— Эй. — он присел на корточки и взял меня за руку, отчего по коже разлилось тепло. — Твое здоровье важнее шоу. Если хочешь, чтобы я вызвал медицинскую помощь, я сделаю это прямо сейчас.

Продюсеры дали нам спутниковый телефон для экстренного использования. Но ясно дали понять — вызов по любой причине означал, что мы немедленно будем исключены из шоу.

— Все в порядке, — заверила я. — Если бы медуза была ядовитой, мы бы уже узнали.

— Нужно быть осторожнее, — слегка упрекнул Арчер.

— Медузы жалят каждый день! Если я захочу прогуляться по чистой воде, то они меня не остановят!

Он покачал головой.

— Почему ты такая чертовски упрямая, Ло?

— Почему ты ведешь себя так, будто ты мой опекун?

Осознавал ли Арчер, что до сих пор держал меня за руку? Мне было трудно думать о чем-либо другом. Его рука была большой и теплой, и, хотя я встречалась с другими мужчинами с тех пор, как мы расстались, никто из них никогда вот так не держал меня за руку.

— Здесь я твой опекун, — сказал он мягко. — А ты мой. Мы партнеры, Ло.

Я сжала свободную руку в кулак, борясь с желанием заплакать. Унизительно, если весь мир увидит, как я расчувствовалась из-за того, что Арчер назвал нас партнерами, но будет еще хуже, если и Арчер это увидит.

Здесь мы были партнерами, и в том, что он сказал, не было двойного смысла, но по какой-то причине, когда он произнес эти слова, глядя мне в глаза и держа за руку, я почувствовала себя лучше.

— Принесешь мне воды? — спросила я, отчаянно желая пережить этот момент.

— Да, конечно.

Он встал, чтобы взять флягу, а я закрыла глаза и взяла себя в руки. Поклялась, что буду крутой сучкой, а не эмоциональной размазней.

Арчер вернулся и передал мне флягу.

— Спасибо, — поблагодарила я, не глядя на него.

— Пойду притащу плот и рыбу. Сейчас вернусь.

— Занимайся своими делами. Я в порядке.

Он остановился и посмотрел на меня, качая головой.

— Я рядом, на случай если тебе станет хуже.

Я от него другого и не ожидала. Будучи бойфрендом, Арчер всегда заботился о моем комфорте и благополучии. У меня было предчувствие, что женщины не дадут ему прохода, когда шоу выйдет в эфир. А я в их глазах буду озлобленной, неблагодарной бывшей.

Может, я просто была раздражена? Я девять дней не пила кофе, не ела сахар и плохо спала!

— Все со мной нормально, — успокоившись, заверила я его. — Просто поваляюсь в гамаке и, надеюсь, вздремну.

— Кажется, приближается шторм, — Арчер взглянул на собирающиеся в небе тучи, посмотрел на берег и указал на плот. — Сейчас вернусь.

Он побежал к морю, а я свернулась калачиком на боку. Закрыла глаза всего на несколько секунд, когда несколько капель дождя упали мне на лицо и голые ноги.

Вздремнуть под дождем так себе идея. Мне хотелось схватить телефон и пожаловаться Лейле на все происходящее. Я представила смс, которую отправила бы ей прямо сейчас:

«Черт возьми, меня ужалила медуза! А еще я пытаюсь поспать под дождем! Меня все бесит!»

Капли быстро превратились в настоящий ливень. Я хмуро посмотрела на небо и прикрыла рукой глаза.

День 10, осталось 11 команд

Арчер

Я рубил мачете ветки и большие листья на нашем пути, расчищая дорогу.

— Сегодня наш день, Ло. Прям чувствую.

Она промурлыкала свое сомнение.

— Посмотрим. По-моему, это пустая трата времени. Сомневаюсь, что еще остались зарытые сундуки. Создатели шоу хотят посмотреть, сломит ли нас разочарование.

Сегодня соревнований не было, поэтому мы отправились в ранее неизведанную часть острова искать сундуки с сокровищами. Прошло пару часов, а мы все еще ничего не нашли, а уже начиналась сильная дневная жара.

— С каких пор ты стала пессимисткой?

— С тех пор, как мой бывший украл веру в человечество.

Я остановился и оглянулся на нее, потрясенный. На ее губах заиграла улыбка. Я ухмыльнулся в ответ.

— На секунду даже поверил.

— Спустись с небес, — засмеялась Лорен. — У тебя никогда не было такой большой власти надо мной.

Я воспользовался моментом, чтобы задать давно волнующий меня вопрос.

— Часто ходишь на свидания?

Она пожала плечами.

— Я бы так не сказала. Я ходила на два свидания с Джейсоном Макги.

— Срань господня, ты серьезно?

Смеясь, Лорен прикрыла лицо руками.

— Да. Он повзрослел со времен колледжа.

Меня передернуло. Джейсон Макги? Этот парень бесил многих, когда занимал единственную кабинку в туалете с дверью, по крайней мере, на десять минут в обеденный перерыв каждый день, просто чтобы подрочить. И даже не скрывал этого!

— Арчер, давай передохнем, — предложила Лорен. Она открыла свою флягу и выпила воды, и я сделал то же самое. Примерно через минуту молчания она продолжила: — Да, я действительно ходила на два свидания с Джейсоном. Но это было три года назад.

— Ого.

Несмотря на свою активную сольную сексуальную жизнь, Джейсон не был плохим парнем. Дело было не столько в том, что Лорен пару раз встречалась именно с ним, а в том, что она вообще встречалась с кем-то, кроме меня.

— Полагаю, это были не самые лучшие свидания?

Она улыбнулась.

— Нормальные. Мы договорились еще куда-нибудь сходить, но так и не сходили.

— Ты спала с ним? — я тут же спохватился. — Извини.

— Не спала. — она оглянулась на Линду, которая нас снимала. — Давай не будем никого тут обсуждать.

Мы продолжили поиски молча. Единственными звуками были пение птиц и удары моего мачете по кустам, пока Лорен не нарушила тишину вопросом:

— А ты? Часто ходишь на свидания?

О боги. Я не знал, как на это ответить. Я не хотел признаваться, что занимался лишь случайным сексом, но это была правда.

— Ничего серьезного, — сказал я пренебрежительно. — Я ведь часто бываю в разъездах из-за игр.

— Арчер?

Что-то в тоне Лорен заставило меня остановиться и повернуться, чтобы посмотреть на нее.

— Да?

— Как думаешь… — она тяжело вздохнула и отвела взгляд. — Как думаешь, если бы я поехала с тобой, мы бы остались вместе?

Вопрос сразил меня наповал. Я сделал пару шагов к девушке и воткнул конец мачете в землю, затем обдумал свой ответ, разведя в стороны руки.

— Не знаю.

Лорен встретилась со мной взглядом, в ее глазах плескались эмоции.

— Будь честен. Если тебе нравится теперешний образ жизни, и у тебя нет отношений, похоже, у нас бы все равно ничего не получилось.

Взволнованный, я обхватил рукой затылок.

— Это другое дело, Ло.

— Просто согласись.

Покачав головой, я ответил:

— Я не знаю. Разве можно…

— Я спрашиваю твое мнение, — резко обрубила она. — Не надо юлить.

Ло хотела, чтобы я снял ее с крючка, сказав, что мне нравилась моя жизнь без обязательств и, вероятно, я бы порвал с ней, даже если бы она поехала со мной в Миннеаполис восемь лет назад.

— Знаешь, — сказал я, встретившись с ней взглядом. — Думаю, мы бы остались вместе. С тобой все было по-другому, и ты это знаешь.

Лорен отвернулась с выражением боли на лице.

— Но мы были так молоды. И не встречались больше ни с кем другим.

— Я никогда не хотел никого другого. Ты… — я замолчал и поднял ладонь, отвлекшись на пронзительный крик.

Глаза Лорен расширились, когда звук повторился. Я приложил палец к губам, а затем махнул рукой, приказывая ей следовать за мной.

— Что, если это колония змей? — прошептала она в паре футов от моего уха.

— Навряд ли.

— Арчер…

— Подожди, давай подойдем ближе, — тихо ответил я, пробираясь вперед. — Если это дикий кабан, то я смогу поймать его и зарубить мачете.

Мы подошли к звуку, который теперь стал громче, и я засомневался, что это был кабан. Я оглянулся на Лорен, но не смог прочитать выражение ее лица, чтобы сказать, подозревала ли она то же самое, что и я.

Мы украдкой притаились за парой высоких разросшихся кустов. Я выглянул из-за одного из них, и по вздоху Лорен позади, понял, что она тоже все увидела.