— Стала дряхлой старушкой?

— Ты получил пятьдесят очков, — захохотала Аня. — Но нет, просто сказать, что с темными волосами ей намного лучше, чем с рыжими.

— Шестьдесят очков. Семьдесят, если удар попадёт в цель.

— Отлично, — ответила она и протянула мне руку. — Заключаем сделку?

— Да. — Я тоже подался вперед, но остановился на полпути. — Подожди. Мы не решили, когда начнём наше пари и когда закончим.

Аня хотела ответить, но тут зазвонил её телефон, который она поставила на зарядку в кухне. Она помчалась туда и вернулась обратно через несколько минут

— Звонил Дима, — взволнованно бросила она. — Спрашивал, могу ли я приехать на новогоднюю ярмарку в торговом центре «Парадиз». Они с Лилей хотят встретиться со всеми. — Аня закатила глаза. — Так что жди звонка.

Пару секунд спустя её предположения подтвердились. Разговор был коротким, и, когда я положил трубку, Аня снова протянула мне руку.

— Думаю, начнем прямо сегодня.

— А победителя объявим в конце свадьбы. — я крепко сжал хрупкую ладонь. — По рукам?

— По рукам. — хихикнула Аня и прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку, вот только блеск в глазах не спрятать — она так и осталась авантюристкой. — Так, а что получит победитель?

Чёрт, мне уже сейчас хотелось провалиться от такого контакта. Я определённо не выдержу, потому что в моих мыслях я уже притянул её к себе и обняв, толкал к дивану…

— Желание.

Я подписал себе смертный приговор!

Анна Смирнова.

Это пари имело огромное значение для меня, ведь теперь у меня появился союзник, и мне не придётся чувствовать себя одинокой во время свадьбы и подготовки к ней. А ещё я не сомневалась, что благодаря тому, что рядом будет находиться Ник, это мероприятие станет для меня одним из самых запоминающихся. Только надо контролировать себя и не поддаваться его чарам…

Я выехала из дома пораньше, чтобы приехать на встречу отдельно от Ника и избежать лишних вопросов. Сидя в машине на парковке, я слегка подкрасилась, а потом глянула на свой жёлтый кардиган, который купила этим утром. Мне нравилось, как он подчёркивал мою смуглую кожу, и я чувствовала себя похожей на солнечный свет, хотя внутри по-прежнему царил мрак.

Сделав глубокий вдох, я вышла из машины и отправилась на поиски брата и своей будущей невестки. Всё вокруг искрилось от новогодних украшений, а при входе в торговый центр Дед Мороз фотографировался с кучей ребятишек. Я хмыкнула, когда этот «дедушка» пытался успокоить кричащего малыша. Прошла чуть дальше и заметила Диму и Лилю, сидевших за большим столом в одной из кафешек.

— Привет, — поднялся Дима и крепко обнял меня. От него пахло вкусно и знакомо. — Как ты?

— Чудесно, — лучезарно улыбнулась и обменялась поцелуями с Лилей. — Я ведь говорила тебе и маме с папой, что меня не было в доме, я была на работе.

— Мы хотели приехать, как только ты позвонила. — брат помог нам сесть на свои места. Джентльмен однако…

— Знаю. — усмехнулась смущённо, вспоминая ту ложь, что я им наговорила. — Но в этом не было никакой необходимости. Мне не хотелось, чтобы кто-то из вас отправился в путь ночью. Я ведь сказала, что сняла номер в гостинице и у меня всё хорошо.

— Но мы беспокоились. — Дима сжал моё плечо по-братски.

— Знаю, — смягчилась я. — Но я правда в порядке.

— Слышал, что пожар быстро локализовали, — добавил Дима. — Тебе сказали, когда можно возвращаться домой?

— Возможно, сегодня вечером.

Я сказала так, только чтобы успокоить их. Они ходили вокруг меня на цыпочках с того самого дня, когда я потерпела полное фиаско на своей свадьбе. Хотя не говорили в открытую о случившемся — так уж было принято в нашей семье.

Скажи я им, что мне с Лаки пришлось поехать в больницу, они бы с ума сошли от беспокойства. А мне хотелось, чтобы меня оставили в покое. Мне и так пришлось обманывать насчет номера в гостинице. Дима уже смотрел на меня с подозрением, так что нужно было как-то отвлечь его внимание. Например, задеть его.

— Дима, расслабься. — фыркнула я с улыбкой. — Я ведь сказала, что со мной всё в порядке.

— Прости за мою доброту.

— Это так ты извиняешься перед человеком, который дорог тебе?

Дима закатил глаза — это тоже у нас семейное.

— Прости, что ты самая вредная младшая сестра в мире.

— Занимаемся раздачей извинений? — подойдя к нам, спросил Никита.

От его голоса мурашки побежали по телу. Я даже взглянуть на него не успела, как мой брат тут же расплылся в улыбке и подорвался навстречу к Нику, загораживая мне весь обзор. Парни обменялись крепким рукопожатием и похлопали друг друга по плечу. Когда Дима познакомил Никиту со своей невестой, тот пожал ей руку и слегка обнял, а потом все уселись за стол. Наши взгляды встретились, и мы улыбнулись друг другу, как два заговорщика. Я непроизвольно заправила волосы за ухо от смущения, и отвела взгляд в сторону. Щёки начало покалывать от пристального взгляда Димы.

— Ну и где оно? — перевёл на себя внимание брата Ник и вопросительно приподнял бровь.

— Что именно? — ещё шире улыбнулся Дима, переключаясь на своего друга.

— Моё извинение. Я слышал кое-что касательно твоей свадьбы, о чём ты не потрудился мне сказать.

Дима тут же помрачнел, а я посмотрела на Лилю и жестом показала, что нам нужно оставить друзей наедине на некоторое время.

— Мы пойдём, закажем что-нибудь выпить, — сказала она. — А вы пока пообщайтесь.

— Он сильно переживает из-за того, что всё так получилось, — заметила Лиля, когда мы отошли чуть дальше от стола. — Насчёт Тани. И насчёт того, что произошло с тобой.

Я заморгала и отпустила её руку. Впервые за всё это время Лиля или Дима упоминали о том, что их свадьба почти совпадает с годовщиной даты, когда меня бросили, так сказать, у алтаря.

Наверное, они не поднимали эту тему, потому что боялись вызвать мой гнев. Но мне не хотелось говорить о случившемся. А какой толк, если они всё равно не смогут ничего изменить?

— Уверена, все будет хорошо, — ответила я. — Лучше расскажи, как прошла ваша поездка.

Как я и предполагала, разговор о свадебных хлопотах отвлёк внимание Лили. И куда только подевалось серьезное выражение лица? Я даже удивилась, откуда моя будущая невестка черпает столько вдохновения.

Лично я не испытывала такого восторга по поводу собственной свадьбы. Я все время нервничала и переживала. И моя тревога с каждым днем росла все больше и больше. Может, я так тревожилась, потому что чувствовала, чем все закончится?

Я расплатилась за напитки, и мы с Лилей вернулись обратно за стол.

— Разобрались? — тихо спросила я, обращаясь к Нику, пока Дима говорил что-то своей невесте.

— Угу. — отмахнулся он.

— Теперь у тебя есть моральное превосходство. — расплылась в улыбке я. — Но как только он узнает, что я ночевала у тебя…

— Тихо, — пробормотал Ник, не глядя на меня. — Он может услышать. Я до сих пор не могу вымолить прощение за то, что случилось между нами в прошлый раз.

— У него или у меня? — выпалила я и запнулась. — Забудь. У меня нет сил, ещё раз проходить через это. Нет! — шикнула я, когда он открыл рот, чтоб что-то сказать. — Если ты будешь пытаться ворошить прошлое, я отниму у тебя очки.

— Это против правил. — теперь он посмотрел на меня в упор.

— Тут нет никаких правил. — пожала я плечами, улыбаясь во все свои тридцать два.

— Теперь есть, — не сводя с меня глаз, бросил Ник. — Никаких вычетов.

— Ладно.

Мы какое-то время смотрим друг другу в глаза, как два соперника перед боем, но потом резко отводим глаза.

И встречаем испытующий взгляд Димы. Он переводит странно задумчивый взгляд с меня на своего друга и обратно, словно догадывается о чем-то и ждёт, когда кто-то из нас оплошает.

Никита Демьянов

Нервно сглотнув, я подумал, что, может, ещё не поздно отказаться от участия в этой свадьбе? Тогда не придется иметь дело с буравящими взглядами Димы или напоминанием, как друг пять лет назад обвинил меня в том, что я воспользовался беззащитностью Анны. Хотя иногда я и сам так считал.