— Согласна. — хрипловато отвечает Аня, когда наши взгляды встречаются. — Ведь я в долгу перед тобой.

— Анчоус, ты ничего мне не должна. — я не удержался и поднял руку, чтобы коснуться кудряшек, свисающих над её лбом. — А если и была должна, то уже расплатилась.

— Нет.

Сама того не осознавая, она подошла ко мне ещё ближе. А я, точно так же, не думая, что делаю, положил руку ей на талию и чуть подтолкнул к себе. Она поддается, сглатывает, глядя мне прямо в глаза.

— Каким образом? — судорожно выдыхает Аня, облизывая губы. И выглядит это так, будто… Будто жаждет, чтобы я её поцеловал. — Я ничего не сделала.

— Ты спасла мою квартиру от завала мишуры и помогла мне нарядить ёлку… точнее, поможешь. — Смотрю на её губы и мысли путаются. — И благодаря тебе я смог пережить встречу с бывшей подружкой.

— Я ни от чего тебя не спасала. — шепчет Аня и краснеет так, что жарко становится мне.

— Нет, спасла, — возражаю я, и резко напрягаюсь. Мозг проносит мощнейший импульс и заряжает его прямиком вдоль моего позвоночника. Нижнюю часть тела тут же окутывает жаром…

— Ник…

Аня буквально выдыхает моё имя. Она так поверхностно дышит, что я совсем дышать не могу. Я открываю рот, чтоб хоть что-то сказать, но ничего не успеваю — звонит её телефон. Мы синхронно вздрагиваем и смотрим на карман куртки откуда идёт звук.

— Это из ветклиники, — смотрит на дисплей Аня, отстраняясь от меня. — Встретимся у тебя дома, — бросает она и, прижав телефон к уху, сбегает по ступеням.

А я опять смотрю ей в след… «ничего в ней нет. А я всё смотрю. Глаз не отвожу… Чё-ёрт…»

Среди сотни машин на парковке, нахожу свою и, прежде чем, сесть за руль, смотрю, как выезжает Аня. Чтобы отвлечься от мыслей, врубаю музыку и тянусь к бардачку за пачкой сигарет. Сколько не курил? Пять лет?

Запускаю двигатель и трогаюсь с места, оставляя в зеркале заднего вида торговый центр.

Никита Демьянов

Когда Аня вошла в дом, я встретил её в дверях кухни.

— Как себя чувствует Лаки? — вопросительно посмотрел на сумку-переноску в её руках.

— Посмотри сам.

Она открыла сумку, и оттуда вышел её уродливый кот. Он тут же посмотрел по сторонам, а потом, не мигая, уставился на меня.

— Если честно, я не совсем понимаю, что я должен увидеть.

Аня в ответ рассмеялась, тихо, почти нерешительно.

— Ветеринар сказал, что с Лаки все в порядке. Ему выписали противовоспалительные лекарства, но не нашли ничего серьёзного, чтобы назначить антибиотики. Что ещё раз доказывает, что я у тебя в долгу.

— Ты ничего мне не должна.

Лаки громко мяукнул, а Аня подняла бровь.

— Сделай одолжение, не спорь со мной.

— Ладно, — устал препираться с ней. — А что нужно сделать, чтобы ты посчитала, что мы квиты?

— Может, я дам тебе сто очков? — её губы тронула лёгкая улыбка и она склонила голову на бок.

— Не уверен, что смогу согласиться, — подался вперед, заглядывая ей в глаза. — Мы так не договаривались.

— Тогда как насчет ужина? — Она прошла на кухню и открыла холодильник. А потом заглянула в шкафчики. — Но тут пусто.

— Там есть яйца.

— Пусто, — повторила Аня. — А чем ты питаешься?

— Заказываю доставку или покупаю готовую еду в супермаркете. — усмехнулся. — К тому же у нас остались круассаны с завтрака.

— Я не собираюсь кормить тебя на ужин круассанами. — Она захлопнула дверцу шкафчика и глянула на меня. — Присмотри за Лаки. Я схожу в магазин. Не переживай, я вернусь раньше, чем ты сойдёшь с ума, нянчась с котом.

Она вышла из квартиры до того, как я успел возразить.

— Твоя хозяйка имеет привычку уходить прежде, чем я могу поспорить с ней. — обратился я к коту. — Следует ли мне считать такое поведение жизненной позицией?

Кот запрыгнул на кухонную столешницу и бросил на меня невозмутимый взгляд, словно говоря: «Приятель, ты тут сам по себе. Я ни слова не скажу о ней».

— Преданность, — прокомментировал я его поведение. — Думаю, это достойно уважения.

Дожили. Разговариваю с котом. Я достал из холодильника пиво и улёгся на диване.

Я не обманывал Димона, когда сказал, что нуждаюсь в отдыхе, потому что моё тело ныло от усталости. Болевые ощущения в горле почти прошли, хотя я всё ещё немного покашливал. Но такие временные трудности можно пережить.

А вот как пережить то, что Аня останется в моей квартире ещё на одну ночь…

Выпив половину бутылки пива, я поставил её на столик и, устроившись поудобнее на диване, включил телевизор, по которому шла какая-то непритязательная новогодняя комедия. Судя по мелькавшим актёрам это «Елки».

Моргнув раз, моргнув два и когда в очередной раз открыл глаза, то не узнал людей на экране, а в квартире пахло специями.

Я нахмурился, ощутив какую-то тяжесть на груди, и с удивлением обнаружил сидящего на ней кота. Кошачья морда, не мигая, смотрел на меня, будто говоря: «Только посмей подняться»

Не желая быть запуганным котом, я пошевелился, и Лаки, смерив меня презрительным взглядом, грациозно спрыгнул на диван.

— О, ты проснулся, — улыбнулась Аня, доставая из духовки противень.

— Я не заметил, как уснул. — потянулся и спросил: — Сколько времени прошло?

Когда я снова встретился взглядом с Аней, она слегка зарделась и принялась раскладывать еду по тарелкам. А я вдруг осознал, что ничего более красивого, чем девушка, готовящая для тебя, не видел.

— Может, час или полтора. — тепло улыбнулась Аня.

— Похоже, я устал. — пытался прочистить горло, но голос всё равно хрипел.

— Ты плохо спал прошлой ночью. — проговорила она, не поднимая взгляда от тарелок. — Почему?

— Потому что иногда пожар отпускает не сразу.

— А этот не давал спать из-за меня?

— Частично. Всегда нелегко думать о людях, которые могут потерять свой дом. И о том, какой ущерб может принести пожар соседям. — вроде как небрежно пожал плечами. — Это часть работы.

— Я даже не подозревала, — сочувственно посмотрела на меня Аня. — Тогда почему ты стал волонтером?

— Ты спрашиваешь об этом сейчас? — хохотнул я и продолжил. — Я проходил обучение, когда мне было восемнадцать. Ты не могла не знать.

— Думаю, мой вопрос задержался где-то в пути, — огрызнулась она, доставая столовые приборы из шкафчика. — И уж лучше поздно, чем никогда. Так что? Я услышу ответ на свой вопрос?

Ох, уж эта Аня. Её дерзость вызывала улыбку.

— Отец сказал, чтобы я нашёл себе занятие, которое будет приносить пользу людям. Когда-то мы каждый вторник делали бутерброды и отвозили их в бомжатники. А по четвергам помогали работникам этих заведений.

— Правда? А почему я ничего не знала об этом?

— Отец приучил меня к тому, что о таких вещах не говорят.

— Значит, несмотря на то, что ты мог пожертвовать деньги благотворительным организациям, которые занимались этим делом, ты предпочёл участвовать в одной из них?

— Мы делали и то и другое. Это часть ответственности, когда ты имеешь больше, чем другие.

И снова меня охватило чувство вины за то, что я обижался на отца, когда тот приложил столько усилий, чтобы вырастить и воспитать его. А ведь мог просто откупиться, как делают многие состоявшиеся отцы, ссылаясь на занятность…

— В общем, после одного из пожаров мы отправились в участок, чтобы узнать, чем можно помочь, и я услышал, как один из парней жаловался, что у них мало людей. Тогда-то я и понял, чем хочу заниматься.

— Благородное решение, — тихо заметила Аня. — Хотя в то время ты был такой костлявый.

— Наверное, — расхохотался я. — Всё изменилось, когда я начал тренироваться. Я очень старался.

— А потом ты уехал.

Мне показалось или в её голосе послышалась небольшая заминка?

— Да, но я продолжал тренироваться. Если оставался в каком-то месте надолго, находил там пожарку и предлагал свою рабочую силу на добровольных началах. Когда я вернулся, мне устроили ещё один заключительный экзамен и после его сдачи приняли в команду.