— Только через мой труп. — протестую я.

— Похоже, ты прав. — наигранно вздыхает Аня, пряча улыбку. — Ты ни за что не пойдёшь на это и не победишь, выиграв тем самым также наше соревнование.

— Мы соревновались с одной целью — желание. — напоминаю я ей, пряча свое волнение за неуместной хулиганской ухмылкой.

— Ничего не изменилось, — пожала плечами Аня. — Давай так. Ты выиграешь пятьсот очков, если примешь участие в конкурсе и продержишься хотя бы один раунд.

— А если я продержусь дольше?

Мое сердце принимается бешено намахивать ещё до того, как она отвечает.

— Получишь ещё сотню. — улыбается она. — И так далее.

— Ладно. — подумав, согласился я. — Но тебе тоже придётся принять участие.

Подмигиваю в ответ на её улыбку.

— Удачи, Демьянов! — рассмеялась Аня.

Легонько шлёпнув меня по плечу, она развернулась и направилась в сторону сцены. На полпути развернулась и, подмигнув, показала пальцами жест: «Я слежу за тобой».

В солнечном сплетении загорается пламя. Сердце заходится в диком ритме. Мышцы разбивает волнами дрожи.

Да я просто, сука, задыхаюсь от восторга. Ощущение, что мне снова двадцать. И на выходе, я, конечно, смеюсь в ответ.

Никита Демьянов

— Приятель, не знаю, как тебе удалось подбить её на это, но готов тебе заплатить, — расплылся в улыбке Димон.

Появление Ани на подиумной дорожке на некоторое время лишает меня возможности воспринимать действительность. Аня в лёгком платье в пол, струящем золотом из-под белого полушубка, идёт по подиуму модельной походкой. На её лице в тон к платью была маска, нанесённая красками аквагримм. На губах сверкает алая помада и лучезарная улыбка. Но даже сквозь эту маску, я вижу, как она нервничает. И только это заставляет меня отмереть. Разулыбаться, когда сердце не бьётся — та ещё задача. Но я уверенно выставляю большие пальцы и тяну эту эмоцию, пока Аня не отвечает.

— Она раньше принимала участие в подобных конкурсах? — спросила Лиля, настроение которой заметно улучшилось. Видимо, будущий муж пообещал ей позаботиться о коробочках для презентов гостям.

— Она не участвовала даже в школьных концертах. Я собираюсь запечатлеть это событие для будущих поколений. — Димон достал телефон и сделал несколько фотографий позирующей Ани, которая смотрела прямо в камеру. — Супер!

Аня переводит взгляд на меня и, слегка выпячивая губы, отправляет мне небрежный воздушный поцелуй. После чего нервно пробегается кончиком языка по своим губам, дерзко подмигивает. Это нокдаун…. Прилёт, после которого сотрясается весь мой мир. Пространство расплывается, и я улыбаюсь, как втрескавшийся по уши малолетка.

И похрен, что рядом стоит Димон, я салютую ей тем же. С отмашкой ручкой, с губами уточкой — все дела. Она счастливо смеётся в ответ. И у меня в очередной раз клинит сердце. Мой обезумевший пульс носится по всем моим венам, как по автостраде.

Провожаем взглядом, как Аня идёт обратно по подиуму чуть покачивая бёдрами. Довольно профессионально, на мой взгляд. Хотя я сомневался в своих способностях эксперта. Потому что именно в этот момент, глядя на безбожно прекрасную Анну Смирнову, мои эмоции продолжают фигачить салютами. И я душу готов заложить, чтобы она стала моей…

— Так как ты уговорил её? — переспросил Дима, возвращая меня в реальность.

— На спор. — пожимаю плечами и прячусь за бесшабашной улыбкой.

— Вы поспорили? Она пошла на это, потому что заключила с тобой пари? — изумлённо уставилась на меня Лиля.

— Ага. — выдаю довольно. — Ну, вы же знаете Аню.

— Наверное, это было то ещё пари, — мрачно буркнул Димон.

Напрягаюсь. Но на словах, конечно, выдаю другое.

— Я тоже принимаю участие. — похлопал его по плечу, успокаивая. — Мужской конкурс красоты состоится после женского. Наше пари заключается в том, что тот, кто продержится дольше, станцует танец на вашей свадьбе. — я сказал первое, что пришло мне в голову.

— Ты имеешь в виду — после официальной части торжества, на банкете? — после немного затянувшейся паузы уточнила Лиля.

— Конечно, — поспешил заверить её. — Это никак не испортит ваш праздник.

— Что ж… — подумав, ответил Дима. — Молись, чтобы она победила. Я уже видел, как ты танцуешь.

Я скорчил ему гримасу и внутренне расслабляюсь. Всё не так уж плохо.

Анна Смирнова.

— Я должна выйти туда и что-то говорить? — потрясённо переспросила я мужчину, который принёс мне плохие, очень плохие новости для меня. — Я думала, что конкурс заключается в том, чтобы пройтись по подиуму и позволить окружающим оценить меня.

— Девушка, конкурсы красоты устроены по-другому. — выдыхает мужчина огорчённо. — Разве вам не сказали в самом начале, что вы должны сказать речь?

Я просто не обратила внимания тогда. Меня захлестнула волна азарта и я пропустила все слова мимо ушей.

— Боюсь, что нет. — бормочу в панике.

— Согласно условиям конкурса, — начинает сердито повторять он, сказанные ранее кем-то слова. — Вы должны выйти на сцену и представиться, так сказать, развлечь присутствующих. Вас будут оценивать по тому, как вас примет публика. Если вы придётесь по вкусу, попадёте в следующий раунд. В нем будет групповой танец. Мы покажем вам пару движений. Тут тоже нет ничего страшного. А затем, в последнем раунде, вам зададут несколько вопросов. Я понятно объясняю?

— Да, куда уж понятнее. — испытывая лёгкое головокружение, кивнула я. Мне стало дурно при мысли, что моя судьба в этом дурацком конкурсе зависела от того, понравлюсь я людям или нет. В моей голове что-то взрывается. Уши закладывает от этой волны ужаса. — Я снимаю свою кандидатуру.

Я вернула микрофон и, не дожидаясь ответа, поспешила в комнату, где нас красили и наряжали для выхода на подиум. Сижу там некоторое время, пытаясь унять, готовое выскочить из груди, сердце. В груди всё в жгучий моток скручивает, и я заставляю сделать себя полный вдох. В ушах звенит так, что перед глазами всё плывёт. Пошевелиться не могу.

Всё, что разрушало меня раньше… Всё, чего я пугалась… Всё, что с трудом подавляла… Это накрывает меня новой волной… Задыхаюсь… Мне нужно на воздух…

И я просто сбегаю ото всех и бреду обратно к дому новобрачных. Воспользовавшись запасным ключом, я вошла в дом, нацарапала брату записку и, подхватив незаконченные коробки, пошла в наш дом.

Потом, когда уже была в своей комнате, отправила сообщение Никите и на всякий случай Диме и отключила телефон.

А после того как приняла ванную и смыла с себя остатки вечера, обняла своего кота и свернулась калачиком на кровати. Мой маленький антидепрессант всегда со мной…

Никита Демьянов

— Она сняла свою кандидатуру, — проговорил я, перечитывая ещё раз сообщение от Ани.

— Что значит — сняла кандидатуру? — переспрашивает Димон.

— Она только что прислала мне сообщение, что я выиграл это пари и, что она ушла домой, потому что ей нездоровится.

Отрываю взгляд от своего телефона и встречаю недоуменные взгляды друзей. Дима тут же достает свой телефон и сдавленно выдыхает.

— Она и мне написала, что плохо себя чувствует, потому и ушла. — он начинает тыкать на экран пальцем. — Я позвоню ей.

Я знал, что Аня не возьмёт трубку. Она была не из тех, кто просто бежит с поля боя. И она не пошла бы на попятную, только из-за того, что плохо себя чувствует. Что-то случилось…

— Она отключила телефон. — бубнит Дима. Я вот даже не сомневался. — Может, пойти посмотреть, как она?

— С ней всё в порядке, — вмешалась Таня. — Думаю, это просто боязнь сцены. Ты не должен портить наш вечер из-за неё.

— Она моя сестра, — предостерегающе ответил Димон.

— Таня права, — через силу выдавливаю я из себя слова. — Уверен, с ней всё хорошо.

— Видишь? — просияла Таня. Словно мое соглашение каким-то образом оправдывало мелочность, прозвучавшую в её словах. — Я ведь говорила.