— Тебе точно не нужно прилечь?

Дерек нахмурился и протянул руку к ее лбу. Словно кошка, уклоняющаяся от ласки, Русалочка легко отпрянула и усмехнулась:

— Поверь больному хроническим тонзиллитом — худшее позади. Сейчас жизнь не под угрозой и она — важнее.

Просвет между деревьев, и вот она — река. Даша сорвалась с места и побежала вперед, а полы пальто развевались, словно крылья. Урсула дала ей вышитые кожаные сапожки, в которые она и заправила свою пижаму. Кроссовки развалились от мокроты.

Подлетела к берегу и застыла над ним. Ом" Брэ ускорил шаг и оказался рядом. Мало ли, что ей взбредет в голову, вдруг упадет? И тогда все труды насмарку…

Чушь какая, раньше он планировал сюда прийти один. А дошли до того, что без нее — все насмарку. Неясное беспокойство закопошилось где-то в сердце, и Дерек удивился, что этот орган у него, получается, есть.

— Не упади, — преувеличенно хмуро проинструктировал он "богиню".

Она вздохнула. Заглянула в небо, вверх, потом в реку, вниз.

— Там наш каньон, — прошептала.

Да. Ронда. Каньон Эль Тахо. И ласточки кружат.

— Как думаешь… Что теперь там?

— Там — своя жизнь. И уже не твоя. Что ты хотела посмотреть?

Даша вздрогнула, отмерла.

— Да ерунда, в общем… Просто хотелось проверить… Дианка залила в "Таверну" свою сказку или нет. И что с ними теперь…

Она прервалась. Дерек осторожно поднял ее лицо за подбородок, серьезно заглянул в опущенные глаза.

— Что происходит?

Даша шмыгнула носом и с вызовом воскликнула.

— А ты как думаешь?! Я оставила там все! Все! Конечно, я скучаю!

Отвернулась к реке, сложив руки на груди.

Конечно, она сама хотела, она знала, что нельзя иначе и совершенно точно чувствовала, что ее жизненный путь теперь ведет сюда. И все же…

— Скучаю…

Пожевала губы.

— Но это ведь нормально, да? Ничего в этом нет страшного и каждый нормальный человек скучал бы, и это просто жизнь.

— Которую ты считаешь прекрасной, великой и исполненной смысла, — насмешливо отозвался ом" Брэ.

Разблокировал и протянул телефон.

— Ищи, что ты там хотела. Таверна?.. Это так срочно?

С ней проще быть насмешливым. Тогда сердце не смягчается, глядя в ее, оказывается, светло-серые как туман над рекой, глаза.

— Тебе бы все шутить, Амбре… Мой бывший паблик, я передала его Ди.

Дерек закатил глаза, но новоиспеченная "богиня" увлеченно копалась в телефоне и ничего не заметила. Кабра тоже копалась. Только в листьях. Ямки копала. Кто бы сомневался зачем, а. И ом" Брэ снова повел глазами и отошел в сторону от обеих.

Но разве она умела долго молчать?.. Нет, умела, конечно же, не менее вдохновенно, чем тараторить вот это самое:

— И правда, сигнал работает! Надо же! Какая жалость, что я свой телефон загубила… Хотя там вышло уже или он в сумке, или я… Слушай… а может, можно достать? Так же как тогда рука достала у тебя твой?

Ом" Брэ покосился на ее восторг в дымчато-сером взгляде и вскинул брови.

— Серьезно?..

Даша пожала плечами.

— Ну, а что?..

— Русалочка, ты хоть когда-нибудь доходишь до цели? — взъерепенился неожиданно ом" Брэ.

Она сделала робкий шаг назад и выпучила на него испуганный взгляд. Кабра легонько зарычала и встала у ног "богини", поднимая холку. Дерек усмехнулся, поднял ладони и сделал шаг назад.

— Понял, понял. Богиню реки времени трогать нельзя, да, Кабра?

* * *

— Я же здесь…

Даша опустила голову. Словно только что сломалось что-то хрупкое, порвалась та тонкая нить доверия, что начала соединять их. Дерек шумно выдохнул и, жмурясь, вытер ладонью лицо.

— Не бери в голову. Достать что-то из реки?.. Это интересная идея.

Хотя и рискованная. И почему ему в голову не приходило?.. Он закатал рукава и подошел к берегу, вглядываясь в неторопливо журчащую воду. А что — научиться сотрудничать с рекой времени — чем не мысль? Раз уж он хочет и дальше быть хозяином своей жизни.

Попробовав раз, ты больше не захочешь служить. Разве вот… Русалочке. Но это другое. И это — не совсем "служить". Это другое.

— Тоже мне, слуга, — насупилась Решка, будто прочитав его мысли. — Отчитывает, как хозяин.

— Я…

Она вдруг выдохнула и натянуто рассмеялась.

— Да я шучу! И про "слугу", и про "достать"! Людям хочется верить в невозможное, особенно, когда они это сделали. Как мы. У меня и вправду семь пятниц на неделе, а после этого всего… так и вообще рельсы полетели… Прости… дракон. Не оправдание. Хотела отвлечься сказочкой, на миг забыть про богинь, вечность и прочее…

Она помрачнела и запахнула откладной воротник пальцами.

— Ты знаешь, одна сказка говорит, что истерики происходят вовсе не по той причине, по которой их закатывают. В каждой сказке есть доля правды… И еще они немножко лечат. Я зайду с твоего телефона. Прочту, и…

Дерек ом" Брэ вдруг накрыл ладонью ее руки, сжимающие айфон предпоследней версии. Пальцы девушки мелко дрожали.

— Все будет хорошо, Русалочка. Я тебе обещал. И так будет. Это ты прости. Взорвался не к месту. Ты молодец. Про богиню — мне бы и в голову не пришло.

Голос его звучал тепло и уютно, подкрепленный надежным рукопожатием. Решка подняла глаза и усмехнулаь тихо:

— Мне тоже не пришло! А вот им пришло… Свою судьбу хотят повесить на какую-то богиню… Они не ценят свою вечность, Дерек… Как?! Как они могут? У нас… хотя бы есть оправдание, что ее не добыть, но здесь…

Дерек усмехнулся и сжал ее пальцы. Хотелось успокоить и утешить.

— Решка, дело не в этом. Богатство человека измеряется не тем, что у него есть, а тем, что он видит, ценит и чем дорожит. За что он готов пойти и сразиться, если потребуется. Вот почему ты — "богиня"? Ведь не из-за белой пижамы! Богиням вообще пристала не пижама, а тога хотя бы.

Даша рассмеялась и ударила его в грудь.

— В пижаме удобнее и практичнее!

— Так почему? — серьезно продолжал ом" Брэ. — Потому что у тебя есть то, за что ты держишься изо всех сил. Ты — любишь жизнь, и потому бесконечно богата, одинаково в Вечности и Заречье. И ты будешь сражаться за нее, как сегодня, и она всегда с тобой. У меня — цель, и она важнее, чем обстоятельства. Я жизнь ради нее положу, потому и смог сюда добраться. А племя бо — за что они готовы бороться? А заречные — за что они умирают? Вот это и есть их богатство. А не то, по какую сторону от реки они живут. Или нет никакого богатства, тут уж у всех по-разному.

Дерек отпустил Дашу и отошел к реке, увлеченный нагрянувшей мыслью. А ведь если, и правда… Пошел вдоль течения, вглядываясь в проступающие на дне пейзажи. Ну — мало ли?

— Ты прав… — тем временем эхом отозвалась Даша. — Они не видят… И потому не понимают… Ведь это не ново… А мы с тобой… Дерек, что ты делаешь?!

Девушка бросилась к нему, когда он лег на берег и засунул руку в воду по плечо.

— Я же не всерьез!

Телефон скользнул на землю.

— Хочу попробовать, — прокряхтел Дерек. — Проведем эксперимент — знания и умения делают сильнее… К тому же, здесь иметь телефон — весьма престижно. Придержи меня, я нырну. Если не упаду, то…

— Я тебе дам "нырну"! — вцепилась Даша в плечи "дракона" и попыталась втянуть его назад. — Что я буду делать, если ты… упадешь?..

— Прыгнешь следом за мной, — фыркнул ом" Брэ и сполз в реку.

Даше не оставалось ничего, как отчаянно ухватиться за его ноги под коленями.

— Сумасшедший… А если упадет?.. Вдруг я не удержу..? Зачем мне престиж?.. Кабра, иди сюда…

Дерек провалился по ботинки. Даша взвизгнула, стиснула его лодыжки, как только могла, умница Кабра вцепилась в штаны ом" Брэ зубами и потянула наверх.

И он зашевелился, пытаясь выбраться, и Решка с Каброй постепенно вытащили горе-экспериментатора на берег.

— Раньше не замечала в тебе духа исследователя, — сварливо заметила Даша, безуспешно отряхивая его до нитки мокрый свитер.