Применялся отцами и огнестрел.

Да что там отцы, каратели и дознатчики тоже носили табельное оружие, скрытое в кобуре под рясой или сутаной. А как ещё бороться с отступниками? Если мойры начнут редактировать все линии судеб без разбора, Совет Кормчих перестанет эффективно управлять планетой. Инквизиторы существовали для того, чтобы мудрые Кормчие не отвлекались на всякую ерунду и вели человечество в светлое будущее.

Бронислав чтил Закон Меча.

При этом отец понимал, что технологический прогресс нельзя сдерживать бесконечно долго. Однажды плотину прорвёт, но хочется верить, что последователи Великого Чертёжника предусмотрели и это.

В общем, добро должно быть с кулаками.

Кто к нам с пистолетом придёт, от пистолета и погибнет.

Бронислав почти успел вбить в электронную форму последние цифры отчёта, когда звякнуло уведомление. Письмо на служебный ящик. И, судя по звуку, высший уровень приоритета.

Палец инквизитора застыл над сенсорным диском.

Так поздно никто не работает. Разве что группы захвата, но им точно не до переписки с братьями.

Бронислав свернул форму отчёта и кликнул по жёлтому конверту на панели задач. Тут же развернулся почтовый ящик с корреспонденцией. Новое письмо было отмечено восклицательным знаком.

Адрес был знаком Брониславу очень хорошо.

Канцелярия Супремы.

Раскрыв письмо, инквизитор погрузился в чтение.

Отец Бронислав!

Получено высочайшее распоряжение о немедленной переброске вашей оперативной бригады на территорию Бескрайней Пустоши. Его Святейшество запрашивает канал прямой видеосвязи. Конференция — через десять минут. Ссылка на построение одноразового канала — во вложении. Если задача вам ясна, подтвердите готовность к разговору.

Супрема

Бронислав громко выругался.

Хорошо, что его не слышат подчинённые. Отец не должен терять самообладания.

Скинув в ответ короткое слово «Подтверждаю», Его Преподобие свернул ящик и вывел на дисплей «Взгляд» — программу для приватных видеоконференций. В центре экрана завибрировала телефонная трубка. Динамики выдали несколько длинных гудков, а потом раздался щелчок. Трубка исчезла, на её месте возникло диалоговое окно.

На Бронислава смотрел протоинквизитор.

Его Святейшество, Правая Рука Света, проводник воли Кормчих, Всевидящее Око, патриарх Хуан Мартинес собственной персоной. Человек неопределённого возраста, с опущенными вниз уголками губ, суровым давящим взглядом и седыми волосами, забранными в хвост на затылке. Протоинквизитор Мартинес носил чёрную сутану, которая словно поглощала солнечные лучи.

— Здравствуй, Бронислав.

— Ваше Святейшество, — отец уважительно склонил голову.

— Ты единственный, кто сидит так поздно за порткомом, — губы протоинквизитора сложились в некое подобие улыбки. — И ты нужен Супреме.

— Слушаю внимательно, владыка.

— У внешних границ Фронтира творятся нехорошие вещи. Земные аванпосты подвергаются нападению неведомых тварей. Разумных или полуразумных — это пока установить не удалось. Нам нужен… опытный боец, вроде тебя. Чтобы разобраться. Опытный, критически мыслящий и способный сразиться с порождениями тьмы в случае необходимости.

— Владыка…

— Возражения не принимаются. Кормчие озабочены происходящим, и я говорю сейчас от их имени. Брось все текущие дела. Опасность, которая нам угрожает… вполне осязаема.

Раздался звук полученного уведомления.

— Я отправил тебе материалы, засекреченные всеми возможными грифами. Изучи их. После этого собери людей для отправки в Пустошь. Отряд возглавишь сам.

Бронислав обдумал услышанное.

— Владыка, кого мне взять? Это не обычный рейд против отступников, а… нечто… я даже не могу дать правильную оценку.

— Тебе понадобятся каратели и провидец. Дознатчик… тоже возьми. Убедись, что парни проверенные, с боевым опытом и высокими рангами одарённости.

— Это боевой рейд, владыка? Или расследование?

— И то, и другое. Ты не знаешь, с чем столкнёшься. Поэтому займись подбором людей тщательно. Оружие — по усмотрению.

— Задача?

— Понять, что угрожает человечеству. И как с этим справиться.

Я успел.

Выставил перед собой воздушный щит и продвинул на метр, амортизируя неизбежный удар. «Таврия» сбросила скорость, но инерция протащила её вперёд. Соприкоснувшись со щитом, машина начала трещать, но в лепёшку нас не смяло. Всеми силами удерживая щит и минимально продвигая его по полосе, я отменял катастрофу. Несколько секунд я был уверен, что мы покойники, но щит выдержал. Более того, воздух выступил естественным амортизатором и нанёс «Таврии» минимальные повреждения.

Фура начала разрывать дистанцию с нами.

Сейчас бы перехватить управление да свернуть с опасной трассы, но я не умею водить. Вдобавок, интуиция подсказывает, что веселье в самом разгаре.

Надеваю доспех.

«Таврия» встала посреди полосы, и нас со всех сторон начали объезжать негодующие водители. Машины яростно сигналили, но меня интересовало другое.

Где засел атаковавший меня кинетик?

— Выходим, — приказал я котоморфу.

Отстегнул ремень безопасности, подхватил меч, рюкзак и вывалился на проезжую часть. Вжух пулей выскочил наружу, отрастил крылья и взмыл в воздух.

Вовремя.

Белая легковушка на соседней полосе резко притормозила, словно упёршись в неведомую преграду, и устремилась ко мне. Колёса продолжали бешено вращаться, ревел мотор, водитель тщетно пытался вернуть контроль над тачкой… Но машина уже переворачивалась, чтобы припечатать меня к «Таврии».

Пришлось максимально вложиться в щит, вытаскивая ки из окружающего пространства через циркуляцию.

Выглядело всё это, как полный сюр.

Крыша автомобиля впечаталась в незримую преграду и начала сминаться. Я метнулся вперёд на ускорении, одновременно смещая щит в диагональ. Надеюсь, водителю это поможет — он ведь ни в чём не виноват.

Оборачиваюсь.

Белое авто скользнуло вверх по незримой плоскости, перелетело через «Таврию», вновь перевернулось и приземлилось на четыре колеса. Водитель смотрел на меня выпученными глазами — он вообще не понимал, что происходит.

Электрический мономобиль вильнул в сторону, объезжая неожиданное препятствие. Сзади нас образовалась пробка. Чёрный микроавтобус не справился с управлением, его занесло. Мажор в цветастой рубахе, рассекавший на кабриолете, чудом обогнул покорёженную легковушку, едва не зацепил меня, но восстановил контроль и перестроился в соседний ряд. Краем уха я услышал отборные маты, которыми сыпал юнец.

Отдаю мыслеприказ Вжуху:

Найди его.

Мне надо добраться до козла, который сейчас швыряется машинами. Это, должно быть, очень сильный кинетик. Минимум второй ранг. Новички могут перемещать усилием мысли только мелкие предметы. Чем больше масса, которую надо сдвинуть, тем выше расход ки. А чтобы перекидывать фуры из ряда в ряд, надо владеть непрерывной циркуляцией на продвинутом уровне.

Вжух не ответил.

У него не было речи.

Но я чувствовал, как питомец рыщет по окрестностям в поисках врага.

Забросив рюкзак за спину, перебегаю дорогу. Делаю это быстро, уклоняясь от проезжающих машин. А вот и заветный тротуар, но что это? Мне в голову летит серый камень, выдранный из фасада ближайшего здания. Выбросив усиленный кулак, превращаю кусок гранита в пыль. Осколки разлетаются во все стороны.

Питомец сбрасывает образ.

Одинокая человеческая фигура в арочном провале. Старый дом, историческая часть набережной. Балкончики с лепниной, руст, всякие украшательства…

Человек стоит на противоположной стороне улицы.

И прекрасно видит меня.

Убей.

Чугунный фонарь, стоящий справа, уже гнётся, выламываясь из концентрической решётки. Вряд ли эта хрень пробьёт мой доспех, но пора уже заканчивать клоунаду.

Хищная тень метнулась через проспект.