личности: актёры, каскадёры, учёные мужи.

Хозяином мастерской был довольно известный художник со звучной фамилией, лауреат Государственных премий.

Сейчас большинство из гостей обсуждали работу над историко-приключенческим фильмом, который через несколько месяцев должен выйти в прокат.

Наконец машина свернула с оживлённой, насыщенной вечерними огнями и шумами улицы. Пропетляла в полумраке между зданиями и остановилась недалеко от подъезда.

«Как быстро и незаметно доехали», – печально вздохнула Лера, расстроено сморщив нос.

С признательностью посмотрела на располагающего собеседника. Не отказала в удовольствии напоследок кокетливо взмахнуть пушистыми ресничками. Щедро одарила улыбкой.

Которая, судя по тому, как дёрнулся мечтательно уставившийся на неё мужчина, проняла его до оживившихся внутренностей.

Лерка чинно поблагодарила за насыщенный вечер. Взялась за ручку двери, чтобы выйти.

По лицу замершего Давида скользнули замешательство и сожаление. Встрепенувшись, неуверенно попросил:

– Посиди ещё немного. Э-ээ… Может, на чай пригласишь?

Она расширила сверкнувшие удивлением глаза. Отпрянула, энергично помотала головой, отрицая предложение.

На чай? Малознакомого взрослого мужика? Вечером? Шутит?

Тот усмехнулся над такой всполошной реакцией.

Примиряюще пожал плечами:

– Не пугайся так. Пошутил я. Если не торопишься, и никто не ждёт, то давай ещё поговорим. Недолго.

Лера посветлела, непринуждённо кивнула:

– Не тороплюсь. Дома всё равно никого нет. Дядя на работе.

Она отцепилась от двери, поёрзала, располагаясь удобней на сиденье.

И с готовностью развернулась к повеселевшему водителю.

Лера не спешила. Даже немного огорчилась, что пришла пора прощаться.

Ей необычайно понравилось болтать с Татьяниным кавалером. Непостижимым образом он притягивал к себе. Рядом с ним чувствовала себя на диво комфортно и свободно. Не испытывала ни капли страха и скованности.

Хотя ещё не доводилось настолько долго наедине общаться со взрослым, вызывающим неудержимое влечение мужчиной.

Как замечательно, что с Марковым, несмотря на его положение, можно оставаться естественной. Не тужиться, вызывая симпатию и хорошее впечатление.

Во-первых, у них не могло быть романа из-за огромного разрыва в возрасте и различия социальных статусов.

Во-вторых, он, хоть и отрицал это, но всё же состоял в отношениях с её лучшей подругой.

В-третьих, даже если бы захотела, такой человек не заинтересуется нескладной Леркой.

Почему-то от последнего пункта грустно кольнуло сердце. Странно…

Они, забыв про время, долго и живо болтали. Скакали с вопроса на вопрос, удивляли маленькими откровениями и безудержно смеялись. До слёз и ломоты в скулах.

Давид побывал в самых диковинных странах, многое повидал, испытал.

Образно и с удовольствием рассказывал о своих необыкновенных приключениях.

Знал о таких невероятных вещах и занимательных деталях, которые были неведомы рядовому советскому гражданину.

Лерка эмоционально реагировала: пугалась, радовалась, переспрашивала. Смело смотрела на Давида.

Он с доброй улыбкой и любопытством рассматривал юную, непосредственную собеседницу.

Зрачки таинственно мерцали. Ему явно не хотелось расставаться.

С удивлением обнаружили, что стрелки на часах приблизилось к полуночи и пора по домам.

Марков достал блокнот, попросил номер телефона, записал.

Засмотрелся на Леру. Несколько секунд тихо плыл взглядом по лицу.

Задумчиво остановился на приоткрытых, готовых к улыбке губах.

Покашлял, прочищая горло перед неудобным вопросом. Испытующе прищурился и вдруг лукаво спросил:

– А правда, у тебя не было парня?

Она непроизвольно вздохнула, потупилась и замялась.

Как это – не было? Что имеет в виду? Вроде бы был, засомневалась, вспомнив Альгиса. Не слушал, что ли её откровения? Рассказывала ведь. Или Альгис не считается?

Так и не разобралась – можно ли назвать их отношения коротким романом или всё же дружбой?

Парень один раз после дембеля приезжал в столицу.

Вдвоём сходили в кинотеатр «Октябрь» на Калининском проспекте. Прогулялись по Арбату. Потом поехали на ВДНХ, катались на лодке. Пообедали возле пруда в ресторане «Золотой колос».

К вечеру явились на семейное застолье к тёте Кате. И всё.

Лера уехала в Бескудниково, а молодой человек переночевал в Мытищах и вернулся на родину. Даже за руки в этот раз не держались. Никаких намёков и обещаний.

Кроме этого, за полгода, прожитого в Москве, регулярно наклёвывались какие-то мимолётные, малоинтересные знакомства. Сходила на несколько невнятных свиданий, которые так и не переросли в серьёзные отношения, чтобы назвать их романом.

Судорожно проглотив слюну, застенчиво покосилась на любопытного слушателя. Честно и неуверенно ответила:

– Я дружила с мальчиками… Недолго. Встречалась… Несколько раз.

Мужчина повернулся всем корпусом и внимательно слушал, наблюдая за отражающимися на подвижном лице размышлениями.

Прищурился сильней. Зрачки странно блеснули. Понизив голос чуть ли не до шёпота, тихо продолжил:

– Я не про это. Сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Два-а-адцать, – растягивая слово, вдумчиво повторил он.

Медленно отвёл взгляд, побарабанил пальцами по рулю и ошарашил неожиданным вопросом:

– Секс у тебя был?

Лера ахнула, щёки вспухли пунцовым цветом. Резко отодвинулась подальше. Нахмурилась, гневно взирая на любознательного.

Наглец! А выглядел адекватным. И разговаривали нормально. С чего вообразил, что может задавать подобные вопросы?

Она сердито отвернулась. Решила, нужно немедленно встать и гордо покинуть машину.

Тот усмехнулся:

– Понял. А целоваться-то ты умеешь?

Ужас! Как возмутительно слышать беспардонные слова от чужого мужчины.