Бревно было основательно вкопано, но все же накренилось. Ом" Брэ не долго думая подхватил ее под коленями, Даша неуклюже взмахнула руками, схватившись за его плечм, и один банан глухо стукнулся о землю.

— Нечего разбрасываться продуктами, — угрожающе громко прошептал синий свитер.

И, наклонившись, поставил. Решка почему-то оторопела. Дерек, сузив глаза до щелочек, наставил на ее лицо два растопыренных пальца. Даша села обратно на бревно, не пряча перепуганный вконец взгляд. Расхохотался снова до неприличия громко.

— Дракон не только умеет действовать, но и плеваться огнем, не забывай.

И вернулся на свое бревно, принимаясь за очередной самопальный шампур как ни в чем ни бывало.

Даша поднесла руку к горлу — она и не ожидала… Что он умеет смеяться, и что плеваться огнем — это… вот так. Да и кого она испугалась, в самом деле?.. Чего?.. Подняла утерянный банан.

— Нашел, чем угрожать… — пробубнила она и потянулась за фольгой да картошкой. — Значит, ты снова нырял? Или заставил кого?..

— Пока сам. Завтра проверю, как дела с плаванием у воинов. Боюсь, они могут вовсе не уметь… Зато племя гу умеет. У них есть озеро.

— И… что ты планируешь?

Дерек взглянул на Дашу исподлобья. Потом взялся за "кочергу" и разбросал угли меж камней, чтоб поскорей перегорели. Потом снова посмотрел на девушку, которая сочла, что, если молчать, то, возможно, он однажды ответит. Так и вышло.

— Я всегда планировал и действовал сам, Русалочка.

И не было в этом ни отказа, ни горечи, просто констатация факта. Даша сосредоточилась на заворачивании картошки и швырянии ее к тлеющим головешкам. И сделала, по ее скромному мнению, убийственно логичное замечание:

— Понимаю, что навязалась, но факт, что меня возвели в богини, тебе только на руку. Так что тебе выгодно быть со мной в одной связке, о Темный дракон. А партнерство подразумевает делиться планами.

Дерек запыхтел. Негромко, вроде бы занятый установкой камней под "шашлык", но это пыхтение явно имело много причин.

— Кстати, о партнерах, — словно вспомнил он, выложив два "шампурика".

Даша уже поняла, как с ним работать: ждать. Сказать что-то и ждать ответа. Как соловей лета. М-да… Обычно он его дожидается.

Дерек ом" Брэ покопался в чем-то за бревном. Наверное, все в том же чехле с гитарой короля Ульриха.

— Это тебе.

И вложил в Дашину протянутую ладонь телефон. Айфон. Последней версии. Ну, или почти последней. Она особо не разбиралась вовсе в версиях, а тем более — в айфонах.

— Это… что?..

— Средство связи, — гордо улыбнулся Дерек.

Его выражение лица говорило "это все ерунда, но я же смог, и это не совсем ерунда, благодарить не обязательно, и все же есть за что, так что желательно, и, вообще…"

Даша хмыкнула в сторону, пряча умиление. Упырь, дракон, жук.

— А…

— Как разрядится — обращайся. У меня теперь солнечная батарея. Там карточка, — показал он на целехонький и новенький гаджет в руках Даши, — безлимитный интернет… Работает, я проверял. На Воронове.

Дашины брови снова взлетели почти до небес и она рассмеялась.

— На… Воронове?!.

— А что, — пожал плечами Дерек. — Подходящий объект для опытов.

— Для опытов… Ты мне зубы не заговаривай! Какие твои планы? И, вообще — ты что ж, таки ограбил магазин?.. В каньоне Ронды?..

Что-то не складывалось.

Настала очередь Дерека усмехаться.

— И кто кому зубы заговаривает. Столько вопросов, Русалочка! А на какой тебе нужен ответ?

Даша сердито закусила губу.

— На все, разумеется! И хвостом не верти, дракон! Ответить тоже надо на все! Или мне напомнить, чем заканчивается твоя молчанка? Бо тебе не простят, если их богиню снова хватит паралич! Раз уж мы действуем вместе…

— Тихо, тихо, спокойно! — поднял руки Дерек. — Понял… В общем… Картошка готова? Запекать пора.

Они закопали картошку в угли и пепел. Как совсем недавно и здесь же — себя.

— Я не забыла, — напомнила Даша, когда затянувшаяся пауза указала на умышленное уклонение ом" Брэ от ответа.

Он шумно выдохнул, цокнул языком.

— Пойми, я никогда не делился своими планами ни с кем! Разве что с отцом… но он погиб, когда мне было девять. Никого ближе Эрика у меня не было, но и он не спрашивал! Ему было достаточно, что я просто… функционировал, что ли. Делал свою работу. И тут ты!

Даше даже сделалось его жаль. Уже не впервые. Никто?.. Не интересовался? Серьезно?..

— Вероятно, — сказала она осторожно, — это потому, что Эрик был все же твоим принцем. А я — нет.

— Но ты его невеста.

Даша нахмурилась. Почему-то здесь и сейчас это прозвучало неуместно.

— Мы с Эриком вовсе не одно целое! — всплеснула она руками. — И не факт, что… будем.

Дерек сузил глаза и посмотрел на девушку внимательно.

— Вот этого я не понимаю, ты уже не первый раз повторяешь… Зачем идти за ним в такую даль, если ты не собираешься бороться до конца?

Даша мотнула головой. Полено треснуло искрой в ночь.

— Я буду бороться до конца. За жизнь, за все правильное… Но не могу точно знать, что в отношении Эрика самое правильное — это чтобы мы были вместе… Не знаю, как это тебе объяснить… Там, откуда я, да, и вероятно в каком угодно другом месте, в том числе здесь… — она махнула рукой на лес, — меня никто не поймет и не поддержит. Ты помнишь про свой долг, про свою цель. И ты не обязан отчитываться и делаешь это не ради награды. Вот и я… это будто долг, понимаешь? Сделать все. Любая бы уже забыла, а я не могу. И не чтобы получить его — это сродни сказке. А просто чтобы увериться, что он… в порядке и счастлив.

Дерек задумчиво поковырял "кочергой" в углях, вороша ужин под шашлыками. Кивнул наконец собственным мыслям.

— Хорошо. Смотри. Во-первых — чтобы добыть нечто из Заречья, нам нужны связи. Воровать — разумеется, не дело. Я подумал об организации поставок и налаживании контакта. И — к чему изобретать велосипед, раз у меня уже есть собственное дело?

— "Синий свитер"?!

Даша даже задохнулась от простоты и гениальности идеи. Ом" Брэ серьезно закивал.

— В общем, ты говорила про звонки. Я… попробовал. И они работают, ты снова оказалась права.

Даша даже присвистнула. Это считалось некультурным для девушки, а тем более — богини, но сейчас ее такое совершенно не волновало. Можно звонить в Заречье! Она ткнула пальцем в небо и попала в цель!

— Воронов, конечно, не был в восторге. Но мне это и не требовалось. Затем я позвонил своим инвесторам. Они согласились доставлять заказы в Ронду в каньон Эль-Тахо, доверенность я там же оставил. На Сашу из *бурга, помнишь? Которому ты отправляла видео нашего глупого танца.

Они одновременно хохотнули и почему-то покраснели. Дерек перевернул шашлыки и полил маринадом.

— В Заречье уже весна, можешь себе представить? Хотелось бы понять закономерности течения времени, но это позже… В любом случае, для начала я попробовал вот это все, — и Дерек широким жестом указал на шашлыки, телефон, повербанк, — еще кое-что ты найдешь в шатре. Так, по мелочи. Для прогонки схемы. Работает, и это главное. Я надеялся, что из бо сделаю ныряльщиков и с их помощью смогу исследовать Реку Времени… Но они не умеют плавать. И теперь мы подходим ко второму интересному вопросу.

Кажется, Дерек забыл про неудобство делиться планами. И ему даже понравилось, потому как глаза его горели, речь сделалась живой, и Даша тихонько радовалась. Не только тому, что узнает такие удивительные подробности и теперь меньше вероятности попасть впросак, но главным образом все же тому, что… он был жив и счастлив. И она могла чуточку быть к тому причастна.

Опять же из рюкзака — она думала, это чехол гитары, а это рюкзак! Логично, что посылку ему доставили в рюкзаке… Так вот, из рюкзака он извлек еще планшет и электронный карандаш.

— Я думал попросить блокнот, но решил, что планшет функциональнее, — пояснил ом" Брэ и уткнулся в Дашину улыбку. — Что?