Даша скривила нос — никаких манер, а ещё МЧС-ник! Разве им… моральная оценка не нужна?

— А что? — набычилась она. — Это вас касается… сударь?

Иногда филологи любят использовать архаизмы и прочее, знаете. А тут это “сударь” на язык так и просилось. Богатырь на миг озадачился. Но совсем на миг.

— Да ладно, чо ты так сразу наёжилась, — подмигнул “сударь” и понизил голос: — Покемон наш тут прынцем ходит. Куча заступников, местечко тепленькое урвал, а на все вопросы — улыбочку нацепит и готово.

Даше даже рассмеяться захотелось — эх, покемон-ты-богатырь, тут мы с тобой в одной лодке, тоже от этого страдаю.

— И вдруг — ай, у принца Эрика девушка есть. Уже представляю, как его покорёжит, когда парни прознают.

Эрик и тут принц — ну, пожалуйста, кто бы сомневался? И все ж… богатырь перегнул.

— А говорят, что женщины — сплетницы, — холодно приосанилась Дашка. — И нет… сударь… вы ошиблись насчёт девушки.

— Да брось ты это “сударь”, меня Жориком зовут, — протянул лапищу богатырь.

У Даши от его хамства брови поползли наверх. Что за фамильярность, как смеет он…

Впрочем, это была обычная реакция Стрельцовой на всех парней, которые ей в потенциальные бойфренды не годились — как им хватило наглости на что-то надеяться или не надеяться?!.

В этот момент распахнулась одна из дверей: та, что с надписью “Аверин А.К.” — догадалась Даша, потому как в коридоре появился именно он.

— Александр Константинович! — воскликнула она радостно — этот Жорик начинал доставать. Мысль, что надо просто уйти, как-то в голову не пришла — выглядело бы как побег, а она предпочитает сражаться. — Здравствуйте!

Старший пожарный — в форме, подтянутый как не-знаю-что — обернулся, и его лицо, изборожденное морщинами подсчетов, анализа, бремени руководителя и прочего, просветлело.

— Здравствуй, Решка, — и он поспешил подойти, вовсе не подозревая, что тем самым спасает ее от притихшего Жорика. — Ты к Эрику? Их нет — на учениях.

— Да, знаю уже, — кивнула Даша. — Вот… подчиненный ваш сказал.

— Гоша, — строго спросил богатыря Аверин, — ты нашей гостье не досаждал?

Видать, репутация такая. Даша поджала губы — наябедничать больно хотелось.

— Александр Константиныч, та ведь я… — в постойке смирно вскочил Гоша, — от чистого сердца, так сказать! Раз гражданка… Решка его девушка, так…

Аверин рассмеялся и похлопал Гошу по плечу, поясняя Даше:

— Главный сплетник отряда — обожает сидеть на дежурстве. Так вот, Гоша, — снова строго посмотрел он на несчастного богатыря-сударя-сплетника, — Решка с Эриком просто живут вместе.

Повисла вязкая тишина. Аверин почесал затылок, понимая, что в чём-то ошибся.

— То бишь, соседи они по квартире, понятно? — наконец понял он. — Это не одно и то же. И зовут ее Даша Стрельцова, а не… гражданка Решка. И она, — Аверин обворожительно улыбнулся на сей раз гостье, — очаровательно исполняет Мельницу.

Дашка смутилась — она знала, что хорошо поёт, но когда вас хвалит сам старший пожарный района… Да ещё и за пение, что, вроде не совсем в его интересах и компетенции… Кто дернул Дашку за язык — она не знала. Но и для Эрика это будет полезно — провести время с начальником в непринужденной атмосфере. И, вообще, она сегодня — эльф!

— Александр Константинович… А у нас завтра в шесть квартирник намечается… Не Мельница, конечно, но Вася Звёздный тоже интересные песни пишет… Нюрка его просто обожает… Ой, ну, то есть, Аня Берестова — это наша еще одна соседка.

— Нюрка?! — расхохотался Гоша, оперативно вклиняясь в разговор. — Вот так ты ее прихватила! Так значит это ты та русалочка, что с ней живёт! А Берестову кто не знает? Я-то уж непременно приду — просто чтоб её позлить, раз повод есть! Нюрка — легенда нашего отряда! Кто к ней только не подкатывал…

Даша поморгала — она богатыря, вообще-то, не приглашала — только Аверина… И ничего она не русалочка для него, и Аню он Нюркой права называть не имеет… Вероятно… Одни многоточия и восклицательные знаки в голове.

— Спасибо, Даша, — кивнул Александр Константинович, — я подумаю, может, и получится — чай у вас чудо как хорош. Прости, мне пора, — он кивнул на папку в собственных руках.

— Да, — спохватилась Даша, — мне ведь тоже на работу пора!

— До завтра, — подмигнул Гоша ей напоследок. — Посмотрим на покемона, как живет, с кем живет…

Вот так сделалась эльфом. Хоть бы Нюрка и вправду слишком не разозлилась… Может, Гоша затеряется в толпе гостей… Ну да, такой — затеряется. Впрочем — а нечего её на людях русалочкой называть!

* * *

И всё же — эльфийский день удался. Вытирая пыль на полках между рамок и плёнок, Даша пела и пританцовывала, и включивший собственный динамик в подсобке Михал Ильич наслаждался песнями Фредди Меркури — никто никому не мешал, и то ладно.

Кроме редких в пятничный морозный туманный вечер клиентов, на которых по одному этому поводу Ильич слегка злился. И еще один ребятёнок опрокинул лампу в студии, и потом Ильич долго в подсобке ругал почём свет стоит его безответственных родителей.

А потом они вместе мирно распили ромашку с ореховой шоколадкой.

Когда все машины были выключены, а Даша поджидала Ильича у входа, заматываясь одной рукой в шарф — Михал Ильич предпочитал, чтобы Даша присутствовала при закрытии магазина как свидетель того, что он это и правда сделал, а то вдруг амнезия — они наткнулись на Эрика Солнцева.

С его фирменной улыбкой принца-покемона. "Я помню чудное мгновенье", называется…

Михал Ильич лукаво прищурился в сторону Дашки:

— Не парень, значит?

Даша заморгала, глядя то на одного, то на другого.

— Солнцев? — наконец, вымолвила она. — Ты чего здесь?

— Георг сказал, ты заходила?

Даше показалось, что у нее уши покраснели. От мороза, вероятно.

— Георг?.. А, Гоша… — догадалась она вслух. — Ну, просто мимо шла, вот — заскочила…

— Приятно, — засиял Эрик, как начищенная сковородка. — Вот и подумал — встречу-ка, темно все же. Здравствуйте… — заметил он Ильича.

— Михаил Ильич, — гордо выпятил грудь шеф и протянул руку.

Эрик крепко пожал его ладонь, как равному, хотя был он на полторы головы выше фотографа. А фотограф, если что, был его старше раза в полтора минимум. Впрочем… Решка не задавалась вопросом, сколько Солнцеву лет — как-то ещё повода не было…

— Я был несколько несдержан в прошлый раз… Прошу прощения, — галантно и легко принёс извинения Эрик.

Михал Ильич едва не зарделся, аки красна девица.

— Ну что вы, молодой человек, — махнул он милостиво рукой, — всё в прошлом, я вас прощаю.

Даше захотелось прыснуть со смеху.

— Берегите свою девушку, — велел Михал Ильич и, снова подмигнув Дашке, уточнил: — Вам в какую сторону?

Даша прикинула быстро в уме — Ильич говорил, что приехал на машине, значит, запарковался в торговом центре, а значит, ему направо…

— На остановку, — выпалила она, и, схватив Эрика за руку, потащила его налево. — Спасибо, хороших вам выходных!

Завтра Ильич собирался в семейную поездку, так что магазин в эту субботу пришлось закрыть.

За углом Даша осторожно обернулась через плечо, при этом немало насмешив Эрика, и облегченно вздохнула:

— Всё… Неловко вышло… — и тут же воззрилась на Солнцева, неодобрительно прищурив правый глаз: — Ну, и что тебя дёрнуло под двери Ильича, Регенерация?..

Эрик рассмеялся, глядя на нее.

— Погода, смотри, какая, — заявил он, как аргумент.

Что ж — Даша была согласна. Весь день. Туман еще и сгустился, так что теперь огни проезжающих машин и их собственные шаги уплывали в молочное небытие, а фонари царствовали над этим мороком с абсолютной невозмутимостью. Ветки, трава, ограда вдоль тротуара — все покрылось еще более белым налётом. Стрельцова хихикнула:

— Ты знаешь, а я себя представляла сегодня эльфом.

— Почему?

— Ну… Погода… Ты сам сказал. Так много чуда, а они — не видят.

Прохожие спешили по домам с работы, с опущенными плечами, раздраженными лицами, тяжелыми сумками и сердцами. Пятница — они устали от жизни.