— Арин пусть для удовольствия будет, а для хозяйства мою дочь возьми! — ляпнул Ваня, но тут же заткнулся, поймав мой взгляд — ну ладно, ты подумай ещё, упокоишься, потом поговорим.

— Я подумаю. Возьму и прикрою вашу лавочку, несмотря на то, что ты мне друг! Только попробуй ещё раз этот вопрос поднять! — пригрозил я страшной карой индейцу. Честно говоря, все его дочки «на любителя», все в папу пошли, такие же плечистые и здоровенные.

— Да я молчу как дуб! — обиженно отвернулся от меня Ванька, не забыв отхлебнуть пива.

— Златая цепь на дубе том… — процитировал я классика африканского происхождения, смотря на спину вождя. Обиделся он морда красножопая! Золотой крест, что в своё время я подарил Сяве, непонятным образом перекочевал на шею Ваньки, хотя ведь делает вид, что украшения ему не интересны. Дружише, верный и надёжный! Один из немногих, которому я могу доверить прикрывать свою спину. Молча толкнув индейца в спину, я забрал у него кувшин с пивом. Кувшин он отдал, но плечом повёл, давая понять, что видеть он меня не желает! Я его знаю, это не надолго, отойдёт через пару минут!

Треск выстрела раздался неожиданно. Кувшин в моих руках разлетелся на осколки, заливая меня пенным напитком. В кустах, на левом берегу реки, поднималось белое облако от сгоревшего пороха. В борт баркаса с треском вонзилась стрела, как осколки гранаты в стороны полетели обсидиановые крошки от наконечника, ещё одна просвистела над моим плечом, послышался крик боли одного из гребцов. Нападение! На инстинктах я рухнул спиной назад, на дно баркаса. Стрелы продолжали сыпаться густым дождём, укрылся я вовремя. Это индейцы, сомнений нет, ружьё у них только одно, наверное, трофейное, и пользоваться им они толком не умеют, так что за бортом я буду в безопасности.

— Потери⁈ — прокричал я капитану баркаса, замечая, как рядом Ванька спокойно обламывает и вытаскивает стрелу, которая пробила его запястье. Я не слышал, что бы он вскрикнул во время нападения, да и сейчас он делает вид, что занозу выковыривает.

— Трое ранены, у Адама стрела в шее! — доложил мне старший среди абордажников.

— Это нисенан — Ваня протянул мне окровавленный обломок стрелы, на оперении которой был непонятный мне рисунок, как будто я должен по нему что-то понять. Не разбираюсь я ещё во всех этих точках, линиях и зигзагах.

— Чего-то близко к лесопилке Герма подошли– встревожился я — надо бы потом разведку послать, узнать, чего там с шотландцем. Вообще патрули мышей не ловят! Триперы хреновы!

— Трапперы, господин Виктор — поправил меня командир баркаса и выстрелил из мушкета, поднявшись на мгновение над бортом. В ответ тут же прилетело пару стрел, однако ирландец успел спрятаться.

— Не перебивай батю! Как сказал, так сказал, значить так надо было! — огрызнулся я. Положение в принципе не такое и плохое, нас явно больше, а течение нас сносит на противоположный от нападавших берег. Ещё немного, и мы будем вне зоны досягаемости их луков и стрел. И эти черти тогда смоются. Нагадил и убежал, вот их тактика.

Я перевёл взгляд на раненого в шею ирландца. Доходит парень, кровь хлещет ручьём. Вот же сучьи дети!

— Зарядить мушкеты и фальконеты! По моей команде первый баркас даёт залп по кустам и на вёсла! Гребём что есть силы на левый берег! Второй баркас стреляет за первым и так далее остальные по очереди. Приготовились! — прокричал я команду, слыша, как моё распоряжение дублируют дальше — надо не дать им уйти!

— Хорошее решение брат! Если собаку не наказать, когда она тебя укусила, она потом перестанет тебя боятся! — одобри мои действия Ванька, шустро заряжая свой мушкет, несмотря на рану — Ссаной тряпкой, да по морде им!

Я покосился на индейца, плохо на него Гриша влияет! Наши индейцы уже весь русский мат выучили, благодаря бывшему советскому боцману!

— Начали! — командую я, вскидывая свой мушкет над бортом. Дружный залп, и наш баркас скрывается в дыму, я падаю на место раненного ирландца и хватаюсь за весло — навались!

Над рекой гремят залпы, а наш речной «броненосец» мчит на всех парах к вражескому берегу. Несколько секунд, и баркас влетает в кусты.

— Хэй-я! Полундра! — клич индейцев и моих абордажников сливается в один. Выхватив саблю и пистолет, одним из первых я покидаю судно, прыгая с борта на берег.

Как будто из неоткуда передо мной возникает индеец и тычет в меня копьём, в последний момент я едва успеваю уклонится в сторону, и рублю саблей наотмашь. Лицо краснокожего, покрытое боевой раскраской, разваливается пополам. Я делаю шаг вперёд, и стреляю в лучника, который выцеливает Ваньку, а потом меня оттесняют в сторону бойцы. Баркасы один за другим причаливают, и нас становится всё больше и больше. Победа! Враг бежит, бросив убитых и раненых, которых тут же добивают. С поверженных врагов уже снимают скальпы, и мои ирландцы от индейцев не отстают! Дурацкий обычай! И чего с этим клочком волос делать⁈ А ведь мне сейчас принесут два скальпа, мою долю славы и доблести! Никак не могу привыкнуть, но мои абордажники быстро перенимают этот обряд глумления над трупами у своих более диких товарищей по оружию. С кем поведёшься… Сейчас мы перевяжем раненых и поплывём дальше, как ни в чём не бывало, ещё один обычный, почти ничем не примечательный день в Русской Америке.

— Ни хрена себе! — я не смог сдержать возглас удивления, когда увидел добычу старателей за пару месяцев работы. Больше ста мешочков по килограмму песка и с пару десятков крупных самородков.

— Этот ручей подмывает богатую жилу, но мы выбрали почти всё, что было на поверхности — устало и гордо заявил мне Стив — дальше золота будет гораздо меньше и мыть его дольше по времени. Нужно ставить лотки и рыть канавы, ручей несколько раз менял русло, а возможно и шахту рыть придётся, чтобы до породы нужной добраться. Сейчас мы постепенно ведём пробные промывы грунта с соседних ручьёв, результат есть, но этот ручей по результативности самый лучший. А вообще, надо перемыть те ручьи, с которых мы начинали, сейчас мы набрались опыта, и потери песка заметно снизились, в первых же ручьях мы теряли много.

— Ясно, потом всё подробно обговорим Стив. Отлично поработали! — этот вопрос, который поднимал мой инженер надо было хорошенько обдумать. За время добычи, нам приходилось платить за презренный метал не только потом, но и кровью. Потери старателей от нападений индейцев происходят постоянно, а если мы начнём курочить ручей, наверняка набеги станут только чаще — припасы из баркасов выгрузили? Есть ещё заявки, пожелания?

— Припасы выгрузили, заявку я передам при вашем отплытии. Ничего не обычного, как всегда у нас большой расход шансового инструмента. Тут вот какое дело господин Виктор — замялся Стив — стали в округе появляться люди из города. Моют золото лотками на соседних ручьях. Это конечно и раньше случалось, как вы и говорили, мы их особо не гоняем, но сейчас они не столько моют золото, сколько торгуют.

— Торгуют? — удивился я — Чем и с кем⁈

— Торгуют с модоками. Те тоже начали мыть золото, и вот за золото, покупают у этих торговцев железный инструмент, и даже оружие и порох. При последнем нападении они стреляли из нескольких пистолетов.

— Нехорошо… — прошипел я сквозь стиснутые зубы. Мы тут воюем по полной программе понимаешь, а эти козлята противников вооружают! — слушай задачу Стив. Всех подозрительных людей теперь вылавливать и на правёж в город отправлять! Будут оказывать сопротивление, стрелять на поражение, к херам собачим. А вообще, откуда информация?

— Наши патрули нашли место промывки, мыли шкурами, по следам понятно, что индейцы. А недалеко от места промывки модоков, как раз лагерь старателей стоял. Стоял и был ими не тронут! До этого эти же старатели даже заходили к нам в посёлок, уточняли где мы добычу ведём, чтобы не лезть на ваши прииски. Так вот, оружия и инструмента у них тогда было много. Когда же мы встретили их повторно, у них только два мушкета на троих оставалось, а из инструмента только пару ножей, при этом золотого песка было довольно много. Они почти и не мыли породу, откуда столько и куда оружие с инструментом делось? — поделился информацией ирландец.