Пришлось отсесть подальше, чтобы не промокнуть. Но единственный видный из-под темно-шатенистой шевелюры глаз блестел хитро и задорно. Дерек одним движением пятерни смел волосы назад и торжественно протянул ей что-то.

— Телефонов не нашел, но… держи!

Полевой желтый цветочек. Решка в недоумении перевела взор с цветочка на его мокрую личность.

— Из каньона Эль-Тахо. Получилось, Русалочка! Мы можем дотягиваться до Заречья не покидая Вечность!

— Ты… это серьезно?

И взяла цветок, покрутила в пальцах задумчиво, поднесла к носу понюхать.

— Вполне, — довольно кивнул ом" Брэ и встал. — Я не исследователь, но из рыцаря превратился в бизнесмена, Русалочка. И знаю, как важно ковать, пока горячо. Мы достанем тебе телефон. И еще много, много чего достанем! Это такие возможности!

Глаза его по-прежнему лихорадочно блестели. Ом" Брэ возбужденно вскочил, заходил взад и вперед по берегу, уже придумывая собственный бизнес-проект.

Даша усмехнулась — "а у меня есть цель, и я за нее жизнь положу". Вот он какой, живой Дерек ом" Брэ. Без цели он погибнет. А в чем же его цель?.. Понюхала цветок еще раз, но тот не пах. Только светился солнцем и теплом, уже утраченному здесь, в этом ноябре земли племени бо. Решка аккуратно воткнула цветок в прядь волос над ухом и подняла с земли телефон. Невероятно… Впрочем, чего уж тут невероятного?.. Это логично, что можно достать до Заречья через реку, тем же и королева занималась, разве нет?.. Выходит, и записку можно будет Нюрке передать… И базилик свой забрать из дома… А еще плед, динамик, фотки… Жалко, неизвестно, куда сумка делась. Там платье, самое лучшее.

А ведь… записку ОТ Нюрки тоже можно будет получить! И услышать, как она ей что-то говорит, как тогда Дерек обращался к Эрику, только время согласовать. А, вообще, по видеосвязи созваниваться даже?.. А что, интернет ведь тут ловит…

И вдруг будто молния ее поразила неожиданной мыслью, Решка выпалила:

— Значит… теперь и и Эрику можно позвонить?..

* * *

Дерек вздрогнул и остановился. Он уже планировал, как в племени бо появляются профессиональные ныряльщики в Заречье, а поселение разрастается до цивилизованного города и бросает вызов Четырем Королевствам. А он — …

— Эрику?..

Обдумал эту мысль. С одной стороны, так вроде быстрее и проще, много быстрее, но вот… проще ли?

— У меня нет его номера, но многие вопросы решаемы… - потер подбородок. — Но, Русалочка… Мы ничего о нем не знаем сейчас — где он, что с ним, в каком он состоянии и каковы его планы. Даже не знаем, сколько зим прошло здесь, пока у нас — семь. Звонок может как помочь, так и навредить. Я предпочел бы сначала разведать ситуацию, чтобы действовать наверняка. Потерпишь два дня, пока не дойдем до Терра Сайнс? Там мы узнаем последние новости и, если что, найдем его номер и ему позвоним.

Решка сунула руку с телефоном в карман. Он прав, тысячу раз прав… Как бы ни хотелось все решить как можно быстрее, одним ударом, не всегда это — лучший выход.

— Угу.

Вот и все, что она сказала. Ом" Брэ этого было достаточно: он благодарно кивнул и вернулся к своему хождению по берегу.

Что ж… Решка решила, насколько это возможно, не обращать внимания на дрожь, вытащила телефон из кармана и наконец нажала на последнюю ссылку, вышла на страничку "Таверны". Издала тихое восклицание: Дианка опубликовала!

В закрепленной записи все еще висит ее старая зарисовка про Старика.

"Чем дольше человек живет, тем ему яснее, что он ничего не знает…" — шепотом прочитала вслух.

То теплое утро, когда Нюрка и Эрик ссорились по поводу размазанного по стене гуакомоле… Даша хихикнула. Ссорилась, конечно, Нюрка. Эрик же был — воплощенная вежливость. Что же теперь с тобой, принц?.. Счастлив ли ты? И будешь ли?.. И что будет, если мы встретимся?.. Два дня…

Решка мотнула головой и резко листнула к актуальной записи — продолжению приключений русалочки и дракона. Уселась на бревно, погружаясь в сказку, будто в пророчество.

Ну, а что. Богини. Пророчества. Племя бо. Вечность. Самое то.

Рей действительно подружилась с драконом, и тот связал себя клятвой верности ей.

Внутри ёкнуло, Даша посмотрела на своего дракона. Тот все ходил по берегу, то бросал в воду камушки, то — Кабре палку. Тоже в воду. Бизнесмен-экспериментатор. Но Кабра плавала без вреда здоровью.

Дракон взял Рей на свои крылья, и они полетели искать замок по другую сторону от моря, где, по слухам, обитал принц. Только слухи твердили, что он заточен в высокой башне, и только настоящая любовь сможет его освободить оттуда.

По позвоночнику холодными лапками забегали мурашки. Даша невозмутимо написала комментарий в личку.

"Рей ведь была немой и у нее оставалось три дня. Ляп, дорогой автор".

Подумала и не стала подписываться. Пусть будет с аккаунта дражайшего Темного Федора Николаевича.

Подперла голову рукой и посмотрела в небо, отражающееся в реке. Голос Дерека прозвучал неожиданно: он уже стоял перед нею, и вид у него был решительный.

— Послушай… А если мы не сразу пойдем к Эрику? Ты как раз выздоровеешь…

Что?!. Решка резко поднялась.

— Я же говорила, что вполне здорова, остальное доделает регенерация. Что у тебя на уме?

Дерек закивал, взял ее ладони в свои, будто уже по привычке, и осторожно усадил обратно на бревнышко, устроился рядышком. Вид его излучал заботу и сочувствие.

— Хм… как бы тебе объяснить? Ты ведь знаешь выражение "гол как сокол"? Вот я и гол как сокол, и что из меня за рыцарь, если мне нечего противопоставить силам, которые угрожают моей госпоже? Нас преследовали, едва узнали, что ты идешь встретиться с Эриком. Королева хочет от тебя избавиться — забыла? Едва мы покинем территорию Терры Инкогнита, мы окажемся под ударом. Мой меч — которого у меня даже нет — против нее не оружие, а вот это, — ом" Брэ ткнул в сторону реки вечности, — отличная возможность. Так я смогу тебя защитить. Организовать поставки, укрепить и развить племя бо, заставить с ним считаться… Узнать, что на самом деле происходит, почему о людях в Терра Инкогнита никто не знает… Тогда мы больше не будем пешками, которые легко раздавить. Это наш шанс стать сильными и надо им пользоваться. Глуп тот, кто не пользуется шансами!

Ом" Брэ прямо пылал энтузиазмом, и Даша никогда не слыхала от него настолько вдохновенных речей. Но… он скрывал истинные причины, как пить дать — скрывал!

— Упырь, ты что же, хочешь войны?.. Мы просто идем к Эрику, а ты планируешь постройку империи и просишь меня "немножко подождать"?! Ты, вообще, в своем уме?! Да и нечего прикрываться, что это из заботы обо мне ты все это придумал, а не ради личной выгоды!

— Надо верить в людей! — воскликнул ом" Брэ и в гневе вскочил с бревна.

Прошелся, ероша волосы. Даша стиснула губы. Чего еще ожидать от дракона? Тот бы, наверное, тоже Рей продал первому встречному, если выпало бы что поинтереснее и поприбыльнее!

— Ты не понимаешь… — простонал Дерек, так же, как она, стиснул губы и вернулся на свое место рядышком: — Хорошо, давай зайдем с другой стороны. Ты ведь хочешь замуж за Эрика?

— Ну, положим, — осторожно согласилась Даша, вытаскивая свою руку, которую упырь снова схватил, пытаясь увеличить силу психологического давления.

Хотя это все теория.

— Королева хочет тебя уничтожить, считая досадным препятствием в ее планах на сына. Но что, если ты будешь не девочкой из Заречья, а богиней племени бо? В таком случае ты не просто ровня принцу, ты — куда более выгодная партия, чем даже принцесса Клермона! Благодаря тебе он может заключить союз в племенем бо, получить свой кусок Терры Инкогнита без особых усилий. Чем не подарок? И войны не надо, она сменит гнев на милость! Идеально!

Даша хмыкнула и сложила руки на груди, пристально всматриваясь в совершенно честное лицо оппонента.

— Ты не зря заканчивал курсы бизнеса. Но не пытайся меня провести! Все дело ведь в "гол как сокол", верно? Ты просто хочешь все той же славы, состояния, власти, силы? Ты хочешь быть фигурой покрупнее, чем слуга принца? Который если и будет ему помогать, то по собственной воле, а не потому, что нет выбора?