— Арчер! — воскликнула я, хватаясь за брезент, который он повесил накануне, чтобы уберечь от дождя. — Просыпайся!

— Хм-м?

Он сел и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Пытаюсь снять брезент, чтобы прикрыться! Наттер здесь! Черт!

— Я завязал очень хорошо, ты не сможешь его стянуть. — Арчер потянулся за своей футболкой, которая была скомкана во влажный комок и валялась в углу хижины. — Вот. Надень.

Мое лицо горело от унижения. Я на подобное не подписывалась.

— Наттер, это будет в эфире? — спросила я, натягивая мокрую футболку.

— Я не занимаюсь монтажом, но продюсеры зацензурят обнаженные части тела, если решат оставить кадры.

Я закрыла лицо руками. Просто великолепно! Прошлой ночью я позволила гормонам взять надо мной верх, и теперь весь мой родной город будет наблюдать за происходящим, сидя в баре «Benny's Tap». И у них отвиснет челюсть, когда они увидят нас с Арчером во всем великолепии наших зацезуренных гениталий!

Я подобрала свою одежду, мечтая о машине времени. Когда я обнаружила свои порванные плавки от бикини, Арчер одарил меня ухмылкой.

— Прости.

Мне хотелось умереть. Я взяла свой топ от бикини и шорты и направилась к океану.

Бросила одежду на песок и вошла в воду, зайдя достаточно глубоко, чтобы погрузиться с головой.

О чем я только думала? Я была в полудреме, но достаточно хорошо помнила прошлую ночь, чтобы понять, что инициатором секса была я.

Ха. Кого я обманывала? Я несла ответственность не только за то, что все это началось. Я объезжала Арчера так, словно от этого зависела моя жизнь. Слава богу, у меня стояла противозачаточная спираль. Но мы даже не обсуждали контрацепцию. Просто трахались, как пара возбужденных, беззаботных кроликов!

Когда я вынырнула из воды, Арчер плавал рядом по пояс в воде и ухмылялся мне.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он.

Ни капельки! Но я предполагала, что придется это сделать, и поскольку Наттер не мог зайти с камерой в воду, это был наш единственный шанс побеседовать наедине.

— Извини, — сказала я. — Я воспользовалась тобой.

Арчер удивленно приподнял бровь.

— Вовсе нет. Я хотел этого так же сильно, как и ты.

— Это был ужасный поступок.

Выражение его лица стало серьезным.

— Почему? Ты ведь не замужем?

— Не замужем, но моя семья будет смотреть это шоу. Мои ученики… — глаза наполнились слезами. — Я могу потерять работу.

— Из-за секса по обоюдному согласию?

Я покачала головой.

— Нехорошо учителю участвовать в реалити-шоу со своим бывшим и просыпаться с ним голой на следующее утро. Ты знаешь, что я имею в виду. В твоей работе имидж тоже важен.

Арчер кивнул.

— Да, я тебя понял. У меня проблем не будет, но я знаю, что ты любишь свою работу, и я не хочу, чтобы ты ее потеряла.

— Мне так стыдно. Я стараюсь быть хорошим примером как учитель, тренер, и…

Он прервал меня.

— Эй. Я не просто какой-то парень, с которым ты переспала. У нас есть прошлое. И если ты считаешь, что все было ошибкой, это больше не повторится.

Я не ожидала услышать такую боль в его голосе. Я думала, Арчер будет чувствовать то же, что и я. Мы пробудем здесь ограниченное время, а потом вернемся к нашей раздельной жизни. Усложнять ситуацию было плохой идеей.

— Я просто хочу, чтобы мы оставались сосредоточенными на шоу. Я все время устаю, и чем меньше будет команд, тем труднее будет продолжать побеждать.

— Я сказал, это больше не повторится, — отрезал Арчер. — Прекрати пытаться убедить меня в чем-то, о чем я уже с тобой договорился.

— Ладно, извини.

Я отвела взгляд и сосредоточилась на своих ногах, хлюпая песчинками между пальцами ног — природный антистресс.

Что бы сказала Лейла? Если бы я могла прямо сейчас позвонить своей сестре и попросить у нее совета, что бы она сказала?

Что сделано, то сделано. Определенно. Она постоянно повторяла эту фразу. Говорила, что у потенциально безработного учителя около миллиона причин не терять голову в этом шоу и выиграть деньги.

Я вернулась на берег, отжимая футболку Арчера. Поскольку мои плавки от бикини восстановлению не подлежали, я натянула джинсовые шорты.

Арчер вышел из воды и, не сказав больше ни слова, направился обратно в лагерь.

Здорово. Он был зол на меня. Наше будущее в этом соревновании зависело от нашей совместной работы, и мы не сможем выиграть, если не будем общаться.

Я прогуливалась по пляжу, пока солнце не высушило воду на коже. Когда я развернулась и пошла обратно в лагерь, Арчера там уже не было, как и его рыболовных снастей.

Несмотря на то, что отношения между нами были напряженными, я почувствовала облегчение, что могла отдохнуть от него. Я всегда ценила время, проведенное в одиночестве, и мне нужно было пару часов, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться на игре.

Вместо этого я проспала в гамаке. Влажный климат острова лишил меня энергии. Я чувствовала, что с каждым днем ее оставалось все меньше и меньше.

— Ты сегодня пила воду? — спросил Арчер, как только я села в гамаке.

— Нет, пойду принесу немного.

Он подошел и протянул мне флягу. Разумеется, та была полной. Даже когда я задела чувства Арчера, он все равно заботился обо мне.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, открывая флягу и делая глоток.

Он подмешал в воду немного изотоника. Я не знала, заботился ли Арчер обо мне, чтобы у него был сильный партнер, или просто потому, что он был хорошим человеком.

Я покачала головой, потому что знала правильный ответ. Арчер отдал бы последнюю рубашку тому, кто в ней нуждался. Он всегда был таким.

— Я схожу за дровами, — сказал я.

— Не нужно, Ло. У нас их достаточно.

Арчер даже не взглянул на меня. Я ненавидела то, что из-за меня все стало таким неловким.

— Но ты всегда говоришь, что нам может понадобиться больше, и я хочу помочь.

— Сейчас стоит самая жара. Отдохни.

Пот стекал с кончиков его волос, когда он чистил пойманную рыбу. Мне нравилось, что Арчер заботился обо мне, но я не хотела, чтобы со мной обращались как с девицей, попавшей в беду. Потребовалось много работы, чтобы наш лагерь функционировал, и я хотела внести свой вклад.

— Приготовлю рис, — предложила я.

— Я уже приготовил.

— Ну, тогда что мне сделать?

— Ничего.

Я подошла и села на обрубок бревна напротив Арчера.

— Эй, я хочу кое-что сказать.

Он поднял взгляд.

— Прости меня. За все. За прошлую ночь и за то, что сказала сегодня утром. Я никогда бы не подумала, что это возможно, но наше пребывание здесь дает надежду, что мы сможем стать друзьями, когда все закончится. Не хочу, чтобы мы все испортили. Мне повезло, что у меня лучший партнер на этом острове, и у нас есть реальный шанс выиграть. Давай просто перемотаем назад и вернемся к тому, как все было? Ты единственный человек, который у меня здесь есть, и я хочу, чтобы мы поладили и поговорили. Мне не справиться без тебя.

Арчер кивнул.

— Я не сержусь, Ло.

— Тогда почему ты такой?

— Честно говоря, я переживаю за тебя. Ты себя не видишь, но я вижу как ты сильно похудела. Ты все время устаешь. Я сам буду таскать дрова и готовить еду. Тебе нужно больше отдыхать, чтобы в твоем баке было достаточно топлива для участия в соревнованиях.

Я вздохнула.

— Мне трудно лежать без дела и не помогать.

— Друзья заботятся друг о друге, так ведь?

Я улыбнулась.

— Используешь мои собственные слова против меня.

— Мы справимся, Ло. Но тебе придется смириться с тем, что твой партнер — капитан хоккейной команды. Я привык руководить. Я привык быть уверенным, что люди вокруг меня хорошие. Не относись к этому как к игре «око за око». Если бы мы поменялись ролями, ты бы сделала то же самое для меня.

— Я действительно хочу, чтобы мы выиграли.

— Я тоже.

— По-твоему, у нас получится?

Арчер пожал плечами.

— Зависит от соревнований. Но пока мы остаемся вместе, и команды снова не смешивают, думаю, у нас такой же хороший шанс, как и у остальных.