– Не следует использовать меня как средство для наказания кого-то. Если считаете, что этот кто-то провинился перед вами.

Отчаянно пытаясь быть объективной, выдала:

– Мне очень жаль, что я нечаянно стала причиной скандала.

Выпалила всё вперемешку и притихла, ожидая реакции. Кусала губы, пыхтела и старательно семенила рядом.

Давид молча вслушивался в слова, насмешливо и с каким-то недоверием заглядывал в раскрасневшееся от скорости лицо, при этом крепко держал за локоть и вёл к цели.

Темп движения после того, как он убедился, что Таня исчезла из вида, заметно снизился. Пока бешеными метеорами мчались по улице, не было возможности рассмотреть и оценить, насколько Марков сердит.

А в том, что он решил отомстить и специально разозлил Татьяну, устроив оскорбительное бегство от неё, у Леры не вызывало сомнений.

Можно только догадываться о степени гнева. Видимо, настолько психанул на шаловливую Мишкину, что решил хорошенько проучить, сделав вид, будто увлёкся Светловой.

Она немного позавидовала – надо же, какие мексиканские страсти вызвала приятельница.

В машине перевела дух и с опаской покосилась на спутника, ожидая встретить затаённую ярость. Но с большим недоумением обнаружила, Давид не выглядит расстроенным, как следовало из странного поступка. Наоборот, у него очень довольный и умиротворённый вид.

Хорошо владеет собой и искусно скрывает чувства?

Мужчина уютно зевнул, потянулся и расслабленно откинулся на спинку водительского сидения. С доброй полуулыбкой наблюдал за тем, как она копошится, стряхивая налипший на сапоги снег. Расправляет широкие складки пальто и неловко усаживается на соседнем месте.

– Почему вы так сделали – сбежали со мной и нарочно оторвались от Тани? – рассматривая нечитаемое лицо, выпалила настырная Лера. – Ревнуете и мстите ей?

Тот, приподняв брови, окинул настороженную девушку внимательным взглядом, в котором отчётливо мелькнуло недоумение. Пожал плечами. С лёгкой брезгливостью скривился и спокойно поинтересовался:

– Почему я должен ревновать Татьяну? Она – не моя женщина. У меня с ней нет и никогда не было близких отношений. За компанию иногда приглашаю на встречи. Мы просто хорошие знакомые. Она тебе что-то другое говорила?

Теперь удивилась и озадаченно задумалась Лера. Неопределённо промычав, растерянно отвела глаза. Возражать не стала, как и развивать тему.

Зачем ставить подругу, доверчиво открывшую интимный секрет, в неловкое положение? Та утверждала, с Давидом у них развивается страстный роман и даже был половой контакт.

Кто-то из них врал.

Это не её дело. Пусть разбираются сами.

Но то, что вызывающий странные, неразборчивые чувства мужчина отрицал связь с подругой, почему-то обрадовало.

С посветлевшим лицом и непонятным для себя облегчением уставилась на мелькающие за окном огни.

Давид бодро крутил руль, машина катила в сторону Бескудниково. Они весело и непринуждённо болтали.

– Спасибо огромное за спасение, – вспомнила, что ещё не поблагодарила своего защитника Лера.

– Испугалась? – с непритворным сочувствием полюбопытствовал водитель.

– Нет… Не очень, – самоуверенно провозгласила девушка. Заметила вопросительный взгляд.

Вызывающе приподняла подбородок.

– Он бы ничего не сделал!

Марков иронично хмыкнул:

– Ха-ха… Почему так уверена?

– Фи, я умею сопротивляться. Брат в детстве научил эффективным приёмам самообороны. И даже боксу! – гордо похвасталась, с особым нажимом выделяя последнее слово.

Важно выпрямилась и независимо вздёрнула нос, не отводя изучающего взора от скептически настроенного соседа.

Давид вдруг коротко, отрывисто всхлипнул. Сделал какое-то судорожное движение, будто подавился, и резко дёрнул головой.

Чуть не выпустив баранку, отвернулся от дороги и несколько секунд изумлённо смотрел на Леру круглыми, странно заблестевшими глазами.

Потом начал громко, отчаянно хохотать, запрокидывая лицо и смахивая ладонью выступающую влагу.

Она, приоткрыв рот, с недоумением переводила взгляд с него на опасно вихляющую под нетвёрдо удерживаемым рулём дорогу. Озадаченно похлопала ресницами. Заразившись весельем, не утерпела и тоже тоненько захихикала.

Мужчина отдышался, прокашлялся и хрипло выдавил:

– И что? Ты бы стала боксировать с Серёгой?

– Не обязательно драться кулаками! – задорно тряхнула волосами оживившаяся Лерка.

Его смех взбодрил и раскрепостил ребячливую, охочую до проказливых проделок пассажирку. Захотелось немного подурачиться:

– Смотрите, какие у меня крепкие ногти. Во!

Озорно продемонстрировала яркие, острые коготки. Для убедительности несколько раз хищно сжала и разжала пальцы. Прищурилась, рыкнула, шутливо оскалилась, показав лыбящемуся Давиду зубы.

Прокомментировала:

– Я бы цар-р-рапалась! Кусалась! Каблуком в ступню со всей силы заехала. Начала бы громко кричать. Мы были не одни, кто-нибудь услышал.

Посерьёзнев, она окинула внимательным взглядом смеющегося слушателя и добавила:

– Если честно, я думаю, что он не стал бы насиловать меня. Попытался, наверное, уломать, договориться по-хорошему. Он же взрослый и неглупый человек. Просто захмелел, потерял контроль. Да и я тоже виновата. Неправильно вела себя. Вот он и подумал лишнего. Решил испытать удачу. Думал, поди: вдруг соглашусь? Но не тут-то было! В конце концов понял бы, что ничего не добиться и отступился. Компания ваша серьёзная, состоит из солидных людей. Разве нужны кому неприятности? Нет. Кругом полно доступных женщин. Зачем проблемы с полузнакомой девчонкой?

Давид помолчал, размышляя над словами. Не отрываясь от дороги, задумчиво кивнул:

– И всё же, я видел, что испугалась по-настоящему. Побледнела, дрожала. Боишься скандалов?

– Да, – глубоко вздохнув, грустно согласилась она, – С детства боюсь ругани и драк.

– Кто-то испугал? Родители при тебе ссорились? Выясняли отношения? Пьющие? – сострадательно поинтересовался мужчина, с сочувствием взглянув на неё.

– Нет, не пьющие, – категорично помотала головой. Пояснила: – Просто очень… э-э… темпераментные и вспыльчивые.

– Вот как… Похоже, держали тебя в ежовых рукавицах?

Выпитое вино и доброжелательный тон приятного собеседника придавали храбрости Лере.

Она вдруг разоткровенничалась. Бесстрашно и простодушно отвечала на вопросы.

Отважно рассуждала с чужим взрослым человеком о настолько сокровенных вещах, про которые с другими постеснялась бы вспомнить.

Пожаловалась сопереживающему слушателю на чрезмерную строгость и несправедливость родителей. И даже, что обманом улизнула в Москву призналась

Вздохнула и посетовала – насколько требовательной оказалась тётя – тоже не разрешала гулять допоздна.

А ведь Лерка совершеннолетняя! Нельзя так ущемлять человека.

– Ну правда же? – нахмурилась она, вопросительно смотря на собеседника.

Взбодрённая рассеянным кивком и брошенным непроницаемым взглядом, который расценила как поддерживающий, продолжила откровения.

С загоревшими глазами, чуть ли не повизгивая от щенячьего восторга, похвасталась нынешней независимой жизнью у дядьки. Рассказала о восхищении горой книг у родственника. Тем, что может читать хоть всю ночь напролёт. А потом полдня отсыпаться. Потому что тот такой же заядлый книголюб и прекрасно понимает азартную племянницу.