* * *

Она шла и шла вдоль реки, прикасаясь к стволам деревьев рукой, думая ни о чем. Закрыв глаза, бормотала "когда ночью падает снег, мне кажется, что это из темноты на меня смотрит кто-то, кого я отчаянно ждала всю жизнь…". Слушала ветер в верхушках лысых буков, заглядывала в прозрачную воду реки, богиней которой она неожиданно стала, вдыхала запах прелых листьев.

И просто была.

Голове это давало некоторое спокойствие, а вот желудок начинал бунтовать. Решка наткнулась на дикую яблоню и качественно ее обтрясла. Увидела парочку косуль издалека и их белые подхвостья, стремительно и скачками тающие в редких зарослях.

И все же желудок не был доволен. К тому же, кашель напомнил о том, что шарфа у нее нет, а на улице "не май месяц".

Поэтому она обрадовалась разыскавшим ее Кабре и ом" Брэ. Упырь шел, засунув руки в карманы и пригвождая ее насмешливым взглядом к первому попавшемуся за спиной дереву. Остановился напротив, лукаво рассматривая.

— Ну и харизма. Тебя совсем не смущает, что ты стала богиней?

Даша пожала плечами.

— Когда ты классный руководитель оравы сумасшедших подростков, то хорошо усваиваешь науку лицедейства. И не такое выделывать приходилось.

— А какое доверие ко мне… — склонил голову набок свитер, будто заново ее изучая. — Полный карт-бланш, целое племя отдаешь мне в руки — не боишься, Русалочка? Я же упырь?

— Я тебе доверяю, потому что ты достоин доверия. Ты еще этого не понял?..

Забавно было наблюдать, как медленно отпадает его челюсть. Даша хитро улыбнулась и тыльной стороной ладони вернула ее на место.

— Тогда пойми, — и снова подмигнула.

Отошла немного и проговорила, срывая листок с ближайшего куста.

— Хотя это неловко… Мы будто правда поставили себя на место богов и пытаемся вершить их судьбы.

Поочередно отрывала пластинки от черешка и бросала на землю. Дерек ом" Брэ подошел к тому же кусту и повторил ее действия.

— А ты веришь в Бога?

Даша отбросила пустой черенок и возобновила свое занятие. Становилось сумеречно, но со своим драконом она не боялась. Не догадывалась, что так бывает.

— Это слишком личный вопрос… Но я совершенно точно знаю, что мы созданы для счастья и радости, для жизни. Все вокруг просто кричит об этом. Счастье — не в обстоятельствах. Как ты и сказал. А в том, что мы с ними делаем. В нас самих. Так что, если мы племени бо с этим поможем… То ни один бог не обидится. Как думаешь?

Дерек задумчиво сказал короткое "да". Даша поерзала руками по пальто, стараясь не думать о голоде. Она не готова пока возвращаться в племя и продолжать играть сильную и мудрую сущность — богиню.

— И что ты придумал?

— Сначала я придумал ужин, — предложил Дерек ей локоть. — Пойдем.

Даша отступила в нерешительности.

— Они… будут смотреть, — пояснила она свой шаг назад.

Дерек помотал головой.

— Я сказал, что богиня поставит свой шатер у реки. Там все готово. Никто не будет заглядывать тебе в рот.

Решка ахнула.

— Ты не шутишь?!.

— А какой прок мне шутить?

Кажется, Амбре совершенно искренне не понял. Дашу переполнило чувство признательности.

— Как мне тебя за все благодарить?.. Ты угадываешь желания, как… как…

— Как и подобает рыцарю богини, — хмыкнул Дерек и снова протянул руку.

На сей раз она ее приняла. И оба неспешно зашуршали опавшим под ноги лесом.

— И дракону, что изрыгает пламя на непокорных. Как ты могла вообще сказать такое?!

Даша засмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— Вырвалось… Но они так хотели надежду, что легко поверили в богиню, так как же не дать им еще и дракона?.. Он — фигура помощнее, как ни крути. И и он у меня — прелесть.

— Ладно. На самом деле Урсула сказала, что богине нужно поставить шатер возле реки. Я лишь выполняю.

Решка прищурила правый глаз и уставилась на спутника, пытаясь понять, шутит он или серьезен. Но лицо Дерека осталось непроницаемым до самого конца.

* * *

Не путь выбирает себе самурая

А сердце, не зная иного пути.

Группа Марко Поло, Самурай.

* * *

В сумерках разбитый для "богини" лагерь выглядел более чем божественно. Со всем тщанием расчищенная площадка и выложенное камнями по периметру кострище, в котором, как и подобает, полыхает хорошо разгоревшийся огонь. На уютном расстоянии — два сколотых впополам бревна, чтоб удобно сидеть, еще и выделанная шкурка небрежно брошена на одном из них на них. Чуточку в отдалении — шатер, такой, какими и полнилась деревня бо: небольшой, не то из кожи, не то из грубого полотнища; с глухой завесой и связанными вверху прутьями каркаса. "Фиг-вам называется", а вот и не фиг совсем. Зато- вам. И даже специально для вас.

Ощущение беспросветной милоты начало затапливать Дашину впечатлительную душу.

— И это все… мне?

Сами собой повторились слова из старого доброго мультика, который теперь далеко, но это совершенно неважно, потому что то, что у нас в сердце, оно всегда с нами.

Дерек усмехнулся и отправился к костру. Опустился на корточки, помешивая тем-чем-там-помешивают-угли-и-дрова. Поманил:

— Иди, помогать будешь.

Решка зачарованно повиновалась, осматриваясь по бокам и впитывая каждую деталь.

Добротно и так… по-домашнему. Несмотря на наползающие синие сумерки, зловещий призрак тумана над рекой, взволнованные когтистые верхушки деревьев посреди воя ветра в их же гибких стволах. Сосны. Те самые.

— Пахнет ужастиком, — с нервным смехом поежилась Даша и обняла себя за плечи. — И от того уютнее костерок.

Вприпрыжку бросилась к огню, набросила на плечи шкуру, протянула руки погреть, и теперь засмеялась счастливо.

— Ты не смотрел этот мультик, да? На вопрос "это что, все мне?.." надо кивать, а я тогда спрошу "а… за что?..", а ты ответишь "просто так!"

Дерек ответил на ее одухотворенную физиономию настолько недоуменным взглядом, что Даше пришлось вернуться на землю.

— Не бери в голову. Что нужно помогать?

Дерек кивнул на вторую "скамейку" из бревна.

— Там бананы и картошка. Завернуть в фольгу и запечь. А я займусь шашлыком.

Дашу не пришлось упрашивать: красноречиво облизнув губы, она метнулась к складу припасов. Дерек меж тем деловито вытащил какую-то кастрюльку с… маринадом?! и начал доставать кусочки мяса, нанизывать на выструганные прутики. Даша как раз оборачивала вторую картошку, когда все подмеченное сложилось в пазл.

— Бананы? Фольга? Шашлык..? У меня галлюцинации?.. Какие-то… — она усмехнулась и повертела рукой с картошкой у виска, — очередные побочные эффекты, о которых ты забыл упомянуть?..

Дерек расхохотался. Громко так. Что сзади в сумраке, каркая, с дерева сорвалась ворона, а пламя костра опасно всколыхнулось. Дашины брови подскочили вверх по лбу. Он так умеет?!.

— Я не тратил день зря, Русалочка. Как некоторые богини.

Вместе с жестом кавычек и лукавой ухмылкой это был явный дружеский сарказм, потому Даша нахмурилась тоже не всерьез.

— Ну, знаешь ли, Амбре! Потому ты и дракон, а не богиня. Богиням нужно… единение с природой.

— В то время, как все действие остается дракону…

В лоб умнику метко прилетело завернутой картошкой. Ом" Брэ молча поднял снаряд и встал. Угрожающе так. Даша тут же виновато прикрыла голову руками и заверещала:

— Нет, нет! Я ж пошутила..!

Но, едва почуяв, что враг остановился, предупредила ничуть не раскаивающимся тоном:

— А вообще — у меня еще этой картошки знаешь, сколько! А если не поможет — бананы!

Она выхватила их из мешка, как пистолеты, вскочила на бревнышко с ногами:

— Пиф-паф!

Дерек прищурился и сделал еще шаг в ее сторону.

— Пиф-паф говорю! — воскликнула Даша, пятясь на край бревна. — Руки вверх!