Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь — что угодно — кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.

Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.

Держа рогатку неподвижно, я запустила шайбу, наблюдая, как та пролетела по воздуху и приземлилась в корзину.

— Да! — обрадовался Арчер и схватил рогатку, перезаряжая ее.

Осталось забросить всего двадцать восемь шайб.

— За командную работу, — произнес Арчер пару часов спустя, протягивая пиво.

Я чокнулась своей «Маргаритой» с его бутылкой.

— За командную работу.

Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?

Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того — вопрос гордости.

— Я никогда так сильно не ценил вкус пива, — Арчер взглянул на бутылку. — И то, что сижу в кресле, пока пью.

Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.

— Эта «Маргарита» — прям оргия во рту, — сказала я. — Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.

Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.

— Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?

— Сто процентов.

Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.

— Принесу еще «Маргариту», мэм.

— Спасибо, — поблагодарила я, откусывая булочку. — Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!

— Приятно видеть тебя такой счастливой, — сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.

Я не знала, как относиться к его заявлению. Волновало ли его мое счастье или он меня жалел?

К нам подошел другой официант с подносом в руке.

— Я принес салаты. Приправить их свежемолотым черным перцем?

Черт возьми, да! Мы погрузились в молчание, поглощая все, что нам принесли.

К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, мы с Арчером съели по два стейка и столько гарнира, сколько смогли в себя вместить. Я допивала пятую «Маргариту», а Арчер десятую бутылку пива. Или одиннадцатую?

Я рассмеялась, потому что это не имело значения. Мы выиграли конкурс и поели потрясающую еду. Учитывая, как я радовалась горсти мармеладных мишек этим утром, это было большое событие.

— Куда ты пожертвуешь деньги, если мы выиграем? — спросила я Арчера.

Он кивком поблагодарил официанта, когда тот принес еще пиво.

— В фонд моего дедушки для раненых ветеранов, — ответил он. — А ты? Что будешь делать с деньгами?

— Оплачу учебу в колледже для моих племянников. И, наверное, куплю дом. — я провела языком по краю своего бокала. — Я говорила тебе, какая вкусная эта соль?

Арчер ухмыльнулся.

— Несколько раз. Похоже, ты в своем «маргаритином счастливом месте».

— Точно. Можно просто жить здесь?

— Ну, это был бы не самый худший вариант.

Наши взгляды встретились. Даже если бы я захотела, я не смогла бы отвести взор. Арчер всегда умел просто… захватить меня в плен своим взглядом, когда пожелает.

— Жаль, что ты такой горячий, — прошептала я.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Думаешь, у меня температура?

— Я думаю именно то, что сказала.

— Еще «Маргариту», мэм? — уточнил официант.

— Нет, ей хватит, она и так уже хорошая, — ответил за меня Арчер.

— Не хорошая, а плохая. — рассмеялась я по непонятной мне причине. — Еще одну было бы чудесно, Джон.

Арчер посмотрел на меня.

— Его зовут Хуан, и ты помнила это две «Маргариты» назад.

— Ты мне не начальник. Буду пить столько, сколько захочу.

Он покачал головой.

— Потрясающе. Главное, чтоб тебя не стошнило в нашей хижине.

Он взглянул на импровизированную кухню, которую организаторы оборудовали для приготовления ужина.

— Похоже, они сворачиваются. Нам пора, Ло.

Я тяжело вздохнула и вытянула указательный палец.

— Еще один глоточек.

— Серьезно? Потому что ты только что показала три пальца.

Я разразилась смехом.

— Один из них для тебя.

Разумеется, это был средний палец. Арчер покачал головой и встал, похлопав Хуана по плечу.

— Спасибо за потрясающий вечер, дружище. Нам все понравилось.

— Я рад. — Хуан бросил на меня неуверенный взгляд. — Вам помочь довести ее до хижины?

— Нет, — ответила я за Арчера, вставая.

Когда я отошла от столика, то споткнулась. Арчер обнял меня, а я обняла его за шею.

— Нет, я сам, — сказал он. — Спасибо.

— Он всегда такой герой, Хуан, — продолжила я. — Пока не разобьет твое сердце и не забудет о тебе. А потом… потом ты гуглишь его каждый месяц, чтобы узнать, не женился ли он, чтобы не разрыдаться, услышав об этом событии от кого-нибудь в супермаркете. Вот так-то.

— Ло, — тихо произнес Арчер.

— Кто это? — спросила я, прищурившись на темную фигуру в нескольких ярдах от нас.

— Это Наттер, и он все снимает. Давай поговорим о том, каким замечательным был ужин, ладно?

— Знаешь что, Арчер? — я прислонилась к нему, руки и ноги внезапно отяжелели. — Я очень хорошая. Реально хорошая. И я так сильно любила тебя. Я была бы тебе отличной женой. Почему ты меня не захотел?

— Мы не станем говорить об этом прямо сейчас, — почти прошептал Арчер.

Прохладный песок под ногами и ритмичный звук набегающих волн убаюкали меня, погрузив в глубокое расслабление.

— Я так хочу спать. Можно мне уже где-нибудь лечь?

— Я тебя донесу.

Арчер поднял меня на руки. Я прижалась головой к изгибу его шеи, мои веки закрылись.

— Засыпай, — мягко сказал он. — Надеюсь, завтра ты ничего из этого не вспомнишь.

День 12, осталось 10 команд

Арчер

— Я больше никогда не буду пить. — Лорен села на пенек напротив меня у нашей костровой ямы. Прошлой ночью я нес ее на руках всю обратную дорогу в лагерь, и девушка уснула на несколько часов позже обычного. Судя по страдальческому выражению лица, у Лорен было адское похмелье.

— Держи. — я поднес к ней две полные фляги, и она взяла их, серьезно на меня взглянув.

— Я кое-что наговорила вчера, да? — спросила она.

— Насколько я помню, нет. — я вернулся к своему пню и сел.

— Что ты делаешь?

Держа в руках кусок гладкого, свежевыструганного дерева, я ответил:

— Строгаю. Мой дедушка раньше так делал. У меня нет хороших инструментов для подобных занятий, и я никогда не занимался этим раньше, так что понятия не имею, что получится в итоге. Это помогает скоротать время.

До этого утра мне никогда не приходилась коротать здесь время. Я бы ловил рыбу, охотился или собирал хворост, но сегодня мне хотелось остаться в лагере, чтобы присмотреть за Лорен, и у меня никак не выходили из головы ее слова.

Она гуглила в Интернете, чтобы узнать, не женился ли я? Это глубоко ранило. И заставило задуматься, забыла она меня или нет.

После нескольких секунд молчания Лорен заговорила снова.

— Арчер, что бы я ни сказала вчера…

— Не думай об этом. Сегодня у нас соревнование.

Она побледнела.

— Что? У нас никогда не было соревнований два дня подряд!

— Значит, это наш счастливый день.

Закрыв лицо руками, она застонала.

— У меня такое ощущение, что кто-то использовал меня вместо гигантской боксерской груши. Я просто хочу заползти обратно в хижину и провести день, сожалея о том, что выпила четыре «Маргариты» подряд.

— Пять.

— Боже. Не знаю, что на меня нашло. Я никогда, никогда не выпивала больше двух бокалов за раз.

Я взглянул на свои часы.

— Что ж, попей еще воды. Начнем выдвигаться уже через несколько минут, я хотел дать тебе поспать подольше. Завтрак на тарелке, перекуси.