Так-так… Аня вступила в игру без меня. Я пытался придумать предлог, как подойти к ней, чтобы не вызывать подозрений.

Димон тоже не спускал глаз со своей сестры, что было мне на руку, потому что друг не видел моего лица. Вдруг в моих глазах отражалась страсть или другие эмоции, которые рвались наружу после того как я увидел Аню в этом чёртовом платье. Под которым, если я не ошибаюсь, нет нижнего белья. И от осознания этого меня нахлобучивает нехило так. По раздувшимся в припадке масштабного напряжения мышцам дрожь проносится. Я еле сдерживаюсь, чтобы не сорваться с места и не утащить её всё-таки к себе. Провести незабываемую ночь, которую так давно хочу. Но… снова упираюсь в свою же стену. Хочу оттянуть этот момент как можно дольше. Познакомиться, узнать друг друга в психологическом плане. Мы, конечно, близки, но не то чтобы очень. Аня всегда была дополнением к Димону. Но сейчас всё изменилось. Я хочу узнать именно её.

Поэтому я сейчас стою и делаю вид, как будто меня не бомбит — нерушимо. Грудь на полный разворот плеч, рука в кармане и слежу за каждым её движением.

— А чего ты хочешь после того, как назначил свадьбу именно на это время года? — задвигаю я, якобы мне нет дела до их стычек. — Не говоря уже о том, что вы с Лилей втянули её в подготовку.

Дима повернулся и посмотрел на меня с подозрением.

— Когда это ты успел стать защитником моей сестры?

— С тех пор, как ты, позже, отказался от этой должности. — Внутри меня начал закипать гнев. — Дим, ты так и не ответил на мой вопрос. Что наводит меня на мысль, что ты всё-таки знал, как тяжело она будет переживать всё это. И даже не спорь со мной. Ты знаешь, что я прав.

— Мне не нравится, что ты принимаешь её сторону, а не мою. — огрызнулся он.

— Приятель, ты хоть слышишь себя? — я схватил бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, чтобы немного успокоиться. От напряжения воздух чуть ли не звенел. — Речь идёт не о том, чью сторону принимать. Я говорю о том, что ты должен был поддержать свою младшую сестру в нелегкие для неё времена.

Димон выдохнул, а потом забрал у меня шампанское и выпил его залпом.

— Подожди, — сказал он. — Откуда тебе известно о её переживаниях?

— Она… эм… сама сказала мне.

— Она сказала тебе? — переспросил меня друг.

Чувствуя, что теряю моральное преимущество над Димой, я нервно провел рукой по волосам.

— Да, но только потому, что после пожара, случившегося в прошлую пятницу, мы заговорили о свадьбе… — я остановился слишком поздно.

— Когда именно после пожара? — друг смотрит на меня с подозрением, но я уверенно увожу разговор в другое русло.

— Примерно в то время, когда сказала мне, что Таня будет свидетельницей невесты. — подколол я его.

Я не гордился этим, но переведя разговор на мою бывшую подружку, спасло ситуацию.

— Послушай, насчет этого…

— Всё в порядке, — оборвал его я, когда во мне заговорило чувство вины. — Ты ведь ничего не мог сделать. Она познакомила тебя с девушкой, с которой ты собираешься связать свою судьбу. Это Аня сказала, — ответил я на незаданный вопрос друга.

— Похоже, она всласть потрепалась с тобой, — буркнул Дима, а потом покачал головой. — Мне следовало самому сказать тебе.

— Следовало.

— Извини. Я был занят подготовкой к свадьбе. Может быть, слишком, раз не увидел, что Аня нуждается в моей поддержке. — Он поставил пустой бокал на поднос и похлопал меня по спине. — Но это не значит, что ты можешь подкатывать к мой сестре.

— Что?..

Я запнулся, не понимая, как в нашем разговоре снова появились острые углы. По этой причине, а ещё из-за того, что Димон прибывал в каком-то странном настроении, я не стал говорить, что Аня не была неодушевленным предметом. Она была личностью с чувствами. Со свободой воли. Вместо всего этого, я лишь сказал:

— Я не понимаю, о чем ты.

— Напротив, — бросил Дима, и в его голосе прозвучала скрытая угроза. — Ты знаешь это сейчас и знал пять лет назад, когда зажимал мою сестру на озере. Она заслуживает большего, чем то, что ты давал девушкам, с которыми встречался после Тани.

Димон ещё раз похлопал меня по спине и удалился.

Я не сразу понял, что произошло, а потом ещё пару минут пытался сообразить, что чувствую по поводу слов, сказанных моим другом.

Дима говорил правду. В отношениях, которые я заводил после разрыва с Таней, не было никаких эмоций с обеих сторон. Потому что я не хотел повторять ошибок отца. Но после разговора с Аней о своих родителях, я осознал, что дело не только в этом.

Я не хотел пережить такие же страдания, какие переживал мой отец. И я решил держаться от Ани подальше, потому что я не могу дать ей того, в чем она нуждается.

Но когда я посмотрел на неё и наши взгляды встретились, моё сердце мучительно заныло. Стою как прибитый и глаз не могу отвести от соблазнительных губ, которые не дают мне покоя с первого нашего поцелуя. Я понял, что следовать своему решению будет очень непросто. Меня же ломает только от её взгляда и тянет к ней, как железяку к магниту.

Анна Смирнова.

— Если бы это было не против правил, я бы вычла у тебя ничтожных сорок очков за то, что оставил меня одну на целых полчаса!

Я не сдержалась и чуть прикрикнула на него. Потому что эти тридцать минут в лживых улыбках и с жалостью в глазах моих родственничков мне показались вечностью.

— Извини. — искренне извиняется Никита. Да так, что я начинаю чувствовать себя виноватой…

— Звучит искренне, — я всё-таки чуть расслабляюсь и выдавливаю из себя улыбку. — Но я не могу отделаться от мысли, что ты поступил так намеренно, чтобы лишить меня награды за мои усилия.

— Все так плохо? — хмыкает он.

Плохо? Да всё хуже, чем я думала…

— Настолько, что я собираюсь напиться, хотя планировала держаться. — С этими словами я взяла бокал шампанского с подноса, осушила его и потянулась за следующим. Мне нужно заглушить эмоции и попытаться радоваться празднику.

— Анчоус, ты не хочешь напиваться сегодня. — Ник придержал мою руку с бокалом на полпути к губам и заглянул в глаза. Запрещённый приём, я хочу вам сказать… — Ты не хочешь портить всем праздник. Ты собираешься встретить Новый год в кругу близких тебе людей. Пожелать всем счастья, любви и удачи в Новом году, а все неудачи оставить в старом…

— Всё намного… сложнее, чем я думала.

Я отпила немного шампанского, чтобы спрятать заблестевшие на глазах слёзы. Сцепила зубы, а потом заставила себя расслабиться, когда Ник взял меня за руку и легонько сжал.

— Мне очень жаль. — и опять эта искренность в голосе, которая так меня подкупает…

— Ты тут ни при чем, — выдавила из себя улыбку, окидывая взглядом собравшихся гостей.

— Нет. Но, может, если бы я остался, тебе бы не пришлось проходить через всё это.

— Ник, если бы ты остался, у меня было бы ещё больше проблем, чем сейчас…

Я не договорила, потому что посмотрела ему за спину и напряглась, увидев своих родителей. А потом заметила отца Ника, вошедшего следом за ними, и немного расслабилась.

— Что случилось? — спросил Никита.

Я вырвала свою руку из его ладони, кивнув в сторону только что пришедших хозяев и почувствовала, что моё волнение передалось ему.

Мы все сердечно обнялись и обменялись поцелуями, а когда Кирилл Анатольевич ещё похлопал меня по спине, сигнализируя о своей поддержке, я улыбнулась в ответ и едва заметно кивнула.

Всё повторялось. Кирилл Анатольевич так же просто похлопал меня по спине, когда я заехала к нему после приглашения на свадьбу. Тогда мне то же не пришлось ничего говорить по поводу своих чувств. Каким-то образом отец Никиты понимал, что предстоящая свадьба заставит меня вспомнить о случившемся со мной. Позор. Неудачу.

Он понимал это, а мои родные даже не догадывались, что творилось со мной. Хотя, с другой стороны, Кирилл Анатольевич благодаря своему опыту мог меня понять. А родные ничего не знали, потому что никогда не сталкивались в своей жизни с чем-то подобным, а я не делилась с ними своими переживаниями.